вынесло в коридор потоком тёмно-зелёного пламени, будто от удара снарядом. Со стоном врезавшись в стену, он сполз по ней и замотал головой, а подоспевшие Себастьян и Кристиан подняли его с пола.
Пламя улеглось и каждый, кто был в коридоре и пришёл на выручку князю, увидели, что его покои были объяты пламенем, но остались целыми! Редкая мебель не горела, оконная рама тоже, даже стёкла не выбило! Но пламя было повсюду, куда не брось взгляд. На стенах, на потолке и полу. Оно было везде, словно в комнате Виктора разверзлись врата в гиену огненную!
И в центре этого огня, спокойно лежал на целой и непострадавшей циновке сам князь. Именно от него и шёл дым, запах горящей плоти и жжёного волоса. Его голое полностью объял огонь, а на теле сгорали определённые участки, чтобы в следующий момент покрыться чёрной, опадающей коркой, под которой появлялся розовая и чистая кожа.
— Нужно помочь ему! — завопила Света, испытывая ужас от увиденного.
Но только кто-нибудь из лицезревших ранее невиданное решился переступить порог покоев князя, как пламя исчезло. Полностью впиталось в тело Виктора, без остатка. Потёмкин заворочался, медленно открыл глаза и как-то заторможенно приподнялся на локте, после чего обратил внимание на образовавшихся зрителей его пробуждения. Он нахмурился, если так вообще можно говорить, раз у него нет бровей. Более того, у него и волос-то не было…
Виктор осмотрелся, заметил вокруг себя куски сгоревшей до черноты плоти и вновь перевёл взгляд на вторгнувшихся в его комнату гостей. И если каждый из них ожидал каких-то пояснений или попыток успокоить переживавших людей, особенно сестру, то они ошиблись. Единственное, что они услышали, был сухой тон и слова:
— Альберт, распорядись, чтобы на кухне чего-нибудь пожрать приготовили… Я что-то проголодался…
Глава 24
Что есть Скверна? Именно этот вопрос, один из главнейших, стоял перед библиариями Ордена Паладинов, Охотников, Защитников и иных Орденов с братствами, кто поставил перед собой одну цель: Защита Человечества. Вечный Враг не просто имел такое название. Его невозможно победить в полном мере, лишь отбросить и купировать заразу, что поглощала миры. Возможно, после моей смерти те же Охотники и нашли способ сразить Скверну окончательно, но будь это так, то она бы не явилась ко мне во сне. Значит, Скверна жива и цела…
И всё же, что она такое? Многие сходились во мнении, что Скверна — олицетворение всех пороков, грехов и темнейших мыслей разумных народов Многомерной Вселенной. Само сосредоточие зла, что было одной из сторон равновесия Вселенной. Не бывает света без тьмы, как и тьмы без света. Жизни без смерти, а рождения без увядания. Всё во Вселенной имеет свою роль, всё взаимосвязано и, возможно, именно поэтому Скверна не может победить, но и не может проиграть. Впрочем, это лишь теория, а как всё обстоит на самом деле ответ не дадут даже боги.
Одно известно точно — Скверна разумна. И речь не про ту тварь, что я видел во сне, обладающую интеллектом. Речь про саму энергию, удел которой изменять и разрушать. Бытует мнение, что магия сама по себе разумна в какой-то мере. Те же Изначальные Стихии, как первозданные элементы Вселенной. Или энергия Природы, Жизни и Смерти, повторяющих свой бесконечный цикл. Свет входит в эту же категорию, как и Тень.
Я до сих пор помню, как Тиосий частенько приводил различные теории о существовании Вселенной. Её Законах, смысле существования всей разумной жизни, рассвета и заката цивилизаций, вечной войны за право существования. Примеров множество и каждый раз, когда Тиосий надирался сливовым вином, он заводил настоящую лекцию. Главного библиария Ордена Паладинов волновали столь немыслимые вопросы, где даже боги ногу сломят в поисках ответов.
В отличии от старого друга я мыслил более приземлено. Меня не волновало происхождение Скверны, её замысел и смысл существования. Лишь то, как её можно уничтожить и защитить человечество. Тиосий искал смысл, я искал способ, в этом мы с ним отличались очень сильно. И, наверное, впервые за сотни лет, я встал на сторону старого друга и задался теми же вопросами, что и он. И причина этому проста…
Я провёл связку ударов руками, полностью отслеживая работу организма, энергетических каналов и… Скверны. Тёмно-зелёное пламя покрывало мои кулаки эфемерным силуэтом, будто броней, которая изменялась при каждом ударе. Огненные сгустки слетали с моих рук, пролетали несколько метров и рассеивались, чтобы вернуться назад.
Сменив стойку, отвёл левую ногу назад. Фронтальный удар ногой по невидимому противнику, словно я желал его толкнуть, и со стопы сорвался поток пламени. По моей воле. Полностью контролируемый.
— Будь здесь библиарии, то раскрыли бы рты от удивления, а лично ты, Тиосий, скорее всего захотел бы меня препарировать, — прошептал я в слух, наблюдая, как пламя возвращалось ко мне и менялось. С обычного сгустка в фигуру копья с точными деталями наконечника и древка. Затем копьё разделилось и преобразовалось в два одноручных клинка, зависших передо мной и подрагивающих.
Я почесал затылок, на котором потихоньку отрастали короткие волосы, и задумался. Идея проверить, что в итоге получилось после Прижигания, привело к интересному итогу. Мои способности Света выросли, но не сильно, как и поднялся контроль из-за более плотных и эластичных энергетических каналов. Но вот Скверна… Она словно перешла на другой этап. Как бабочка, что вылезла из куколки. До этого момента я старался не пускать энергию Врага в своё тело, за исключением моментов, когда контролировать это было сложно в ситуации боя. Раньше она пробивалась туда сама, как глупая собака, которая не знает команд. Теперь же всё изменилось. Скверна полностью… сформировалась? Да, это определение подойдёт.
Удивительно ещё то, что больше не было никакой борьбы в моей душе. Та самая схватка между Светом и Скверной прекратилась, а две противоположные энергии словно слились, расчертили общую границу и сосредоточили усилия на общей цели. Невероятно, необъяснимо… За всю свою жизнь, будучи капелланов Ордена Паладинов я даже не слышал о том, чтобы подобное могло произойти. Нет, те же Стихии Воды и Огня вполне уживались в теле одного мага, но ведь тут речь о другом. О совсем иных аспектах Вселенной.
Какие перспективы открывало то, что со мной произошло? Сомнительные, Скверна всё ещё оставалась той переменной, от которой я бы избавился при удобном случае. Нет у меня доверия к той энергии, чьё происхождение берёт начало от Вечного Врага. Но как же они со Светом отличались… Не самой сутью,
