— Спасибо, что спас.
— Забудь.
— Нет, правда, — в её голосе не было ни капли сарказма. — Спасибо.
Джонатан оторвался от своего занятия и пасмурно посмотрел на Элис. Его глаза нехорошо блеснули.
— Если об этом кто-нибудь узнает, я лично преподнесу тебя кракену в качестве комплексного обеда, — он смерил Элис нарочито красноречивым взглядом и саркастично хмыкнул. — Хотя, пожалуй, я погорячился. На комплексный обед ты не тянешь. Так, лёгкий аперитив, — Джонатан опять склонился над прибором. — А я бедную зверушку и того лишил…
Элис не нашлась, что на это ответить, и поэтому сочла за лучшее промолчать. Впрочем, пауза не затянулась надолго.
— Проклятье! — Джонатан вскочил на ноги и в сердцах пнул ни в чём не повинный прибор так, что тот отлетел к противоположной стене пещеры.
— В чём дело?.. — полюбопытствовала Элис.
— Этой части пещер нет на картах. Единственный ведущий сюда коридор завалило землетрясением лет пятьдесят назад, — он смахнул прилипшие ко лбу пряди волос и невесело усмехнулся. — Координаты я определил, но только широту и долготу. А, не зная высоты, портал не создать.
Элис захлопала глазами, совершенно сбитая с толку.
— Как же мы оказались здесь? Ты наводил портал, я думала, ты знаешь, куда…
— Я… — Джонатан запнулся и помрачнел. — Я ошибся. Портал открылся уже после падения, точка входа сместилась, и…
— Ты ошибся? — уточнила Элис, недоверчиво сощурившись.
— Да.
— Ошибся?
Джонатан раздражённо посмотрел на неё.
— Сколько раз тебе нужно это повторить?
— Ошибся?
— Прекрати!
— Ну н-надо же… — Элис закатила глаза к потолку, с трудом удерживаясь, чтобы не расхохотаться. — Интересно, как же это могло случиться?..
— Я торопился, ясно? — процедил он сквозь зубы.
— Как можно торопиться при наведении портала? — с чувством воскликнула Элис. — Этому же учат чуть ли не в начальной школе!
— Ну, знаешь ли, — рассердился Джонатан, — мне было не до теории! Мы с тобой чуть не стали обедом кракена, если помнишь.
— Ты вообще был на берегу, в безопасности!
— Что ж, я внесу ясность, — Джонатан был так разгневан, что еле держал себя в руках. — Ты чуть не стала обедом кракена.
Элис мгновенно перестала давиться от смеха и залилась краской. Не обращая внимания на неловкую паузу, Джонатан критически осмотрел своё пальто, размышляя, выкинуть его или нет, и после недолгих раздумий без сожаления отшвырнул в сторону. А вот брошенный в порыве ярости измеритель координат тщательно вытёр и убрал в карман. Хотя вряд ли, подумала Элис, механизм, требующий деликатного обращения, смог выжить после такого удара о камень.
— Что будем делать? — она покрутила головой. — Отсюда есть какой-нибудь выход?
— Вероятно, да, — отрывисто бросил агент, поднимая фонарь повыше. — Идём.
— Временное перемирие всё ещё в силе?
Это была лишь формальность, но Элис благоразумно решила не пренебрегать ею. Джонатан закатил глаза.
— Как видишь… — сухо сказал он. — Не отставай.
Несколько часов они шли по извилистым тоннелям, которые, как бусины на нитке, то и дело расширялись, превращаясь в пещеры, чьи размеры варьировались от совсем крохотных, не больше чулана, до гигантских, величиной с концертный зал.
Вопреки расхожему мнению, воздух здесь был не стылый и затхлый, а сухой, довольно чистый и почти приятный на вкус — во многом благодаря теплу, шедшему из-под земли. Из лекций по геологии Реверсайда Элис вспомнила о карстовых образованиях и спящих вулканах к северо-востоку от Дарквуда.
Теперь понятно, куда их забросило шальным порталом.
Ни Элис, ни Джон не нарушали молчания, будто бы придерживаясь некоего негласного уговора. Однако время шло, и мало-помалу усталость всё сильнее давала о себе знать. И какой бы крамольной ни была мысль об отдыхе, с каждым пройденным отрезком пути она посещала всё чаще.
Должно быть, её спутник и невольный проводник тоже подумывал о привале, однако желал, чтобы девушка первой высказала это вслух, и терпеливо ждал, когда она затронет эту тему.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Но Элис скорее бы ещё раз сразилась с гигантским кракеном, чем призналась бы в своей слабости перед врагом.
Даже перед Джоном Стейтоном. В особенности перед ним.
Элис отдавала себе отчёт, что Джон всё превосходно понимает — и осознание этого её бесило. Это было похоже на детскую игру — кто первым сдастся и попросит пощады.
Дорога, надо сказать, была не из лёгких. Если траекторию, по которой они шли, вообще можно было назвать дорогой. Несколько раз своды пещеры опускались так низко, что им приходилось сгибаться в три погибели. Чтобы осилить крутые подъёмы, нужно было карабкаться, как скалолазы, хватаясь за скользкие от сырости каменные выступы. А одно особо узкое место пришлось преодолевать ползком.
Сколько времени они уже месили пещерную глину, Элис не знала. Свои часы она потеряла в море. Должно быть, в Дарквуде сейчас глубокая ночь.
Но хуже всего было то, что на пути им то и дело встречались развилки и перекрёстки, и всякий раз Джонатан замедлял шаг и озирался, словно ища подсказки у немого пещерного мрака. Элис ясно видела: чем дальше, тем меньше уверенности в его движениях, и это заставляло её сердце тревожно сжиматься. Пару раз они утыкались в тупик; приходилось поворачивать назад, тратя время и силы на лишние метры и километры пути.
Ничего Элис не хотела сейчас так же сильно, как выйти на поверхность, и в то же время она страстно желала оттянуть этот момент. Ведь их хрупкий союз существует лишь благодаря форс-мажорной ситуации, и кто знает, что будет после.
И всё же, всё же, всё же…
Джон спас её — там, в лимане, хотя мог просто остаться в стороне и позволить кракену прикончить её. Но он спас её — и не без риска для собственной жизни.
Врагов не спасают. Тем более заклятых.
Может ли это означать, что… Нет, она не смела на это надеяться. Наверняка истинные мотивы его поступка весьма далеки от её романтических фантазий. На деле всё гораздо прозаичнее: Джон наверняка хотел лишний раз унизить её, получив ещё одну возможность напоминать при случае, что она у него в долгу. Или, того хуже, он выследил её и сам же подстроил нападение монстра.
Не исключено, что он до сих пор питает надежду перевербовать её и ведёт свою тонкую многоходовочку. А она-то решила сдуру, что он самоотверженно бросился её спасать!
Хитрец. Манипулятор. Враг.
От этих мыслей крупные слёзы навернулись ей на глаза, и Элис почти перестала видеть, где они и куда идут. Все её усилия были направлены на то, чтобы не разреветься.
— Стоп.
Джонатан остановился так внезапно, что Элис ткнулась ему в спину.
— В чём дело?
Они стояли перед отвесной каменной стеной. Сначала Элис решила, что они опять забрели в тупик, но потом разглядела в полутьме вертикальную щель, слишком узкую даже для исхудавшей от голода кошки.
— За этой стеной пещеры вполне обитаемы. Во всяком случае, туристами и спелеологами-любителями. Оттуда безо всяких проблем можно будет навести портал.
— Мы здесь не пролезём, — проворчала Элис, ковырнув ногтём влажный известняк.
— Это очевидно, — Джонатан слегка поднял брови и принялся засучивать рукава. — Надо расширить этот лаз, — он сощурил глаза и потёр ладонью об ладонь.
— Спятил? — завопила Элис. — Хочешь, чтоб нас завалило? Даже прицельный удар вызовет неконтролируемую вибрацию, которую будет не остановить. Ты уверен, что потолок выдержит? Я — нет!
— Да, пожалуй, ты права, ударная волна может вызвать обвал, — задумчиво пробормотал Джонатан, словно не заметив её гневного тона. — Как думаешь, что будет лучше: вода под давлением или огонь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Элис так ошарашил сам факт того, что Джонатан считает нужным спросить её мнение, что ответила не сразу.
— Стена слишком толстая. Струя воды будет крошить только поверхность камня. Чтобы проделать лаз достаточных размеров, уйдёт много часов. А огонь… — Элис с сомнением покачала головой. — Ещё хуже, мне кажется. Температура должна быть предельно высокой, иначе известняк и мрамор не расплавятся. Мы с тобой скорее сами здесь сваримся от жары, — она тоже засучила рукава. — Думаю, стоит попробовать чередовать перегрев с переохлаждением.
