на достаточно близкое расстояние. Атмосфера едва ли не искрилась от напряжения.
К тому же вскоре должен был начаться откат, и Фангуру не хотелось, чтобы его бойцы предстали перед дивами в несвойственном для них состоянии.
С момента, как дивы открыли стрельбу по оча, вагры уже не расходовали нишати в больших количествах. Они могли оставаться под ее воздействием еще довольно продолжительное время. В результате откат в полной мере наступил гораздо позже обычного, когда сводный отряд степняков успел организовать свой привал поодаль от кустарника – места расположения лесных воителей.
Фангуру, продолжавшему общение с дивами довольно долго, я все же подкинула небольшую порцию нишати. Иначе какой бы случился конфуз, если бы у него начался откат в столь неподходящий момент. Великий степной вождь, конечно, приложил бы все усилия, дабы выглядеть, как подобает высокородному правителю, но внимательный Велемир обязательно обратил бы внимание на не совсем типичное поведение своего собеседника.
Едва воины Фангура перевели дух и перекусили, как мы двумя отрядами див и вагров, располагавшихся чуть поодаль один от другого, двинулись на юг. Лияна аккуратно поведала Велемиру об особом состоянии наших новых союзников, наступающем у них по окончании действия моей нишати, и их решили лишний раз не беспокоить.
На ночной привал остановились уже в сумерках. Возвышенности на севере несколько отдалились. Похоже, отсюда до Арагуйи было не намного дальше, чем до подножия гор.
Для большого разговора соорудили шатер – просторное круглое помещение, сделанное наподобие земной палатки. Каркас из тонких жердей со всех сторон закрыли плотной тканью.
К Велемиру и его приближенным пригласили нас четверых: меня, Лияну, Сергея и Гая.
Фангур пришел со Снарвогом. Последнего вождь решил взять с собой, исходя, по мнению Сергея, из двух соображений. Во-первых, приличия местной дипломатии требовали на подобных встречах присутствия делегации – правителю всех степных племен просто неприлично было идти в одиночку. Во-вторых, Снарвог отличался особой внимательностью и лучше других мог запомнить важные моменты обсуждения. Шаманов для таких целей в распоряжении Фангура не осталось. Удивлюсь, если теперь этот воин окончательно не закрепится в дружине великого вождя.
Среди приближенных Велемира Сергей узнал Остромысла, которого называл мастером. Тот оказался ростом несколько ниже правителя див, но спокойный твердый взгляд свидетельствовал о его значительном возрасте. Выглядел Остромысл по человеческим меркам лет на сорок. Велемир на его фоне смотрелся более молодым. Хотя все понимали, что фактически оба были намного старше.
Мы сели за шаткий стол на такие же непрочные лавочки – походный вариант не предполагал удобную мебель. Я забеспокоилась, выдержит ли сиденье под весом Фангура и Снарвога, мысленно удовлетворившись тем, что вождь не додумался захватить на это мероприятие массивного Тивлука. На столе зажгли лампу наподобие той, которую мы использовали в походе. Создалась довольно уютная обстановка.
Правитель степняков первым нарушил молчание:
– Как вы преодолели реку, Велемир? На переправе стоят мои воины. Что с ними?
– Не волнуйся, Фангур. Мы их заприметили еще задолго до подхода к берегу и, решив не выдавать свое присутствие, переправились ниже по течению. Нам удалось встретиться с водяными и воспользоваться их лодками.
На стол поставили разогретые сухари, больше походившие на мягкие лепешки. Запах теплой сдобы наполнил помещение и разжег аппетит. Вкус теплого хлеба оказался таким, что на этот раз я бы не смогла однозначно отдать предпочтение мясным блюдам.
Наконец Велемир попросил нас рассказать про дни, проведенные в необитаемых землях. О событиях до переправы через Арагуйю он знал из кратного послания, доставленного Гринтом.
Рассказывала Лияна. Использовала она для этого общий язык, чтобы все присутствующие понимали, о чем идет речь. Гай иногда вносил дополнения.
О тяготах путешествия речь почти не заходила, но когда Остромысл поинтересовался о том, чем мы питались в столь длительном походе, наша дива все же упомянула, что ей приходилось стрелять в уток. Присутствующие дивы на это осуждающе покачали головами. Когда же выяснилось, что Лияна тоже употребляла в пищу мясо убитых животных, то, казалось, у лесных воителей случится обморок.
Когда ее соплеменники пришли в себя, наша дива продолжила. В присутствии Фангура она старалась мягче оговаривать эпизоды столкновения нашей группы с ваграми под командованием Лурцага и Зартога. Особенно ее дипломатичность потребовалась, когда речь зашла об уничтожении этого отряда недалеко от логова летучего ящера. Лияна не стала акцентировать внимание на горах трупов, оставленных нами после боя, ограничившись сухими цифрами потерь. При описании самих сражений против степных воинов она делала больший упор на описании скорости движений, меткости и других качеств наших бойцов, улучшенных за счет моей нишати. Как мне показалось, общая картина происходившего с такой подачей не сильно искажалась.
Велемир в основном слушал молча, но иногда замечалось, что ему приходится прилагать усилия, дабы скрыть свои эмоции. Первый раз он не удержался и прервал Лияну, когда та в своем повествовании дошла до нашей первой встречи с летучим ящером. Дива довольно ярко описала, как чудовище нависло над ущельем. Его огромная пасть опускалась к нам, стоявшим на отмели у горной речки. Мы неминуемо оказались бы в пламени, но тут в ноздрю нашего громадного противника была запущена стрела с наконечником, напитанным сгустком нишати. Произошел взрыв.
Руки Велемира в этот момент рассказа инстинктивно дернулись.
– И после такого вы умудрились остаться в живых?! – недоуменно произнес он.
– Тот раз нам повезло, – ответила Лияна.
– Повезло, что избранная установила мощный заряд на стреле, – уточнил Гай.
– В древних записях, касающихся летучих ящеров, особо подчеркивается невозможность спастись от этих громадин, – заметил Велемир. – Если кто-то попадался их взору, то обязательно находил свою смерть в страшной пасти.
– Возможно, случаи спасения не нашли отражения в летописях, – выразил сомнения горец.
– Это было бы слишком известным событием, чтобы наши далекие предки так запросто его проигнорировали, – решил поддержать своего правителя Остромысл.
– Мы заметили, что летающее чудовище очень злопамятно, – добавил Сергей. – После инцидента в ущелье оно не оставляло попыток нас убить.
– Когда мы впоследствии находились на верхней площадке Аздабара, в округе находилось много вагров, которых можно считать более питательной пищей для столь огромных созданий, – продолжала Лияна, мельком взглянув на слегка поморщившегося от этой фразы Фангура. – Но это существо целило пламенем именно в нас. Степные воины погибали случайно. Может, после нашей гибели ящер взялся бы и за орду, но пока оставались живы мы, другие его мало интересовали.
Уже давно наступила ночь, и свет лился только от стоящей на столе лампы. Певучий голос Лияны довершал идиллию.
Следующий раз рассказчицу прервали уже под конец, когда она заканчивала рассказывать про комплекс
