На это Эджил ничего не сказал. Лишь задумчиво наблюдал за тем, как я ухожу.
Добавлять тут нечего. Всё и так очевидно.
Нужно спешить: на аукционе мы поймём, чем барон так эффективно торгует.
Глава 22. Письма
Атмосфера в поместье значительно изменилась. Моё резкое, жестокое и в чём-то грубое управление стало давать свои плоды. Как некачественные в виде возмущённых вассалов и феодалов, так и вполне приемлемые.
Благодаря Сюзи и некоторым людям из «Одинокого Пера», мне стали доступны сплетни и слухи не только поместья, но и всего герцогства Астрал. Мнения обо мне разнились. Громче всех возмущались те, кто привык наживаться за чужой счёт. Но, после того как некоторые особо «праведные и обделённые» решили навестить герцога и пожаловаться ему на меня, аристократы затихли. Более того, моя политика стала действовать, и даже они прекратили отбирать последние деньги у простолюдинов.
Многие вернули отнятые земли, дома и даже заплатили деньги в качестве компенсации. И это естественно. Жить каждый хочет, а я уже дала понять, что не буду обращать внимание на прошлые их грешки, если те успеют «исправиться».
Благодаря этому, люди вновь смогли работать на своих землях, торговать и… существовать в этом мире. Есть работа — есть и средства для существования.
После таких небольших переворотов к двору поместья Воланд стали поступать корзины с подарками от простого народа с благодарственными письмами. Лично я не читала эти письма, так как не считала это чем-то нужным. Просто отдавала приказы, чтобы все подарки проверяли надлежащим образом на яд или скрытую магию, а после передавали на кухню. В основном мне присылали продукты: фрукты, овощи и даже свежее мясо.
Оказывается, простолюдины пытались меня отблагодарить за то, что, благодаря мне, у них есть возможность прожить следующую зиму и не беспокоиться о ближайшем будущем. Они стали всё чаще благодарить меня и Бога за то, что Эджил выбрал в спутницы такую умную женщину, и желали мне… обзавестись побыстрее наследником.
Причём подобное пожелание было практически в каждом втором письме.
И если вначале я просто просила Сюзи читать их, а потом кратко пересказывать мне содержимое, то потом велела сжигать письма не читая. В подобных посланиях всё равно ничего существенного. Только раздражают.
Но и слухи в поместье стали весьма… странными.
Многие стали перешёптываться и спрашивать друг у друга, а правда ли я та, в кого герцог действительно был влюблён. Ведь ту девушку, как они помнят, звали Мэрит. А злодейка, которая над ней всегда издевалась, была именно Дианой. При этом некоторые даже знали внешнее описание Мэрит и не понимали: либо это сплетни так изменились, либо произошла какая-то ошибка.
Мне даже пришлось лично стать свидетелем одного из таких разговоров около кухни, где часто любили собираться слуги, чтобы посплетничать.
— Да какая разница?! — возмутилась кухарка. Пышная низковатая женщина в годах. — Я лично видела, как герцог обнимал её! Такой взгляд мужчина на женщину просто так не бросает!
— Но все говорили, что возлюбленная Его Светлости — нежная, милая и хрупкая девушка, — отозвался молодой юноша, после чего обхватил себя руками за плечи. — Герцогиня же… больше похожа на ледяную скульптуру. Вот вы видели, чтобы она улыбалась кому-нибудь из вас? А я видел! И, уж поверьте, лучше этого не видеть. Она прекрасна, это да, но в тот момент мне казалось, что я умру.
— Дурень! — бросила кухарка. — Если хочешь и дальше работать в поместье, то лучше держи язык за зубами. Иначе его у тебя быстро отрежут.
— И-и-и! — застонал юноша, ко всему прочему начав дрожать. — Я… Я… Я не хочу…
— Да какая разница? — бросил другой слуга, протирающий вазу от пыли. — Мэрит она или Диана? Это неважно… Для меня главное — то, что делает наша герцогиня. А с её приходом, если вы не заметили, многое изменилось. Подобных реформ не проводили даже тогда, когда мы были королевством. Меня всё вполне устраивает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да ты так говоришь, потому что сам с юга! — обижено бросил юноша.
— Возможно, — не отрицал слуга, продолжая работать с вазой. — Раньше нашими землями управлял граф. Он всегда был жаден до денег. Ему хотелось большего. Что до потери статуса «королевства», что после… особой разницы нет. Однако сейчас разница есть, и она существенная.
— И какая же? — спросил юноша, не желая избавляться от маски.
— Ну, как минимум моим родителям вернули дом, и они теперь не голодают, — спокойно отозвался слуга, после этих слов он развернулся и ушёл прочь с вазой в руках, всем видом давая понять, что разговор окончен.
Остальные слуги ещё какое-то время перешёптывались, но позже так же разошлись. Меня в тот момент никто не заметил. В любом случае, хоть я и не планировала, слух оказался весьма интересным.
Скажу честно: я не желала, чтобы меня боготворили. Мне достаточно было и того, чтобы слуги элементарно выполняли свою работу надлежащим образом. Тогда мне не придётся думать о мелких, незначительных, но раздражающих вещах. Проблем и так больше, чем хотелось бы.
Однако, как бы сильно я ни хотела избежать неприятностей, это невозможно, если я — это я.
— Госпожа, — позвала Сюзи, после того как в дверь моего кабинета вновь постучались.
— Входи, — холодно отозвалась, не отрываясь от заполнения документа на выделение средств для починки моста, который соединяет сельские районы со столицей Астрал.
Мне необходимо не только починить мост, но и расширить его, чтобы по нему могла проехать карета. А то и не одна. Это увеличит торговый оборот в городе и, естественно, значительно пополнит доходы герцогства. Мост был разрушен во время недавней войны. После Эджилу явно было не до этого, так как он был «слегка» не в себе, а теперь с данной проблемой столкнулась я.
По правде сказать, после развода я планирую жить в этой стране. И участок собираюсь приобрести на юге, где и тепле, и земля плодороднее. Без моста будет весьма затруднительно переехать, куда я хочу.
Можно было и в другом месте дом подыскать, но зачем? Эйдос… после пережитого я вообще ничего не хочу с ним иметь. Другие королевства? Откуда мне знать, что там будет всё так, как я хочу? А здесь… Здесь я приберусь. Я подготовлю себе почву для полноценной безмятежной жизни. А также мне необходимо задуматься о финансировании строительства своего особняка на юге.
Хм-м-м… Вроде бы некоторых вассалов с той территории удалось уже убрать. По правилам я обязана назначить нового вассала, который будет присматривать за территорией, собирать налоги, заниматься управленческой деятельностью и докладывать обо всём мне.
Но хорошие слуги сегодня на вес золота. Где такого найти? Пускай ничего не делает: это чистая формальность. Главное — вписать имя того, кто отныне будет как будто за это отвечать. А после развода с Эджилом я заберу участок как компенсацию. И проблем с вассалом никаких не будет.
Но кто? Может быть, Лейв? Нет, он слишком умён и жаден. Чем-то похож на меня, и это раздражает. Потом будет лишь ещё одна проблема, так что этот вариант отпадает. Может, кто-то слуг? Но я никого особо не знаю. Да и имён их не запоминаю. Вернее, запоминаю только тех, кому можно доверять.
— Моя госпожа, — позвала служанка и, похоже, уже не первый раз. Она стояла рядом и с обеспокоенным взглядом смотрела на меня. — Госпожа, вы себя хорошо чувствуете? Каждый день работаете… Это опасно для здоровья.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Всё в порядке, — монотонно ответила я, продолжая пребывать в своих мыслях.
Сюзи… Её можно использовать как подставного вассала. Однако она женщина, которая никогда не была замужем, а этого общество не приемлет. Могут возникнуть проблемы. Но, подождите… кое-что я припоминаю.
— Сюзи, у тебя же есть сын, не так ли? — спросила у девушки, на что та тут же мило улыбнулась.
