это прогресс. Который положительно скажется на моих дальнейших планах.
Я энергично печатал сообщение на дисплее смартфона. Необходимо уладить еще пару вопросов, прежде чем я смогу так или иначе положить конец проблемам с Янусом. Меры предосторожности на тот случай, если все-таки потерплю неудачу. Перед Грим и Оскаром я притворялся уверенным, однако на самом деле не мог знать наверняка, как все обернется. С абсолютной уверенностью я знал только одно: что не предам своих отмеченных и не оставлю Кассию без защиты. А проклятие на крови, к сожалению, было препятствием, которое нельзя недооценивать. Поиски Ари мало помогли, как бы ни трогала меня ее забота обо мне. Впрочем, подруге придется сделать мне другое одолжение. Но все по порядку.
После отправки сообщения не прошло и минуты, а я уже почувствовал чей-то призыв. Это меня удивило. Я уже настроился ждать как минимум час – обычное время, которое требовалось моим нервным контактным лицам, чтобы подготовиться к визиту дьявола.
Раздосадованный, я ответил на призыв. На самом деле мне сейчас было не до компании, но оставшееся у меня время утекало быстрее, чем мне того хотелось.
Черный свет унес меня прочь и выплюнул в сухую жару перед синими деревянными воротами с железными элементами. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, куда я попал. Узкие улочки, древние стены и смесь ароматов сандалового дерева, шафрана, жасмина, мяты, кожи, аммиака и лосьона после бритья, слишком многих стареющих полукровок с раздутым самомнением ни с чем не спутать. Я находился в цитадели ведьм – Марракеше.
Закатив глаза, я постучал по синим воротам, которые излучали больше защитной магии, чем большинство моих сатанинских фан-клубов, вместе взятых. Разумеется, этот мальчишка прятался здесь. В городе, который праймусы обходили десятой дорогой. А еще это объясняло быстрый призыв. В Марракеше не требовалось никаких дополнительных мер предосторожности. Здесь антидемонические печати считались частью базовой комплектации всего.
Бородатый мужчина в традиционном марокканском одеянии слегка приоткрыл ворота и выглянул наружу. Я обаятельно улыбнулся, глядя ему в лицо.
– Боюсь, один из твоих гостей призвал дьявола, – объяснил я ему на арабском, – так что будь так любезен, впусти меня. Мне бы очень не хотелось пробивать себе путь самому.
У мужчины округлились глаза. Он изобразил знак, отгоняющий зло, и захлопнул створку ворот у меня перед носом. Послышался приглушенный оклик. Затем послышались приближающиеся шаги, и разгорелась обычная возбужденная дискуссия, которая каждый раз протекала примерно одинаково: «У нас перед дверью стоит дьявол. – Что? – Дьявол собственной персоной. – Ты уверен? – Конечно! – И что нам теперь делать? – Понятия не имею! – А мы можем его изгнать? – Попробуй! – Я? Почему я? Попробуй ты!» И так далее и тому подобное…
Я глубоко вздохнул. Обычно мне нравились банальные беседы такого рода, однако в данный момент у меня не хватало терпения, так что я постучал снова.
– Позвольте мне уладить свои дела, и я даю вам слово, что уйду, не причинив никому вреда и не похитив ничьи души. Откажетесь, и я не успокоюсь, пока дети ваших детей не сгниют в глубинах ада.
Ходовой текст в подобных случаях. Как правило, за ним следовали паническая тишина и, наконец, правильное решение. Правда, в Марракеше нельзя быть уверенным на все сто, но мне повезло. Бородатый мужчина открыл ворота, а его еще более бородатый друг тем временем стирал несколько нарисованных мелом печатей.
– Следуй за мной, – сказал первый и, трусливо отвесив поклон, пригласил меня войти.
То-то же…
Заведение, которое так преданно охраняли волосатые недоведьмаки, к моему удивлению, оказалось частным хаммамом. Это снова ставило их обоих в затруднительное положение: они явно не могли решить, то ли рисковать разводить шум, пропустив меня одетым, то ли попросить дьявола снять одежду.
Покачав головой, я схватил одно из полотенец и разделся.
– Путь найду сам, – проворчал я и ушел. На самом деле сориентироваться внутри не составило труда. Несмотря на то, что этот хаммам, вопреки всем традициям, представлял собой многолюдный запутанный лабиринт из тускло освещенных комнат и подсвеченных бассейнов с разной температурой воды, я искал одного конкретного человека с конкретным запахом. Поэтому целенаправленно пробирался мимо попурри из потных мужских животов и поблагодарил пар за то, что он избавил меня от худших зрелищ. Чутье привело меня в дальнюю часть хаммама, которая, очевидно, предоставляла самым влиятельным клиентам чуть больше уединения. Там я и обнаружил ведьмака, которого искал. Он, тоже завернутый в одно лишь полотенце, сидел на одной из верхних каменных ступеней, обрамляющих позолоченный бассейн, над которым поднимался пар. Все в нем, его осанка и телосложение, излучали некую смертоносность. Я бы даже сказал, смертоносность ледяного привлекательного наемного убийцы в варианте я-прокляну-тебя-так-что-ты-будешь-блевать-бритвенными-лезвиями-а-сам-буду-наблюдать-и-гладить-твою-кошку. Так что неудивительно, что в непосредственной близости от него никого не оказалось. Хотя, быть может, он сам пустил в ход свои специфические таланты и немного освободил свою личную зону. Без разницы. Я все равно огражу наш разговор от посторонних ушей.
– Милое местечко ты себе нашел, – сказал я и опустился рядом с ним на горячую ступеньку.
Ведьмак проигнорировал мой сарказм.
– Ты поздно, – пробормотал он. – После всех слухов я ожидал получить твое сообщение еще позавчера.
– Я был занят. – Больше ему знать необязательно. Для меня и так оставалось загадкой, как он сумел исчезнуть со всех радаров и в то же время так оперативно получать информацию. Это пусть и избавляло меня от долгих объяснений, но его делало непредсказуемым партнером по переговорам.
– Я здесь, чтобы потребовать от тебя вернуть долг, – сразу перешел к делу я.
Ведьмак кивнул, не удивившись. Для своего еще довольно юного возраста он отличался пугающей черствостью.
– Что я должен сделать? Избавиться от Януса? Дискредитировать его?
Вау. Даже мне стало жутко от того, с какой легкостью он предлагал вещи, на которые чисто теоретически не должен быть способен смертный… с магией или без. С другой стороны, этот парень бесчисленное множество раз доказывал, что общепринятые стандарты к нему неприменимы.
– Звучит заманчиво, – вздохнул я, – но, увы, это принесет больше проблем, чем решит. Тимеон внимательно следит за моими действиями. Еще одного нарушения законов он мне не простит.
Снова кивок.
– Тогда чего ты хочешь?
Облокотившись на каменную ступень позади, я пристально посмотрел в глаза необычному молодому человеку.
– Кое-кого прокляли древней магией крови. Я хочу, чтобы ты нашел способ снять это проклятие.
Вот теперь я привлек его внимание. В мышино-серых глазах вспыхнуло любопытство, а уголки губ изогнулись в самодовольной улыбке.
– Речь о твоей девушке, не так ли?
– В данный момент ей очень не нравится, когда ее называют моей девушкой, – ледяным тоном сообщил ему я. – Итак?
