56. Аштрисэт
Ролэль, оповестившая, что смогла организовать встречу принцессы с братом пришла, когда принесли обед. При этом распорядительница выглядела не очень довольной, всем своим видом показывая, что не поощряет частое общение девушек с мужчинами. Раенисса лишь смерила ту скептическим взглядом и сказала, что будет общаться с братом так часто, как захочет.
В сопровождении Ролэль все четверо отправились в сад. На этот раз местом встречи была выбрана открытая аллея с несколькими лавочками. Это место просматривалось со всех сторон и уединиться не получилось бы при всем желании, но зато и незаметно подслушать разговор было невозможно.
Принц Этриан с Мирихаром уже прогуливались по дорожке в ожидании девушек. Валентина, прихватившая с собой книгу, в которой была изложена история рода леди Аштрисэт, присела на скамейку, стоящую в тени раскидистого дуба. Гувернантка, как степенная дама, наблюдала за общением своих подопечных с принцем, но не принимала участия в разговоре, листая книгу.
Раенисса и Аллинель что-то активно обсуждали с Этрианом, судя по их жестикуляции, принц рассказывал о своих впечатлениях от общения с Ливерел. Аника тоже была рядом с ними. В это время Мирихар прогуливался вдоль аллеи, всем своим видом давая понять, что, как и Валентина, он не особо интересуется темой разговора молодых эльфов, но наблюдает за ними. Поравнявшись с девушкой, он изобразил вежливый поклон и с наигранно-скучающим видом спросил:
– Есть какие-то новости?
– Мы с принцессой сегодня изучали историю семьи наследного принца Флореля, узнали много интересного о его матери. Ты не изучал ее биографию? – Валентина лишь скользнула по советнику взглядом, чтобы со стороны не было заметно, что они говорят о чем-то важном.
– Она прибыла из Западных земель, насколько я помню, – ответил Мирихар.
– Из Польского княжества, если быть точнее, – заметила девушка, советник вскинул на нее взгляд, но затем снова изобразил равнодушие. Настолько тесной связи между родиной Аштрисэт и местом пропажи принца Элсаелона он не ожидал.
– Надо посмотреть ее дипломатические взаимоотношения за последние двести лет, – предложил эльф.
– Именно этим и планирую заняться в ближайшее время, – сказала Валентина вставая и захлопывая книгу, – а еще интересно знать, почему Аштрисэт так хочет попасть в Гвинар. Сначала она сама стремилась выйти замуж за Владыку Лафлареила, а теперь активно пытается свести своего сына с принцессой Раениссой.
– И при этом убрала с дороги наследного принца, чтобы на трон вместе с принцессой взошел ее сын? – озвучил вслух догадку Мирихар. Краска отхлынула от его лица, когда он осознал, какой опасности подвергается сейчас принц Этриан, получивший статус наследного.
– У принцессы завтра свидание, я должна буду сопровождать ее. Но послезавтра снова наведаюсь в библиотеку, – сказала Валентина.
– Надо заканчивать все это и возвращаться, – ответил Мирихар, стараясь унять волнение, – нельзя рисковать Этрианом.
– Нам нужно будет увидеться послезавтра. Но не стоит каждый раз использовать одну и ту же причину для встречи, – сказала гувернантка.
– Думаю, мы все вместе сможем навестить родственников Аренедель и Аники, – немного подумав, ответил эльф.
На этом они и разошлись с совершенно невозмутимым видом, будто только что обсуждали погоду, а не искали следы заговора.
Наконец, принц и принцесса наговорились, и девушки отправились к себе. Как поняла Валентина, Ливерел вела себя по отношению к принцу не менее навязчиво, чем это было в поместье у родителей Мирихара. При этом присутствие самого советника ее ни капельки не смущало. Как и следовало ожидать, приглашения на второе свидание от принца не последовало.
Девушки вернулись в свои покои, где их ожидала Ролэль. При виде ведущих слишком эмоциональную беседу эльфиек распорядительница поджала губы.
– Я рада пригласить вас всех на ужин в покои леди Аштрисэт, – сказала Ролэль и по ее виду нельзя было сказать, что распорядительница слишком рада этой новости. – Я зайду за вами через час.
– Благодарю, леди Ролэль, – ответила принцесса. – Мы рады принять это приглашение. Но этого мероприятия не было в наших планах, поэтому за оставшийся час мы не успеем подготовиться, чтобы предстать перед леди Аштрисэт в соответствующем виде.
– Это неофициальное мероприятие в собственных покоях леди Аштрисэт. Она желает пообщаться с будущей невесткой в неформальной обстановке, – Ролэль растянула рот в улыбке, больше похожей на оскал, и удалилась, оставив девушек приводить себя в порядок.
В отличает от Валентины, эльфийки обрадовались предстоящему визиту. По их мнению, это было намного лучше, чем коротать вечер вчетвером. Гувернантка же подумала, что сможет невзначай узнать что-то полезное о прошлом Аштрисэт. Однако чувство беспокойства ее не покидало.
Девушки постарались привести себя в порядок и нарядили принцессу максимально изысканно, насколько позволяло ограничение во времени. Ровно через час Ролэль вернулась и повела их в покои Аштрисэт, которые находились в отдельно стоящем здании.
Покои жены владыки Адониса занимали три этажа и были поистине роскошными. Единственное, что их роднило с покоями, которые занимала принцесса и ее свита, – округлая форма. Вся комната была заставлена мягкими креслами, пуфиками, диванчиками с расшитыми подушками. Стены были обиты цветным шелком, в вазах стояли срезанные цветы, наполняя комнату благоуханием. У дальней от входа стены сидели две эльфийки, играющие на арфе ненавязчивую мелодию.
Сама хозяйка, утонченная и воздушная, в одеждах из почти невесомых тканей, встречала гостей у входа, лучась доброжелательностью и радушием.
– Раенисса, дитя! – Валентину передернуло, кажется, у нее выработалась стойкая неприязнь к подобному обращению. – Проходи, располагайся! Девушки, присаживайтесь, рада всех вас видеть!
Аштрисэт жестом пригласила девушек расположиться за небольшими столиками. При этом Раенисса и Аллинель должны были составит компанию Аштрисэт за одним, более богато украшенным, а Анике и Валентине достался более скромный столик, который они разделили с эльфийками из свиты Аштрисэт. Никто и не надеялся на равное отношение к высокородным эльфийкам и тем, кто является обслугой. Однако, ранее эльфы не отсаживали гувернантку от ее подопечной, показывая тем самым, что ее статус выше, чем у простой служанки.
