моего товарища с изрядным интересом. — Чем обязан визиту судари?
— Ценю деловой подход, — усмехнулся я. — Есть предложение.
— Внимательно вас слушаю, — кивнул блогер. — Правда, не очень понимаю, что вы можете мне предложить. И почему для него вам понадобилось устраивать настолько эффектное появление.
Судя по манере изъясняться, когда-то Маска вращался в высших кругах столичного общества… Пожалуй, я бы даже поставил на то, что именно образ простого парня из сети, этакого правдоруба из народа как раз-таки и был придуманным.
Вероятно — кем-то другим.
— Ну, с появлением у нас особых вариантов не было, — хмыкнул я. — Вряд ли столь осведомленный о происходящем в столице человек может не знать, что просто так позвонить и назначить встречу у нас возможности не было. Учитывая, что мы уже вторую неделю в общегосударственном розыске.
— Совершенно верно, — кивнул Маска. — Тем сильнее я удивляюсь, что могло заставить вас пренебречь грозящей опасностью и заявиться ко мне. Как вы меня нашли — я уж интересоваться не стану. Полагаю, к этому приложил руку барон Корф. Кстати, где он? Ожидает в машине?
Поплавский вздохнул, сделал три размашистых шага вперед и коротко саданул блогера по лицу стволом пистолета. От удара голова его дернулась, а маска слетела на пол, и перед нами предстал белобрысый худой парень со впалыми щеками и глубоко посаженными глазами, по возрасту — примерно наш ровесник, плюс-минус год.
Знакомое… почти знакомое лицо. При желании я, пожалуй, даже вспомнил бы, кому именно из Совета имперской безопасности Маска мог приходиться родственником.
— Продолжишь тянуть время — получишь еще раз, — жестко проговорил Поплавский. — Через сколько будет кавалерия?
Блогер схватился за щеку и испуганно вжал голову в плечи.
— Ну! — рявкнул Виталик и снова замахнулся пистолетом.
Таким я своего соседа по блоку еще не видел.
— Я не знаю… — пробормотал Маска. — Но они уже в пути…
Ожидаемо.
— Так. — Я поднялся. — Выбирай: либо ты идешь с нами добровольно, либо мы тебя вынесем в бессознательном состоянии.
— Куда?
— За своей минутой славы.
— То есть, вы полагаете, у меня ее не будет, когда я выложу эксклюзивную видеозапись задержания самых опасных в Империи преступников? — хмыкнул Маска. Да, пожалуй, с самообладанием у парня действительно все в порядке. Просто не очень привык, чтоб его били. Что даже странно, учитывая тематику его блога… Впрочем — нет. Анонимность в сети уже давно стала чем-то самим собой разумеющимся, и такие вот интернет-рыцари успели к ней привыкнуть.
Ничего не мешало мне действительно долбануть умника по голове, взвалить на плечо и уволочь, не разводя политесов, но тут было сразу несколько нюансов.
Во-первых — я хотел, чтобы он публично признал, на кого работал все это время. А сделать это можно только по доброй воле. Во-вторых — нужно, чтоб задуманное мной не выглядело вымученным представлением под дулом пистолета. Ну а в-третьих мне, в конце-то концов очень не хотелось бегать по темным лестничным маршам с бессознательным телом на плече. Да еще воевать при этом с гвардейцами.
— Такой — не будет, — уверенно ответил я. — То, что предлагаю тебе я, не предложит никто. И при умелом использовании, эту минуту можно будет превратить в вечность. Так что решай.
— И что же именно вы мне предлагаете? — на лице Маски был написан неприкрытый скепсис.
— Эксклюзивное интервью с будущей Императрицей, Елизаветой Романовой. В ходе которого все те сенсации, что ты выдавал до этого, покажутся твоим подписчикам вчерашними новостями с общегородского портала. Такого твои покровители тебе не обеспечат, уж поверь.
Темные глаза Маски широко распахнулись. Несколько секунд на его лице отражалась мучительная борьба непомерных амбиций с осторожностью, однако потом он встал и порывисто кивнул.
— Хорошо. Я поеду с вами.
— То есть, вот так легко ты решил кинуть тех, кто тебя столько лет кормил с рук? — гаденько усмехнулся Поплавский.
— Ваш товарищ очень верно заметил, — Маска невозмутимо пожал плечами. — То, что вы мне предлагаете — не предложит никто. Ветер перемен уже вовсю носится над столицей, и я предпочитаю держать нос в направлении его движения.
Я хмыкнул.
— Вперед.
Изобразив пистолетом галантный жест, я указал Маске на дверь. Но тот качнул головой.
— Мне понадобится оборудование и группа. Вы же не думаете, что шоу такого уровня я снимаю на смартфон и в одиночку?
— Я думаю, что если ты продолжишь тянуть время — опять получишь по морде, — Поплавский лучезарно улыбнулся. — Так что…
— Да вы сами его тянете! — возмутился Маска. — Да или нет?
— Да, черт с тобой, — буркнул я. — Только быстро!
— Быстрее, чем вы можете ожидать, ваше благородие. — Андрей, Марина, на выход! Быстро!
Уж не знаю, сколько платил своей команде Маска, но слушались они его беспрекословно — куда там моей троице головорезов из Морского корпуса. Оператор, который до сих пор ошарашенно сидел на полу, вскочил и метнулся к шкафу. Следом за ним рванула татуированная рыжеволосая девица.
Я было напрягся, ожидая, что это какая-то условная фраза, и там окажется оружие — но нет: на свет появились три туго набитых — наверняка заранее упакованных рюкзака, два из которых которых на себя напялили оператор с девицей. Третий схватил сам Маска. Сразу же сунул руку в боковой карман, вытащил оттуда экшен-камеру с креплением и сноровисто закрепил ее на голове. То же самое повторили и его патлатый с татуированной. И сейчас выглядело так, будто уже они подгоняли нас, а не мы — их.
— Ну, чего стоим, кого ждем? Или вы и правда решили дождаться гвардейцев?
— Это зачем? — я указал на камеру.
— Это образ жизни, — хмыкнул блогер. — Давайте, за мной, быстрее!
Мы с Поплавским лишь переглянулись и синхронно пожали плечами.
— Называть-то тебя как? — на ходу спросил я. — Явно ведь не по титулу?
Маска замешкался, и нехотя проговорил:
— Тимофей.
Я кивнул. Для великосветских расшаркиваний времени не было.
К моему удивлению, Тимофей направился не к той двери, в которую мы вошли, а зачем-то побежал в дальний конец студии, где виднелась еще одна, такая же. Быстро набрав короткий код на двери, он рванул ее в сторону, и махнул рукой — за мной.
Нам ничего не оставалось, кроме как
