Нина. – Закрыт сверху крышкой. В таком случае к нему должна подниматься лестница из железных скоб.
Кент посветил фонариком на стены, которые уже начинали обрушаться. Когда он опустил луч вниз, Нина увидела несколько коротких железных скоб, разбросанных на полу среди обломков бетона.
– Их вырвало из стены, – сказал Кент.
Нина быстро оценила высоту потолка в тоннеле.
– Так, подсади-ка меня!
Передав ей фонарик, Кент наклонился, сплетая пальцы вместе. Нина поставила ногу ему на руки, и он поднял ее так, чтобы она смогла перебраться к нему на широкие плечи и выпрямиться во весь рост. Покачнувшись, ухватилась за край круглого железного люка.
– Это правда люк. – Нина выругалась. – Но крышка не поддается.
– Ищи защелку. Не может быть, чтобы люк запирался сверху. Из соображений безопасности он должен открываться снизу.
Посветив вдоль края люка, Нина наконец отыскала ржавый запор. Она несколько раз стукнула по нему обратной частью фонарика, и запор открылся. Засунув фонарик за пояс, Геррера надавила обеими ладонями на крышку. Кент добавил свою силу, подталкивая ее вверх.
Железная крышка со стоном приподнялась, затем откинулась настежь, с грохотом упав в сторону. Без предупреждения Кент с такой силой толкнул Нину вверх, что та буквально вылетела в отверстие. Она едва успела ухватиться за края и, подтянувшись, уселась, свесив ноги вниз. Оглядевшись по сторонам, обнаружила, что попала не на улицу… а на какой-то пустой склад.
Она посмотрела вниз на Кента. Тот, задрав голову, смотрел на нее.
– Беги, Геррера! – крикнул он. – Вся подземная система вот-вот обрушится. Если ты останешься здесь, то провалишься вниз!
Кент использовал свою незаурядную силу, чтобы переправить ее в безопасное место, пожертвовал собой ради того, чтобы она спаслась. Теперь он, похоже, ждал, что она просто убежит прочь, оставив его на произвол судьбы.
Ни хрена!
– Ты говорил, что не оставишь меня, – сказала Нина. – Так вот, и я тебя тоже не оставлю.
Не обращая внимания на хлынувший снизу поток ругательств, она быстро осмотрела пустое помещение. Здесь не было ни обстановки, ни веревок, ни оборудования – ничего, что можно было бы спустить вниз Кенту, чтобы затем вытащить его на поверхность.
– Уходи, Геррера! – Кент постарался сделать так, чтобы это прозвучало как приказ.
Однако у Нины всегда плохо получалось выполнять приказы.
– Заткнись! Я пытаюсь что-нибудь придумать.
Она заставила Переса нести Бьянку к спасению, поскольку не могла сама, но она не допустит, чтобы Кент спас ее ценой собственной жизни, потому что ей не хватило физической силы ему помочь. Пусть она миниатюрная, всю свою жизнь она потратила на то, чтобы научиться компенсировать этот недостаток. Черт возьми, она придумает, как спасти Кента!
Осмотр помещения, в котором она находилась, ничего не дал, поэтому Нина скользнула взглядом по собственному телу.
Озаренная догадкой, она вытащила плетеный нейлоновый ремень из шлевок, улеглась на пол лицом вниз и спустила ремень вниз.
– Во-первых, ремень слишком короткий! – крикнул ей Кент. – У тебя очень стройная талия. Во-вторых, даже если б я смог подпрыгнуть и ухватиться за него, а я этого не могу, я бы просто утащил тебя к себе вниз. Из этой затеи ничего не получится, а времени у нас нет. – Его голос перешел в утробный крик: – Уходи, черт побери!
Нина поднялась на ноги, не обращая никакого внимания на его рявкающий приказ, и снова огляделась по сторонам. Что еще можно использовать, чтобы дотянуться до Кента? Ей пришла новая мысль. Безумная, однако ничего другого у нее не было.
Расстегнув джинсы, Нина спустила их до щиколоток. Скинув ботинки, стянула с себя джинсы и привязала к одной штанине ремень. Снова улегшись на живот, на этот раз опустила вниз другую штанину из плотной черной ткани.
– До штанов я дотянуться могу, – сказал Кент. – Но я не собираюсь сбрасывать тебя вниз, Геррера. Об этом не может быть и речи.
Мысленно выругав его упрямство, под стать ее собственному, Нина привязала конец ремня к железной петле люка.
– Ремень закреплен на люке. Я его не держу. Ткань прочная, она выдержит твой вес. Давай, лезь вверх!
– Я никуда не полезу до тех пор, пока не буду знать, что ты в безопасности!
Сознавая, что Кент даже не попытается спастись, если будет считать, что ей угрожает опасность, Нина решила дать ему то, что он хочет.
– Я убегаю на улицу, – понизила голос она, словно уже находилась далеко от люка. – Встретимся там!
Присев на корточки, Нина осталась на месте и стала ждать. Если Кент не сможет выбраться, если он получит травму при взрыве, она будет рядом и вытащит его на поверхность.
Из отверстия донеслось кряхтение Кента. Нина увидела, как одна рука ухватилась за край люка, затем другая, после чего появился светлый «ежик». Еще через мгновение на ней сосредоточился взгляд голубых глаз, тотчас же превратившихся в две льдинки.
– Проклятие, Геррера, ты же сказала, что уходишь!
– Я солгала. – Нина пожала плечами.
Кент полностью выбрался на поверхность.
– Ты хоть когда-нибудь выполняешь приказы?
Поднявшись на ноги, Нина тотчас же пошатнулась, поскольку пол ушел у нее из-под ног. Грохот взрыва, вначале приглушенный, быстро усилился.
Бросившись вперед, Кент одной рукой подхватил Нину и, не сбавляя шаг, устремился к выходу. Свободной рукой откинув железный засов, запиравший дверь, он распахнул ее настежь, вызвав срабатывание сигнализации, и выбежал на улицу.
Позади заскрежетал металл, лопнули стекла в окнах, оштукатуренные стены покрылись паутиной трещин. Громыхая по мостовой тяжелыми ботинками, Кент побежал, перекладывая Нину из одной руки в другую так, чтобы защитить ее своим телом.
– Склад сейчас обрушится, – сказала Нина Кенту, продолжавшему бежать.
– Отойдите подальше от этого здания! – крикнул тот прохожему, который остановился, чтобы узнать, в чем дело.
Через считаные мгновения улица заполнилась какофонией голосов: люди предупреждали друг друга не подходить к складу. Пробежав два квартала, Кент наконец остановился. Оглянувшись, они увидели, как здание склада словно сложилось внутрь, скрывшись в плотном облаке пыли, поднявшемся до третьего этажа.
– Теперь ты можешь меня опустить, – сказала Нина, когда оглушительный рев затих.
– Ты босиком, а здесь повсюду битое стекло, – скользнул по ней взглядом Кент. – Носки не защитят твои ноги от порезов. – Он замялся. – И еще… ты без штанов.
Нина почувствовала, как у нее вспыхнули щеки.
– Веский аргумент. Может, ты отнесешь меня куда-нибудь?
– Даже не надейся, что я забуду, как ты мне солгала, – понизил голос Кент. – За последние пять минут я состарился на десять лет.
Они встретились взглядами.
– Я понятия не имею, как мне с тобой быть, – сказал Кент. – Какая-то моя часть хочет тебя оберегать, даже
