вещах.
Далеко за полночь легли. Вышло два сундука, набитых под завязку, но так, чтобы мы смогли их унести. Пять больших мешков, которые решено было сложить на волокуши, их потянут дети и Торберта, дочь Лоски.
Если честно, я с трудом представляла, как мы всё это утащим, но жадность плотно придавила мою глотку, не допуская и мысли отказаться от чего-то из уже выбранного.
— Куда мы пойдём? — негромко спросила мама, а Лоска хмыкнула, намекая, что ей тоже очень интересно узнать ответ на этот вопрос.
— Самая безопасная часть леса, Светлая, верно?
— Да, — почти хором ответили мне женщина.
— Значит нужно идти вдоль обрыва, как можно дальше от этого поселения, потому что жизни они нам не дадут, и выбрать наиболее подходящее место для стройки жилья. Времени у нас достаточно, мы успеем.
— А как же быть с нечистью? Если хищники редко сюда забредают, то нечисть довольно часто, — понизив голос, прошептала Лоска.
У меня не было однозначного ответа на её вопрос. Но было желание взяться за изучение своих способностей вплотную. Нам моя магия, чувствую, совсем скоро понадобится.
— Есть мысли на этот счёт, — ответила я, стараясь придать голосу уверенности, которой вовсе не чувствовала. — Давайте спать. Нам очень рано вставать, буквально через пару часов.
Кроме надежды на мои непонятные силы, у меня были знания из прошлой жизни о соли и её защитных свойствах от нечистой силы (я не была уверена, что сработает, но мало ли?), и руны, их я нанесла на подолы наших нарядов: мой, мамы, Дэгни и Кэри. Это были вовсе не те символы, что шли по кромке обережного сосуда (от непогоды).
Не так давно, ведомая страшным любопытством, в тайне от мамы, я полностью выкопала одну из священных чаш, земля легко допустила меня к ней, и детально её изучила. На самом донышке, с обратной стороны, нашла непонятные закорючки, они таинственно вспыхивали и переливались в предрассветных лучах. Немедля ни секунды, споро их перерисовала и легко вернула сосуд на место. Он потом исправно работал, я несколько ночей подряд ходила к нему, чтобы убедиться, что ничего не испортила.
И теперь у нас четверых была хоть какая-то надежда выжить.
А утром точно такие же знаки я нанесла на одежду новых спутников.
Уходили из поселения с первыми лучами солнца, чтобы встретить как можно меньше народа. Не хотелось видеть их злорадные лица. Каждая из нас была нагружена похлеще ишаков. Зато всё наше, а своя ноша не тянет.
— Глупые они, — тихо прошептала себе под нос, наблюдая, как полусонные орки выскакивают из своих вигвамов, лишь бы поглазеть на нас.
— Почему? — также негромко пропыхтела мама, шедшая чуть позади меня.
— Орки живут на задворках мира, отщепенцы… и всё никак не поймут, что их жизнь по старым заповедям не подходит для выживания… они медленно, но верно вымирают.
Я шла в паре с Лоской, один сундук висел между нами; Райла с Дэгни, также с сундуком, за нашими спинами висели мешки, дети волокли шкуру с тюками. И замыкала наш эпичный уход Звёздочка, шедшая за нами, как привязанная.
Глава 21
— Погодите, — попросила я своих спутниц и рванула к дереву с узнаваемым большим дуплом. Но не оно было моей целью: присев на колени, отодвинула большой камень в сторону и раскопала ямку. Речная находка лежала там же. Облегчённо выдохнув, быстро сжала камушек в ладони и поспешила к своим.
— Что это? — проявила любопытство Лоска.
Я посмотрела на женщину задумчиво. Мы теперь действительно все в одной лодке. Скрывать свой дар, как и наличие этого камня долго не получится. Поэтому я раскрыла ладонь, перламутр и золото красиво сверкнули в лучах солнца.
— Ох! — выдохнула женщина, прижав мощную ладонь к объёмной груди и подошла поближе. Так же поступили и её дети. — Что это?
— Мы не знаем, — ответила Райла, — нашли в реке.
— Впервые вижу такую вещицу, — я видела жадный блеск в глазах орчанки, но, нужно отдать ей должное, она быстро справилась с эмоциями и чётко сказала: — Спрячь подальше, чтобы никто из нас не знал, где.
— А зачем? — улыбнулась я совершенно спокойно, — это теперь общее. Если удастся его продать подороже или выгодно обменять на крупу и ещё что-то, так и поступим. Стоит научиться доверять друг другу, иначе нам не выжить.
— Правильно Аруна говорит, — впервые за долгое время заговорила такая молчаливая Торберта, она была на год младше меня, но уже ростом выше и внешне сильнее.
— Кэри, — подозвала я к себе малышку, — предлагаю положить его в мешочек и подвесить на шею.
— Мне? — ахнула малышка, почему мне захотелось поступить именно так? Не знаю... интуиция? Возможно.
— Да, тебе. Ты хранительница сокровища, — прошептала я, присаживаясь на корточки перед девочкой. — Береги его, как зеницу ока. А ты приглядывай за ней, — серьёзно взглянула на Эджилла, тот выпятил грудь и кивнул. Заметила, что они уже подружились и непринуждённо тихо переговаривались. Эх, дети, как хорошо ими быть — нет рамок, запретов и условностей. Общение выходит лёгким и свободным.
Часа через три вышли к нашему с мамой месту, откуда мы каждый раз спускались в долину. Решили сделать перерыв и перекусить варёным мясом с лепёшками.
— Они пойдут за нами, — прожевав, объявила Лоска. — многие видели, сколько вещей мы с собой взяли. Желающих обогатиться за наш счёт будет много. Уверена, стоит нам отдалиться от стойбища ещё немного и жди беды.
— Тоже так считаю, — кивнула мама, затем сделала большой глоток воды. — И не знаю, как мы с ними справимся.
— Давайте решим для начала, куда пойдём, — вздохнула я. — Направо или налево?
Задумчиво жующие лица были мне ответом.
Тихо хмыкнув, оттолкнулась спиной от ствола дерева, к которому прислонилась и прошла вперёд, к обрыву. Ветер мягко налетел, встрепав непослушные волосы, выбившиеся из "причёски", скинула сандалии и босиком встала на ещё прохладную почву, прикрыла веки, мысленно потянувшись к земле под ногами.
Земля, родненькая, укажи путь... этот мир, он ведь не зря призвал меня, дал второй шанс... прошу не ради себя, ради женщин и детей, доверившихся мне, пошедших за мной... я обязана сохранить им жизнь, уберечь, дать надежду на будущее.
Горячечно шептала я,
