материал, может получиться сенсация, о которой мечтает любой главный редактор. Но ведь я должен заботиться о безопасности своих сотрудников. Что ты хочешь от меня услышать? Чтобы я велел тебе копать дальше или все бросить, потому что это слишком рискованная затея? Эйртон Кэш – мелкая сошка по сравнению с Шварсоном. Его состояние оценивается в пятьдесят семь миллиардов долларов, опаснее и могущественнее человека не сыскать – и вдобавок его окружают люди того же сорта. Ты ведь поняла, что я подразумеваю под словом «деликатное»?
Мобильник Дженис завибрировал, она прочла сообщение от Виталика и извинилась перед Эфроном.
– Мне нужно уехать, это срочно.
– Могу я узнать, куда ты собралась?
– В Украину, и мне нужен аванс, можешь перевести его на мой счет? Прости, но я правда должна ехать, времени у меня только на то, чтобы забежать домой за вещами.
Эфрон взглянул на нее с легкой улыбкой на губах.
– Похоже, ты приняла решение еще до разговора со мной. В добрый путь! И требую регулярных отчетов.
Но Дженис была уже на лестнице.
– Неужели сообщение Диего убедило Витю и Алика нарушить самое главное правило безопасности и созвать «Группу» в Киев? Что дало им на это право и отчего такая спешка?
– Нет, дело не в том, что сообщил им Диего с парома. Конечно, Корделии и Диего нужна была помощь остальных, чтобы осуществить задуманное, но даже «взлом века», как его гордо окрестила Корделия, можно прекрасно организовать на расстоянии. Что же касается Вити и Алика, особой власти у них не было. Они просто использовали пароль, о котором мы условились давным-давно. У каждого есть право сорвать стоп-кран в поезде, просто тот, кто это делает, должен на это решиться и оценить последствия своих действий.
– Так что же увидели братья на экране компьютера, чтобы решиться созвать «Группу»?
– Одну фразу, подытожившую все, о чем Екатерина и Матео начали подозревать в лондонском отеле… Суть этого масштабного проекта, как признала сама Екатерина, пока что была им неясна, но очертания они уже угадывали… что и заставило их отправиться в Рим: «Сумерки хищников начинаются». Много лет назад сложился некий альянс, союз олигархов, столь богатых и могущественных, что ничто не могло их остановить. Завладев энергетическими ресурсами, сельским хозяйством и фармацевтической промышленностью, взяв под контроль средства связи и информации – соцсети, телеканалы и большую часть газет, – эти хищники готовились перейти к завершающей фазе своего плана. Завершающей и необратимой. Подарить себе богатейшие страны, поработить их, вручив власть авторитарным правительствам, состоящим из «своих». Китай, Индонезия, Индия, Россия, Турция, Бразилия, страны Персидского залива, а с недавних пор и США… более четырех с половиной миллиардов человек уже были под их игом; человечество медленно двигалось в указанном ими направлении. Оставался последний очаг сопротивления, последний оплот: Европа. И Барон, посол Альянса, делал все, чтобы его сокрушить. Свергнуть последние демократические режимы и безраздельно властвовать над народами и их богатствами. Теперь вы понимаете, что побудило Витю и Алика так поспешно созвать «Группу»?
– Многоголовое чудище… Эйртон Кэш, Роберт Бердок, братья Кич, Шварсон, Стефан Барон и другие, чьих имен я еще не знаю… Что могли сделать девять человек против такой грозной силы?
– Как я уже говорила вам в начале нашей беседы, не просто возмущаться, протестовать и обвинять, а действовать.
– Каким же образом?
– Екатерина, Матео, Корделия, Диего, Дженис, Витя, Алик и Майя были завербованы не случайно. Все эти годы кибератак стали для них своего рода долгой подготовкой, обучением… Случившееся той ночью в Осло – только начало. Все они были связаны, хоть и не знали, что однажды им предстоит совместная война. Первое сражение, которое началось после сбора в Киеве, заключалось в сборе доказательств. И талантов «Группы» было недостаточно, чтобы защитить их от грядущих опасностей. Они преступили через правила, и теперь в ход пойдут любые средства – и с их стороны, и со стороны зла.
– Как эта война связана с борьбой, которую вели Диего и Корделия?
– Чтобы изучить противника, нужно проявить смирение и ум. Мы не собирались оставлять ПСИОПам монополию на манипуляции. Помните, что Ноа сообщила Дженис? Деморализация противника – старая как мир тактика. Похищая средства руководителей фармкомпаний, Диего и Корделия передавали армии хищников сообщение: «Мы есть, вы не знаете, кто мы, но теперь вы знаете, что мы можем вас достать». Достаточно, чтобы занять их умы и отвлечь.
– Выкачав у каждого по пять миллионов? Комариный укус, как сказала бы Корделия.
– Символ цены не имеет… и к тому же мы собирались забрать у них куда больше.
– А Майя? Какое отношение все это имеет к заданию, приведшему ее в Стамбул, и фотографии той девочки с ангельским личиком?
– Ее зовут Наиля, она – ключ.
– Какой еще ключ?
– Ключ от клетки для хищников.
– Но кто же передал Майе эту фотографию, кто отправил сообщение Вите и Алику, кто, наконец, забил тревогу и решил созвать «Группу»?
– Я.
– И кто вы для них?
– Девятая.
Зал видеоконференций.
Резкий обрыв соединения, установленного в 00:00 GMT по защищенному протоколу.
* * *
Над Киевом вставала луна, и воды Днепра сверкали в ее лучах.
На берегу реки просыпался небольшой особняк XIX века.
Окна его светились в ночи подобно маяку.
Внутри на круглом столе уже стояли наготове девять компьютеров.
Вдоль стен помигивали диоды серверов, заключенных в охлаждаемые корпуса.
Через несколько часов, впервые за всю свою историю, «Группа 9» соберется за этим столом. Почти в полном составе.
Сумерки хищников вот-вот начнутся.
Благодарности
Раймону.
Полин, Луи, Жоржу и Клеа.
Даниэль и Лорэн.
Сюзанне Леа, Леонарду Антони.
Эммануэль Ардуэн, Соазиг Дельтей.
Сесиль Бойе-Ранж, Антуану Каро.
Жюльетте Дюшемен, Сандрине Перье-Реплен, Летиции Бовийен, Аликс де Казот, Лидии Леруа, Мари Дюбуа, Жоэлю Ренода, Селин Шифле, Мари Крее,
