Я тут же перемешала свои карты, и раскинула веер.
- У нас совсем другие карты. Валет, Дама, Король, Туз... - заметила я, понимая, что игра несложная, правила понятные, а играть можно и на интерес.
- Ну что ж.. Давай попробуем. Ставки пока не делаем, - заметил демон, бросая на меня взгляд из-за своего веера, - Тебе необязательно показывать мне свои карты.
- О! Это я прекрасно знаю, - обрадовалась я веселой возможности скоротать вечер, томно обмахиваясь бумажным веером. Расстелив одеяло и стряхнув с него крошки, мы уселись играть.
Первый блин был комом. Буквально на третьем круге «по воле судьбы» его король, легким движением моей руки, призвал на помощь принцессу, а мой несчастный король, видать, сильно уповал на народную любовь и явно не доверял министрам, поэтому призвал на помощь простолюдина, которого я берегла для восстания.
- Как вообще называется игра? - поинтересовалась я, раскладывая карты на две кучки дял следующей партии.
- «Битва престолов» - ответил дядя, внимательно изучая свои карты, прикидывая, чем бы походить.
После череды бесславных проигрышей, я наконец-то сумела победить! Впервые в жизни! Было подозрение, что демон мне поддался, но суть игры я уже уловила, поэтому жаждала закрепить успех.
- Давай на деньги! - азартно предложил дядя, доставая золотой. Я тоже порылась у себя в мешочке и достала золотой. Судя по тому, сколько их у меня осталось, можно было смело проиграть еще раз семь. Если ставки не поднимутся. Игра у нас сопровождалась едкими комментариями, что делало ее еще более забавной.
Мой министр уже был казнен чужим королем и отправился на кладбище. Мой торговец был ограблен и убит проезжавшим мимо рыцарем, который, как заметил дядя, решил поправить свое материальное положение и разжиться наличными на новые доспехи. Зато я тут же нанесла удар правосудия и вместо поцелуя принцессы, бедный рыцарь лишился головы по воле моего «доброго и справедливого» короля. У нас поругались два простолюдина. Очевидно, они жили на границе, поэтому не поделили межу. И тогда, «волею судьбы» на помощь к его простолюдину явился сам король, который, судя по всему, посчитал этот вопрос прямым посягательством на государственные границы. А с легкой руки моего дяди рядом с моим простолюдином лег мятежник.
- Я выиграл... - заявил дядя, глядя мне в глаза.
- Размечтался. Ты сам мне говорил, что если простолюдин и мятежник.... - заметила я, поглядывая на деньги.
- Я знал, что ты слушала меня очень внимательно! Я тебя проверял! Выигрыш твой! - рассмеялся дядя, складывая свои карты.
Я жадно сгребла свой выигрыш. Через час ставки возросли так, что на кону лежала целая горка золотых. Я немного поправила свое материальное положение, радуясь, что теперь у меня есть чем поживиться.
- Дорогая моя! - заметил дядя, глядя на мой детский восторг, - Не надо так сильно прыгать на кровати! Я, конечно, понимаю, что тебе везет, но ты - принцесса! Принцессы должны уметь выигрывать и проигрывать, сохраняя достоинство.
И в этот момент в комнату без стука вошел Ленс, сжимая стопку исписанной бумаги. Увидев нас, сидящих на кровати, в окружении золотых монет, он бросил взор негодования сначала на дядю, а потом на меня.
- Пока бедные, несчастные и обездоленные люди голодают, не имея даже корки хлеба, вы купаетесь в золоте! - возмутился философ, - Я собирался прочитать вам главу из моей книги «О пороке, добродетели и Провидении», но вижу, что нет смысла взывать к добродетели в гнезде порока.
- О! Уважаемый философ! - обрадовался дядя, - Как я рад, что вы решили без стука посетить покои Принцессы! Это большая честь для нас услышать результаты ваших умственных заключений в столь поздний час! Так что не нужно стесняться! Излагайте!
- Я не хочу. Вы - не тот человек, которые заслуживает услышать это! - обиделся Ленс, прижимая свою писанину к своей груди, - Я хотел прочитать это Принцессе... Но вижу, что ее гораздо больше радует ваше общество, нежели мое. И мне горько это осознавать!
- Мой дорогой философ... - ласково улыбнулся дядя, вставая с кровати и одергивая камзол, - Что я слышу! Неужели «Святой Ленс», как вас называют в народе, держит на меня обиду! Мне просто интересно знать, а не забыли ли вы упомянуть в книге о том, что те деньги, которые вы отдаете простым людям, дает вам Принцесса. А теперь вопрос? Откуда у Принцессы деньги? Думаю, что вашего философского склада ума должно быть достаточно, чтобы ответить на этот каверзный вопрос.
- Это не меняет мое мнение о вас! - гневно заявил философ, - Вы жестокий и бесчестный человек, который благодаря слабости Принцессы сумел заполучить ее расположение. Я не осуждаю Вас, Ваше Высочество! Спускаться гораздо легче и приятнее, чем подниматься. Но одумайтесь! Этот человек не доведет Вас до добра! Провиденье, о котором я пишу книгу, обязательно его покарает! И когда суровая длань Справедливости ударит по нему, я не хочу, чтобы вы, Принцесса, стояли рядом с ним! Иначе кара судьбы постигнет и Вас!
- Мои аплодисменты за столь возвышенную и проникновенную речь! Распоряжаться чужими деньгами намного проще, чем отдавать свои! Не так ли? То, что у вас за душой нет ни гроша, не служит вам оправданием! Если бы мне каждый день давали деньги на «добрые дела», разве пошел бы я по пути порока? Ваша единственная заслуга, мой мальчик, заключается в том, что вы не присваиваете их себе. Не более. Так что не будьте столь тщеславным. Мой вам совет! - отозвался демон, на что Ленс тут же возразил:
