После того случая с Эмили явно начало что-то происходить. Участился пульс, порозовели щёки, прежде бесцветно-серые глаза окрасились зелёным. А, дотронувшись до её руки, Элис почувствовала рвущуюся на свободу энергию. Тогда она решила, что энергетический блок был повреждён тем самым вирусом, но не придала этому особого значения: её занимали куда более насущные проблемы.
С того дня она больше Эмили не видела.
— Ты сказала, что Эмили живёт с какой-то Нэнси Браун?
— Да, — Элис кивнула. "Вряд ли миссис Браун — родственница Эмили. И вряд ли миссис Браун урождённая реверсайдка". Элис подумала о перстне, лишившись которого, старушка стала проявлять явные признаки амнезии и сумасшествия одновременно.
Всё это, бесспорно, как-то связано между собой…
Если Эмили попала в Аверсайд ещё в младенчестве, значит, кто-то приложил к этому руку. Быть может, тот же фэрлинг, что спас и Киру?..
Как бы то ни было, очень многое в этой тёмной истории оставалось неясным, да и слишком мало информации, чтобы делать скоропалительные выводы. А за время службы в ДВР Элис отлично усвоила: поспешно принятые решения нередко оказываются ошибочными, более того — роковыми.
— Думаю, ты не станешь возражать, если Ларси побудет здесь какое-то время, — сказала Элис. — Потому что брать его с собой нельзя — слишком опасно… Который час?
Фосса сосредоточенно прищурилась, настраиваясь на природные вибрации.
— Раннее утро.
— Значит, у нас уже вечер. Ты можешь провесить портал к железнодорожному мосту, на левый берег?
— Легко.
— Отлично, — Элис удовлетворённо кивнула. — Шубу и шапку надевать не обязательно: там, куда мы направляемся, холодно не будет. Хотя куртку лучше накинуть.
Впрочем, оказавшись на берегу реки на ледяном ветру, Элис пожалела, что слишком легко одета, но сейчас у неё не было времени сетовать на подобные мелочи.
Велев Фоссе держаться рядом, и при этом не забегать вперёд, Элис двинулась по берегу мелкими шажками, сосредоточив всё своё внимание на поисках того самого места. Её спутница громко стучала зубами от холода.
Где-то здесь находится спрятанное Зеркало… Ага!
Элис остановилась, предупредительно вскинув руку.
— Нашла!
Очевидно, Найджел уже успел побывать здесь: исправил неаккуратно созданную маскировочную иллюзию и усилил защиту. Элис осторожно приподняла невидимую завесу — ровно настолько, чтобы они могли пройти внутрь, и тут же наглухо запечатала пространство. Увидев прореху в воздухе, Фосса не смогла сдержать полного изумления возгласа, и Элис поспешно зажала ей рот рукой, рассерженно шикнув.
— Тише! — она прошла в Аверсайд и помогла перебраться Фоссе. — Не отставай и не отходи от меня далеко — здесь тоже защитные барьеры. И чтоб ни звука!
Девушка горячо закивала. В изумрудно-зелёных глазах сверкало небывалое возбуждение.
— Если кто-то с нами заговорит, отвечать буду я, — продолжала инструктировать Элис. — Тебя выдаст с головой твой акцент.
— Хорошо.
— И самое главное: используй свою силу только в самом крайнем случае. Находясь в этом мире, ты не сможешь подпитаться энергией. — Говоря это, Элис методично сплетала кокон личины. С выбором образа она не стала особо усердствовать и использовала один из стандартных.
Когда Элис закончила, они стали походить на воспитанниц Грейстоунского женского пансиона: серо-зеленая форма в клетку довольно уродливого покроя, тощие косички, напоминавшие крысиные хвостики, веснушки, а для пущей убедительности — кожаные ранцы. Теперь агенты не должны их заподозрить — все превосходно знали, что Элис терпеть не могла этот образ.
В таком виде девушки пересекли футбольное поле и, миновав трибуны, выбрались на узкую улочку, а оттуда — в небольшой парк.
Найджел с Кристофером подошли к делу со всей добросовестностью, позаботившись о том, чтобы новоявленное Зеркало оставалось надежно спрятанным с аверсайдской стороны. Стадион оказался закрыт; на дверях висел пудовый замок, а кроме замков, Элис почувствовала неслабую магическую защиту. Ей пришлось изрядно повозиться, чтобы преодолеть барьер, не наделав шума.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Солнце только что зашло, а значит, небо будет светлым ещё около получаса, после чего окончательно стемнеет. Лучше дождаться темноты здесь, в парке.
— Это и есть твой мир? — Фосса с нескрываемым любопытством оглядывалась по сторонам.
— Не верти головой, — одёрнула её Элис. — В глаза бросается. А нам лучше не привлекать внимания. И говори потише.
— Мы же замаскированы, — возразила Фосса.
— Тем не менее.
Фосса непонимающе пожала плечами.
— Ты выглядишь так, будто боишься чего-то, — сказала она вполголоса. — Не понимаю… Это же твой мир!
— Долгая история, — Элис сейчас совершенно не хотелось обсуждать больную тему. — После расскажу.
Осторожно ступая по опавшим листьям, они прошли через парк; с этой стороны в ограде тоже была калитка.
— Куда теперь? — нетерпеливо спросила Фосса.
— Сюда.
Ничего подозрительного. Просто две подруги возвращаются к себе в общежитие, благо оно по пути. И всё же Элис была напряжена до предела. Руки в карманах непроизвольно сжимались в кулаки, стоило ей только завидеть вдалеке силуэт припозднившегося прохожего.
Наконец, они свернули в Кирпичный переулок. В окнах дома миссис Браун горел свет.
— Будем ждать здесь, — распорядилась Элис, затаскивая свою спутницу в ближайшую подворотню. — Твоя сестра вот-вот должна вернуться с работы.
— Здесь, на улице?! А почему не в доме?
— Тс-с!
В этот момент на одной из крыш шевельнулась огромная крылатая тень, однако ни Элис, ни Фосса ничего не заметили.
Элис неотрывно вглядывалась в густеющие сумерки, периодически сверяясь с карманными часами. Эмили она увидела сразу, как только та вошла в переулок. Понятно было, почему Эмили появилась позже обычного: она шла очень медленно. Складывалось такое впечатление, что девушка еле переставляла ноги от невероятной усталости.
— Эмили! — забыв обо всех наставлениях, Фосса сорвалась с места и бросилась к сестре, на ходу срывая личину. Элис не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.
Услышав своё имя, Эмили остановилась и обернулась на голос.
— Простите… — Эмили поперхнулась словами. Напротив неё стояла девушка, как две капли воды похожая на неё саму. — Вы… Кто вы?..
Подойдя ближе, Элис заметила, как сильно изменилась Эмили за то время, что они не виделись: лицо осунулось и побледнело, под глазами залегли тёмные круги, отчего они казались ещё больше, при этом радужка была не серой, а точно такого же цвета, как у её сестры — ярко-зелёная, с тонкими золотистыми прожилками.
Блок, что подавлял сущность мага, был полностью уничтожен. Только сейчас до Элис дошло, что это значит. Эмили была рождена в Реверсайде, и здесь, отрезанная от эгрегора энергии, она медленно погибает от истощения — как ныряльщик, у которого кончается кислород.
— Эмили, — повторила Фосса. — ты жива… Я знала, я верила!.. Оказывается, ты всё время была здесь, в этом мире!
— Откуда вы… ты меня знаешь? — Эмили, стиснутая в объятиях, еле могла вздохнуть. — Да что такое… Голова раскалывается… — она покачнулась и, не удержавшись на ногах, повалилась на землю, увлекая за собой сестру.
— Тебе нехорошо? — встревоженно воскликнула Фосса.
— Я… — Эмили с силой потёрла виски. — Не знаю, что со мной. Похоже, я сейчас отключусь…
— Нам надо срочно возвращаться в Реверсайд! — вмешалась Элис.
— Отойдите.
Девушки синхронно вздрогнули. Крылатая тень отделилась от крыши и слетела вниз, оказавшись фэрлингом необычайно редкого окраса: алый шелковистый мех нарядно оттенял белые, как первый снег, крылья.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Элис отпрянула в сторону и чуть не упала, запнувшись о камень, выступающий из мостовой кладки, но Кира Шерман не двинулась с места.
— Кто ты такой? — она сурово нахмурилась, и Элис удивилась, как бесстрашно девушка смотрит фэрлингу в глаза. — Почему вмешиваешься?
