делать вам больно… …котики мои… …я этого совершенно не хочу…
Зук вздохнул и открыл глаза.
— Я не понимаю. Всё это время, это была ты? — произнёс он, обводя взглядом просторное, круглое помещение.
— …ты имеешь в виду Эр Эм пять один два?.. …о нет… …я лишь немного потеснила его в этом кубе во время перехода… …но все вопросы позже…, — проскрежетала Эльзар надломленным, механическим голосом.
«Зук, я больше не чувствую её. И похоже она уже тоже не в состоянии считывать нас напрямую».
«Это хорошо, но всё же будь осторожнее, Анима», — ответил он.
Стены помещения были покрыты металлом, а в центре вращалась странная конструкция. Она состояла из двух обручей. Тот, что был меньшего диаметра, вращался по горизонтали внутри другого, вращающегося в противоположную сторону по вертикали; при этом между ними не было видимых точек соединения между собой. Таким образом, движения этих обручей создавали визуальный эффект шара.
Рядом с этой конструкцией валялось безжизненное тело муравьиной матки, некоторые конечности которой были оторваны, по всей видимости движущимися обручами, а голова была словно вывернута наизнанку.
— …нам вперёд… …котики…, — слегка запульсировал ошейник, напоминая о себе стягивающейся кожей на шее Зука.
В одной из стен он уже увидел круглый проём уходящего куда-то внутрь коридора, и медленно двинулся в его сторону.
— К чему всё это, Эльзар? К чему такие сложности? Я думал, мы друзья.
Конечно же он не думал так ни минуты, да и каких-то особых эмоций тоже не испытывал. Он давно уже не строил иллюзий и каких-то ожиданий по поводу встреченных существ. Поэтому, хорошее или плохое — их поведение и поступки больше не вызывали у него какого-то особого удивления, или разочарования. Своими вопросами он просто хотел спровоцировать её и выудить хоть немного информации, давая Аниме время осмотреться, пока они не доберутся туда, куда Эльзар так настойчиво вела их.
— …потом, Зук… …все вопросы потом… …мы уже рядом…, — ответила Эльзар с нотками нетерпеливости в голосе, будто предвкушая что-то долгожданное.
Пока он неспешно шагал по длинному тоннелю, испещрённому металлическими трубками, механизмами и электроникой, Анима показала ему мысленный образ того, что ощущала сама. Это были помещения, соединённые переходами тоннелей и коридоров, за пределами которых словно не существовало ничего, даже пустоты. Там не существовало пространства и материи вообще, как таковых. Именно поэтому Анима послала ему образ своих ощущений вместо слов, потому что просто не знала, как объяснить это словами.
Внезапно коридор видоизменился. Он озарился тусклым светом синих ламп, идущих вдоль стен, а на полу были разбросаны детали каких-то устройств и прочий мусор.
«Это..?».
«Да», — ответила Анима. — «Человек».
Прямо перед ними стояла человеческая фигура в грязной, обтягивающей одежде с множеством карманов и застёжек. Его голова была покрыта клочками спутанных волос, а в красных от раздражения глазах читалось удивление.
— Ооо!? — просопел человек, запуская ладонь в густые заросли растрёпанной бороды и задумчиво почёсывая её. — Киса! Киса, киса, киса, ты откуда, кисонька?! Где твоя лапка?!
Он потянулся к поясу, за которым торчала рукоять оружия:
— Что с твоими глазоньками, кисонька?! Не смотри на меня так.
— …игнорируйте это, котики… …это лишь фантомная боль…
Словно услышав эти слова, коридор принял прежнюю форму, и фигура человека исчезла.
«Что это было?», — произнёс Зук.
«Я… не знаю», — тревожно ответила Анима. Она не имела ни малейшего понятия.
— …котики… …вы что там, разговариваете сами с собой?.. …нам нужно двигаться вперёд…, — нетерпеливо сжался ошейник.
Зук оскалился, вытягивая стянутую шею, и двинулся вперёд.
В одном из коридоров, прислонившись к стене и поджав ноги к груди, на полу сидела девушка. На ней была та же одежда, что и на встреченном ранее человеке, а окровавленные кисти рук, исцарапанные, со сбитыми костяшками, прикрывали лицо, путаясь в волосах. Её тело подрагивало, и вокруг разносилось тихое всхлипывание.
Почувствовав постороннее присутствие, из-под опущенных рук показались её округлившиеся от удивления глаза. Увидев Зука, она отпрянула назад, и в тот же момент растворилась в воздухе.
«Зук», — через некоторое время подала голос Анима. — «Кажется я начинаю понимать, что это».
По пути им встретилось ещё несколько фантомов. Некоторые занимались своими делами, некоторые просто валялись на полу и что-то бормотали себе под нос, но всех объединяла какая-то тягучая безысходность. Это проявлялось в их внешности, в движениях, в глазах.
Зук не ответил, медленно продвигаясь вперёд по коридорам, и она продолжила:
«Это… воспоминания этих коридоров… этих комнат. Именно это, видимо, и имела в виду Эльзар под — фантомной болью».
«Боль об утраченных конечностях?», — Зук слегка подвигал культю левой лапы.
«Ощущение боли в давно отсутствующей конечности», — поправила она.
«Но почему они реагируют на нас?», — задумался Зук. — «Если это воспоминания».
«Это не они реагируют на нас… не эти фантомы», — ответила Анима. — «Это интерпретация комнат. Эти коридоры имитируют предположительную реакцию на нас тех людей, которые когда-то обитали здесь».
«Мы словно бродим в лабиринтах чьего-то мозга», — протянул Зук.
— …поворот налево…, — прозвучало из куба.
Едва они вошли в тускло освещённое помещение, он сразу понял, что они наконец достигли конечного пункта. Оно было схоже с той «звёздной комнатой» из воспоминаний Ри-Кха, образ которой Анима однажды показала Зуку. Только в отличие от той комнаты, пол и потолок этого таблеткообразного помещения излучали слабое, голубоватое свечение, и видимо были созданы из того же материала, что и светящийся треугольник внутри куба Эр Эм пять один два.
— …вот… …я… …и… …дома…, — будто выдохнув с облегчением, проскрипела Эльзар. — …пройди к центру, Зук… …будь любезен, котик…
Едва Зук достиг центра комнаты, как разомкнувшийся ошейник сполз с его шеи и со звоном приземлился на пол. Не прошло и нескольких секунд, как он в буквальном смысле просто погрузился в пол, словно в болото, хотя Зук при этом находился рядом и ощущал под лапами твёрдую поверхность.
Он облегчённо вздохнул. Их шея наконец была освобождена от этой ноши.
«Наконец-то», — в голосе Анимы тоже послышалось облегчение.
* * *
— Рэм? — громко произнёс Зук, впрочем, не ожидая ответа.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как они остались предоставлены сами себе. Они бесцельно бродили по коридорам, шарахаясь от фантомов, которые, в свою очередь, шарахались от них. Анима до сих пор не могла найти ни одного портала. Обычного выхода во внешний мир, из этих лабиринтов коридоров и комнат, тоже не существовало. Как, впрочем, не существовало и самого «внешнего мира».
Но, даже если бы выход и удалось найти, сперва Зуку нужны были его ответы. Ведь изначально он и сам стремился сюда, чтобы помочь Рэму
