кот, нарезая круги около подопечной.
–Как? – потребовала Ягуся ответа и, передав ребёнка под присмотр домовушки, коротко попросила. – Присмотри!
–Как-как! Метлой об косяк! – вызверился Терентий и, чуть успокоившись, добавил. – Вслух скажи.
–Избушка, ставни закрой! – быстро воспользовалась подсказкой молоденькая Ёжка и тут же охнула от увиденного.
В один миг Избушка-на-Курьих-Ножка встрепенулась легонько и тут же в едином порыве все ставни захлопнулись плотно, погрузив и кухню, и спальню в кромешную тьму. Баба Яга быстро отошла от изумления и шепнула заклятье, засветившее несколько свечей расставленных на столе и полках. Тёплые жёлтые огоньки осветили комнату, прогоняя зловещий мрак и привнося немного спокойствия и уверенности в то, что всё обойдётся.
–Спасибо, Избушечка! – искренне поблагодарила Златка, погладив бревенчатую стену.
–Что стряслось?! – Данила влетел в кухню, будто ворогов устрашить хотел.
Колдуну только меча для полноты картины не хватало, который неплохо заменило заклятие боевое в виде шара огненного с кулак величиной. Оглядев комнату, рыжий перевёл дух и с укоризной уставился на Златославу, мол, чего не предупредила, что колдовать будешь.
–Ставни закрыли, – ответила Ёжка, склоняясь над листом пергамента, батюшке послания записывая.
–Как так? – поразился колдун, пытаясь сообразить, каким образом ставни не выходя из Избушки закрыть можно было.
–Метлой об косяк! – воспользовавшись так удачно услышанной от Терентия фразой, отозвалась Златка.
–Ты, добрый молодец, вместо того, чтобы всякие глупости спрашивать, лучше проверил бы, как там купол держится, – влез в разговор фамильяр, от волнения так и не перестав нарезать круги перед Ягой. – Там у окошечка щель есть достаточная, чтобы наружу глянуть, вот и займись делом.
–Ох, и языкатый, ты, кот! – нахмурившись, припечатал Данила, совету всё же вняв.
Злата тем временем отцу послание дописала и через медальон, как колдун ранее, отправила. Оглядев своих домашних, Ягуся ободряюще улыбнулась домовушке, погладила по голове притихшую дочку и повернулась к Терентию.
–Реня, скажи, а может ли Избушка при необходимости с места сдвинуться? Ну, не просто же так у неё ножки есть? – обратилась девушка к коту.
–Может, – не стал врать кот, но сразу же поторопился пояснить, – только, Златка, чтобы заставить Избушку с места сдвинуться надобно не только приказать, но и силой с ней поделиться, а у тебя сейчас для такого действа ни сил нужных, ни знаний нет. Да и защиту, на которой Избушка сейчас стоит покидать не следует, ничего хорошего от этого не будет.
–Значит, ждать остается, – не весело подвела итог Баба Яга.
–Значит, ждать, – подтвердил Терентий.
–Но кое-чего сделать, и такая недоучка, как я, может, – хмыкнув, произнесла девушка, поднимаясь и стремительным шагом устремившись обратно в спальню.
В спальне было темно. Златослава остановилась на пороге в нерешительности, испытывая страх неприятный и неоправданный перед этой тьмой. Девушке, как в детстве, чудилось, что в этой темноте её поджидают ужасные чудовища. Сделав глубокий вдох, и резко выдохнув, Яга снова шепнула заклятье, зажигая свечу на письменном столе. Золотистый огонёк робко осветил небольшое пространство вокруг себя, заставляя тени в углах комнаты, стать гуще и ещё более устрашающими, но Бабка Ёжка больше на эту уловку страха внимание не стала обращать. Злата решительно шагнула к столу, где лежали амулеты, что вчера с чердака принесла. Попервах она только для Хмурича один достала, но потом, после того, как Марфа её к обряду подготовила, Ёжка всё же ещё раз на чердак поднялась, и другие амулеты защитные на всякий случай вниз спустила. Вот как чуяла, что понадобятся!
Подхватив гроздь спутавшихся цепочками амулетов, Баба Яга затушила свечу и поспешила вернуться в кухню. За то время пока она отсутствовала, ровным счетом ничего не изменилось. Терентий всё так же бродил туда-сюда. Марфа сидела подле Василисы и пыталась развлечь ребенка, а себя этим отвлечь от дум дурных. Данила же всё ещё поглядывал сквозь щель между ставнями наружу, наблюдая за гостем незваным у купола мнущемся.
–Чего он там? – спросила Златка у колдуна.
–Купол пока держится, – ответил ей рыжий, не отрываясь от наблюдения. – Только больно уж сильный лич этот. И откуда ж только скотина такая взялся?!
–Вот и мне любопытно, как же это вы, колдуны удалые, целого лича в лесу не заметили? – ехидно спросил Терентий, с недовольством поглядывая на Данилу.
–Сама бы попробовала такого засечь! – огрызнулся колдун. – Лича если специально, целенаправленно не искать, просто так не заметишь!
–Ну-ну, – фыркнул презрительно кот, за что наверняка при других условиях получил бы от воителя хорошего пинка за болтливость.
–Ну-ка, цыц оба! – прикрикнула Баба Яга, распутывая цепочки и прилаживая их у двери. – Нашли время для ссоры.
И кот, и колдун не ответили, видимо устыдившись или, что вернее, решив попросту не связываться с раздражённой Ёжкой, которая, перемещаясь быстрым шагом по Избушке, прилаживала амулеты над входом и каждым окном. Данила, зло зыркнув на кота, вернулся к наблюдению за немёртвым, пытающимся сломить защитный купол. Попутно колдун шептал заклинания и выплетал огненные узоры, в которых Златка к своему удивлению умудрилась признать остовы боевых заклятий. Такие остовы, как вспомнила Ягуся, колдуны-воители творили до битвы, чтобы в бою не отвлекаться на сложные пассы и длинные заклинания. Эти чудные, на первый взгляд, огненные узоры послушно зависали над головой колдуна и при необходимости могли следовать за ним, как привязанные, а когда потребуется, тот напитает их силою своею и тут же сможет в ворога метать.
Данила успел с десяток остовов подготовить, прежде чем Златослава закончила амулеты крепить. Яга вздохнула, передёрнула плечами, прогоняя надоедливые мурашки страха, бессовестно пробегающие по спине, и направилась к колдуну.
Рыжий плёл очередной остов, время от времени поглядывая в щель между ставнями. В какой-то момент, выплетая очередной завиток и шепча положенные по заклятию слова, он, не отвлекаясь, глянул наружу и руки его дрогнули. Не сплетённый до конца узор вмиг осыпался огненными искорками и потух, а Данила сдавленно прошептал:
–Купол рухнул.
В наступившей после его слов оглушительной тишине, как-то уж слишком отчётливо донёсся звук шагов, поначалу скрипучий по снегу тропинки, а потом звучный, когда подбитые металлом каблуки сапог принялись отстукивать шаги по ступеням. Шаги были неспешными, размеренными, словно лич хотел дать время людям, укрывшимся за стенами Избушки, осознать приближающуюся опасность. Каждый его шаг заставлял Злату нервно вздрагивать и пятиться в сторону корзины, где обнимая малютку Василису, застыла домовушка. Терентий тоже был неподалёку, прижался всем пушистым тельцем к полу, лапы напряг, будто собирался кинуться на входящего. А собственно, почему это «будто»? Он и кинется, была уверена Ёжка, изо всех своих кошачьих сил защищая подопечную.
Отступая к ребёнку, Златка пыталась определить, сколько ступеней уже преодолел немёртвый и только когда звук шагов неожиданно смолк, стало ясно, что лич остановился почти у самой двери. Ему только и осталось, что ступеней пять одолеть и
