Я сразу вспомнила недавний случай с принцем. Думала, что это было лишь единожды и вообще последствие того, что принц постепенно сам пытается стряхнуть с себя заклинание, но всё оказалось запутаннее.
Они знают, что с принцем.
Они знают это.
Это происходит уже не впервые. Но… все молчат.
И ведь подобное происходит каждый раз во время попыток помолвить пару. Интересно…
Лейв же продолжил свою историю. Он сказал, что весть о том, что происходит, его как минимум шокировала. Он не мог в неё поверить. А если ты не веришь слугам, то лично убедишься, правда это или ложь. Тем более, судя по разговорам, в тот момент на помолвке присутствовало как минимум три сильных стороны.
Первая — это Корона, вторая — Церковь, и третья — барон.
Хотя третья сторона не имеет особого влияния. Во всяком случае, так вначале Лейв думал. Барон Айдж — известный транжира и любитель азартных игр. Но ни с того ни с сего барон обзавёлся большими деньгами и не стеснялся сорить ими направо и налево.
Эта новость Лейва заинтересовала, и он стал следить сразу за тремя целями: за королём, за священником и за бароном.
Однако его слежка продлилась долго. Мужчину разоблачили, и теперь за ним отправили Призраков. Я знала, кто это. Так называется скрытая армия убийц, которые действуют из тени и служат только королю. Иными словами, Лейва хотят не задержать как преступника и передать суду, а элементарно убить. Тихо и незаметно.
Он не жилец.
Если наёмник ничего не придумает, его дни сочтены.
— Что же вы успели выяснить, перед тем как вас разоблачили? — спросила у Лейва.
— Не так уж много, если честно, — признался мужчина. — Только то, что барон Айдж занялся торговлей. Заказывает огромные партии магических ловушек у нас, в Астрал, а после перевозит их в Эйдос. При этом хранятся подобные ловушки во время перевозок в церквях, которые размещены по всему королевству, а оплачивает все перевозки и затраты на хранение король Инг. Но я так и не смог понять, в чём смысл этих ловушек. Конечно, я знаю, что есть любители открывать охоту на мелких магических зверей, но в таких количествах? Он что, весь континент переловить решил?
Частично я уже знала, чем занимается барон. Об этом мне доложил Эджил. Но теперь всё окончательно запуталось. Барон делает клетки, хранятся и передвигаются они из церкви в церковь, а платит за всё король. И платит немало. Возникает вопрос: «Зачем?»
Неужели они и в самом деле хотят отловить всех мелких магических зверей? Но зачем? Это бессмысленно. Да, они в цене, но никогда особо ажиотажа не вызывали на рынке. И даже не это меня беспокоит, а жуткий треугольник, в который выстраивается вся эта цепочка.
«Церковь» — «Корона» — «Бизнес».
Обычно подобные дела предаются огласке, чтобы продемонстрировать, что король не стоит в стороне и помогает аристократам с низким статусом, как предвыборная кампания. Высшее общество любит подобный маскарад. Аристократы чувствуют себя особенными, когда на них обращает внимание как королевская семья, так и церковные авторитеты.
Но всё проделывается тихо. Даже очень тихо.
— Тихо… — произнёс Лейв, вырывая меня из собственных мыслей. Мне даже показалось, что я только что говорила вслух.
— Что?
— Я говорю, что становится слишком тихо, — повторил молодой мужчина. — Словно затишье перед бурей. Даже Астрал это затронуло. Разве вы не заметили, когда шли по улицам? Нет того городского шума, задора, смеха и атмосферы. Непривычно… тихо. Могу поклясться своим именем, моя интуиция в таких вещах не врёт. Что-то происходит. И мне это не нравится.
Когда Лейв произнёс эти слова, я также задумалась. А ведь правда… Я спешила сюда, поэтому не обратила внимания, но если сравнивать с прошлым разом, то разница очевидна. Улицы, и правда, стали тише. Люди напряжены и словно готовятся к чему-то плохому. Оглядываются по сторонам, но сами не понимают, что происходит. До этого момента видела сотню, а то и больше фей в виде детишек с крыльями. Причём на каждом шагу. Но сейчас от силы наберётся десяток на целый квартал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Все словно прячутся.
Но это можно обдумать позже. Всё же информации Лейв предоставил мне много. Часть я уже знала, часть необходимо обдумать, и последнюю часть тщательно проверить. Осталось только получить наёмника в свои руки на выгодных условиях.
Он в довольно затруднительном положении. Да, у меня тоже всё не столь гладко, но я не позволю ему воспользоваться этим обстоятельством.
— Итак, — вздохнула я, поправляя юбку на коленях, тем самым избавившись от лишних складок. — Перейдём к сделке.
— Разумеется, — тут же улыбнулся Лейв, мгновенно переходя в «рабочий» режим. — Как я уже говорил ранее, мои навыки, связи и знания мгновенно окупят пятьдесят тысяч золо…
— Ваши навыки? Мне нужна охрана, — перебила его, смотря прямо в глаза со спокойным выражением лица. Мужчина немного поёжился. Не каждый выдерживает прямого зрительного контакта. — Знания? Они неполные и не всемогущие. Да и связи сейчас ограничены, учитывая, что за вами гонятся Призраки. Если подумать, вы уже мертвец. И сами это осознаете.
— Боже мой… — выдохнул наёмник, начиная обильно потеть. Синие пряди прилипали к лицу, мешая ему, но тот продолжал улыбаться. — Герцогиня… ваши слова… так холодны. Не нужно быть столь суровой. Мы ведь друзья, верно? Нас так много связывает…
— Господин Лейв, единственный наш с вами общий «друг», который несомненно нас связывает, — это любовь к деньгам. В остальном мы с вами никто.
— Ах! Кажется, мне разбили сердце… — протянул Лейв, театрально схватившись обеими руками за грудь.
— Не фамильярничайте, — строго произнесла. — Просто признайте, что я ваш единственный шанс скрыться, иначе вам разобьют не только сердце, но и как минимум голову.
Молодой мужчина нервно сглотнул и прекратил улыбаться.
— Ваша цена? — наконец-то спросил наёмник, решая продолжить переговоры.
— Мне нужны только услуги охраны, — начала я. — Поэтому планирую тратить тысячу золотых в месяц на группу. Этого более чем достаточно.
— Герцогиня, вы режете без ножа, — уже чуть ли не стонал наёмник. — В моей группе взрослые мужчины, у которых семьи и маленькие грудные дети. Их всех нужно кормить, содержать и воспитывать. Разве вам не жаль голодных детишек?
— Я терпеть детей не могу, — бросила равнодушно. — И более чем уверена, что если начну проверять личную жизнь каждого, то выяснится, что вся ваша группировка состоит из закоренелых холостяков, которые пропивают всю зарплату в первый же день.
— Угх!.. — вырвалось у Лейва, которому нечего было сказать. Попала, как говорится, не в бровь, а в глаз.
— Но, — продолжила я, игнорируя тот факт, что наёмник уже не бледнел, а синел и сливался со своими волосами. — Учитывая тот факт, что ваша деятельность и умения имеют ценность, а также то, что теперь я рассчитываю ими в любой удобный мне момент пользоваться, принимаю условие, что ежемесячную плату необходимо увеличить. Но увеличиваю только до десяти тысяч золотых. Свыше и монеты не заплачу.
Было видно, что Лейв всё ещё был недоволен. Он считал, что мог бы получить вдвое или втрое больше. И, если подумать, почему же он ко мне привязался? А потому что территория герцога Воланда — идеальное место для укрытия. Во всех смыслах. Он, конечно, мог бы прятаться и переезжать с места на место. Но куда? На границах стоят дозорные. В портах также кругом люди. А находясь в королевстве Эйдос, далеко не убежишь и не спрячешься. Тебя найдут.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Но я и Эджил… другая история. Мы и так ведём, можно сказать, холодную войну. Причём Лейв это теперь знает. Нас же пытались убить.
Враг моего врага, не так ли?
Я знаю, что у наёмника безвыходное положение и бессовестно этим пользуюсь. Люблю, когда что-то ценное попадает мне в руки практически даром. А Лейв и вся его группировка, как бы я ни критиковала их, — тот ещё бриллиант.
