Главное, чтобы ни произошло, держитесь все вместе и рядом со мной.
Ужинали горячей кашей с добавлением сушеных кусочков мяса. Запивали тёплой водой из бурдюков. Все вещи сгрузили в один "угол", сами развели костёр в центре полянки. Солнце медленно, но верно, уходило за горизонт. Мы негромко беседовали ни о чём, лишь бы не думать, что обережных огней, дарующих спокойный сон, больше рядом нет. И мы совершенно беззащитны.
— Мама, я боюсь, — тихо прошептала Кэри, прижимая к себе Звёздочку.
— Дочка, малышка моя, — также негромко ответила ей Дэгни, — всё будет хорошо. Боги не оставят нас.
Я перевела взгляд на Эджи, мальчик хоть и храбрился, но нет-нет кидал опасливые взгляды в сгущающиеся сумерки за деревьями.
Вздохнув, встала — пора приниматься за дело.
— Кому нужно в кустики, бегом, — распорядилась я, — потом будет запрещено покидать пределы круга из соли.
Через пять минут я тонкой струйкой соли начертила окружность.
— Не выходите за её пределы, — повторила я, — если она, конечно, поможет.
На землю опустились густые черничные сумерки, солнце закатилось, отдавая власть двум лунам. Наш костёр ярко горел, мы сидели и молчали. Звуки ночи постепенно раздавались всё чётче и громче. И ближе.
Далеко за полночь, когда наши веки сами собой опустились, я краем уха услышала неясный шорох, затем шипение и странное стрекотание. Волосы на затылке зашевелились от этих потусторонних звуков, совершенно не свойственных природе... И они становились всё громче, продирая до мозга костей, вгоняя в ступор, толкая на то, чтобы я сорвалась прочь от этого места.
Мы вскочили со своих мест, ошалело вглядываясь в темноту. Дэгни были крупная дрожь, малышка Кэри и Эджилл тихо заскулили...
Антрацитово-чёрная субстанция медленно вползала к нам через просветы между деревьями, растягиваясь вширь и занимая всё больше пространства...
Глава 22
Жижа полностью "вползла" на полянку, угрожающе шипя, приблизилась к нашему кругу, а потом произошло странное — она вдруг начала собираться в кучу, в итоге превратившись в гуманоидное существо, высотой около двух с половиной метров. Просто огромная, страшная непонятная нам нечисть. Четыре руки, две ноги, голова без шеи, вместо глаз и рта щель с острыми по-звериному оскаленными чёрными зубами. В отблесках костра они блестели не хуже металла.
Мы замерли, как кролики перед удавом, дети дрожали, но молчали. Я судорожно размышляла, что делать, если соль не поможет.
Мой взгляд метнулся к костру и двум факелам, которые мы забрали из шалаша Визэра и сегодня вынули из сундука, чтобы положить подле себя, на всякий пожарный случай.
— Мама, поджигаем факелы, — негромко скомандовала я, хватая оба и один из них передавая Райле.
Огонь жадно лизнул паклю, щедро пропитанную смолой, пыхнул, зачадил, и жарко запылал. Существо стояло поодаль, качаясь, словно в трансе. Я чувствовала, как оно следит за каждым нашим движением, странно, у него не было глаз, но я точно знала, что всё, что мы делаем не остаётся им не замеченным.
Монстр изучал нас. Недолго. Ещё с минуту.
И по всей видимости пришёл к неутешительному для моей группы выводу. Нас определили годными в пищу или для для чего-то ещё. Но узнавать варианты мне не хотелось.
— Мама, будь готова отбиваться факелом, — спокойно, стараясь, чтобы голос не дрожал, приказала я.
Короткий кивок Райлы дал понять, что она всё поняла. Двумя руками она до побелевших костяшек сжала палку, губы превратились в упрямую тонкую линию. Между бровей пролегла глубокая сосредоточенная складка.
— Ашшш!!! — угрожающе прошипел монстр и молнией кинулся на нас. Соль не стала ему преградой, кто-то закричал, завизжали дети...
— На деревья! — крикнула я, кидаясь наперерез нежити. Мы с мамой синхронно ткнули факелами в чудовище, опалив его плоть, запах гнили мгновенно забил ноздри, нежить утробно зарычала, но ни на мгновение не притормозила, метнувшись к Райле.
— Мама! — крикнула я, и прыгнула так высоко, как только могла, земля спружинила под ногами, помогая достать до монстра, пока он не коснулся Райлы. От страха за жизнь мамы перед глазами поднялась тёмная пелена, в голове раздался громовой звук тамтамов...
Кажется, я что-то кричала, мир смазался, время замедлилось, а всё моё внимание сосредоточилось на одной единственной точке: вот чудовище выбило из рук Райлы факел и уже почти схватило её за шею длинными антрацитовыми когтями, но подоспела я, рухнув на его мощную спину, клубящуюся тьмой. Моё тело опалило ужасной болью, пальцы ожгло кислотой, кожа потемнела и стала быстро покрываться кровавыми пузырями. Сквозь муки и потёкшие из глаз слёзы, я вскинула руку с горящим факелом и со всей силы, на которую была способна, ткнула монстра между лопаток.
Светоч легко вошёл в плоть отвратительного гостя, его рёв на миг оглушил... нежить заметалась, скидывая меня со спины, я ухнула оземь, зашипев от боли, но лежать и переводить дыхание времени не было:
— Мама, беги! Беги на дерево! — проорала я, вскакивая и подхватываясь к лежащему факелу, который обронила Райла.
Нужно отдать должное матери, она не стала мешаться под ногами и рванула ко всем остальным. Те уже успели высоко залезть на деревья. Но мне некогда было разглядывать их — чудище оклемалось и развернулось ко мне. Его пасть была раззявлена, клыки стали ещё длиннее. Отвратительное существо. И от него пуще прежнего завоняло гнилью и затхлостью...
Прикрыв глаза отдалась ритму барабанов в голове, тело пробила крупная дрожь, мурашки прошили насквозь, словно бабочку иголка, голова закружилась, мощнейшая волна адреналина смела напрочь любые мысли... мне хотелось убить его! Стереть с земли, уничтожить!
Руны вспыхнули перед внутренним взором, те самые, обнаруженные мной на дне обережных сосудов, они сложились в картинку, легко и свободно, я столько раз наносила эти символы на одежду, потому повторить их не составило никакой сложности.
Руки запорхали, с невероятной скоростью, рисуя в воздухе тайные знаки древних...
Всё происходило очень быстро — мне понадобилось меньше десяти секунд, чтобы воссоздать всю цепочку из пяти знаков. Чудовище находилось от меня в нескольких метрах, и двигалось оно уже не так резво, как до этого, оттого я успела и в запале крикнула:
— Бигравэ (закопать!)! — и дыхнула на пока невидимые обычным глазом руны. Но вопреки моим ожиданиям вспыхнула только одна. Она ярко замерцала голубовато-белым пламенем.
— Угощайся! — зло прошептала я, думая, что и одной помощницы мне хватит. А ещё чувствовала, что ещё немного и сил во мне
