а прямо за ней и ещё троица магов-артефакторов.
Все рассеянные, с мешками под глазами, бледные. Последние сутки выдались далеко не простыми для жителей Лапуты.
Сначала сражение с ордой монстров, затем неожиданное падение острова, которое они пережили едва ли не чудом.
А впоследствии и отражение полутора десятка атак местных обитателей, серых обезьян.
Король джунглей времени зря не терял, раз за разом посылая своих миньонов по коридорам рухнувшего наземь полиса. Их количество казалось бесконечным.
Из-за чего Оникс, Алана, Лазарь и Илум вынуждены были всю бессонную ночь вести бои на нижних уровнях острова, пока сам Драган не позволял монстрам прорваться на верхние этажи. Обезьяны гибли сотнями, но лезли.
Лишь с повторным запуском «сердца» острова и последовавшим за ним взлётом атаки остановились, и маги смогли перевести дух.
Уже после этого Алана и другие узнали, что муглов куда-то «эвакуировали». А ведь среди них были и верные магам служанки, дворецкие и даже повара!
И их теперь нигде не сыскать. Что привело к тому, что на острове просто некому было сейчас поддерживать чистоту, отапливать помещения, а также доставлять завтрак в постель.
Впервые за очень долгое время магам пришлось самим взяться за кухонную утварь и с горем пополам что-то себе да сварганить.
Просто чтобы с ног от голода не валиться.
Хорошо, что некоторые вчерашние блюда ещё уцелели, благодаря чему этот день маги-то переживут, но что будет через неделю? Через месяц⁈
Более того, возникла ещё одна проблема. Из-за нарушений в работе сердца Лапуты многие артефакты перестали подзаряжаться и отключились.
Садовые ножницы, что следили за растениями и поставляли на кухню самые свежие фрукты и овощи, мётлы, что убирали дорожки сами по себе, почтовые конверты, что сами находили получателя, перестали работать.
Жизнь в Лапуте почти замерла.
Стоило измотанным магам пережить ночь, отбросить обезьян прочь с острова, как пришло осознание.
Прежний порядок пал.
И теперь требовалось понять, что вообще послужило тому причиной! Горячка боя прошла, угроза их жизням была уже не столь острой.
И потому требовалось получить ответы! Понять, что вообще творится-то вокруг!
— Что тебя конкретно интересует, Алана? — спокойно спросил великий магистр, заложив руки за спину.
— Где Руна? Где Шурик? Как наш остров упал и куда пропали муглы⁈ — выпалила взбудораженная мулатка.
Артефакторы вовсю замотали головами.
Им также не нравилось отсутствие помощников в своих мастерских, до недавнего времени все нужные материалы для производства им приносили муглы или артефакты.
Но последние отключились, а первые как провалились сквозь землю.
Как вообще работать в столь неподобающих условиях⁈
Ужас! Кошмар! Беспредел!
— Где Руна спрашиваешь ты? — покачал головой Драган. — Её совратил подлый Шурик. Подбил на предательство. Именно Руна провела его к сердцу Лапуты. Именно они виновны в том, что Лапута потеряла почти все запасы энергии. Они вдвоём создали весь этот кризис.
Алана и артефакторы ошеломлённо раскрыли рты.
— Этого быть не может! Руна никогда бы не…
— Ты готова ручаться за эту фантазёрку? — прищурился великий Магистр. — Доверяешь ей больше, чем моим словам⁈
Мулатке на это было уже нечем ответить. Все они знали, что Руна порой… была слишком наивна.
Но чтобы предать всё их дело⁈ Чтобы подвергнуть риску всех своих друзей и товарищей⁈
Руна бы так не поступила! Уж точно не та блондинка, которую они знали! Но, видя состояние Драгана, мулатка не решилась спорить.
— Хорошо, а где тогда муглы? Куда вы их дели? — перешла к следующему вопросу Алана.
— Все муглы сейчас заняты ремонтом сердца Лапуты, — поморщился Драган. — В ближайшие недели их нельзя отвлекать от этого дела, иначе мы окончательно рухнем на землю и так и останемся на этом острове.
— Почему мы не можем их увидеть? — нахмурилась Алана. — Может, можно хотя бы ненадолго отпустить их для повседневных дел?
От мысли, что ей придётся сегодня самой расчёсывать волосы, на душе становилось тоскливо. А ещё от этого исчезновения веяло чем-то опасным и неприятным. Словно в Бермудском треугольнике с корабля исчезла вся команда, и пассажиры остались один на один с бурной стихией.
— Потому что я не желаю повторения инцидента с Руной, — блекло улыбнулся великий магистр, — Никого не подпустят к сердцу, кроме Дири, меня или Лазаря. Извините меня, но я не меньше вашего забочусь о Лапуте.
Алана промолчал, артефакторы задумчиво нахмурились.
— Если на этом всё, то мне пора проверить защитные барьеры, — кивнул Драган. — Алана, не забудь потом заменить Оникса на его посту. Обезьяны всё еще прячутся в джунглях, и пока мы их не истребили, Лапута не сможет спокойно сесть на поверхность.
— Как прикажите, Магистр Драган, — кивнула магесса, переглянувшись со своими подельниками.
Что-то происходило. Что-то скрывали от них.
Но что?
Алана вроде и получила желанные ответы, но устроили ли они её? Лишь отчасти!
Драган что-то скрывает, он увиливает от деталей, подробностей. Всё, вроде, чётко и ладно, но некоторые части пазла не сходятся ни под каким углом.
Больше всего мулатка ненавидела, когда её считают импульсивной дурочкой. Да, порой она не сдержанна, вспыльчива, но это не значит, что она — идиотка!
Великий магистр и Дири упрятали муглов, выжигают джунгли, обвиняют добродушную Руну в предательстве.
Для всего этого должна быть какая-то причина.
И Алана обязательно её узнает!
* * *
Джунгли полыхали, джунгли умирали.
Даже влажный лес способен вспыхнуть, подобно китайскому фейерверку. Ярко, жарко, красочно!
Так и сейчас мы с блондинкой несёмся подальше от растущего пожарища. С летающего острова во все стороны летят толстые струи пламени, Оникс совершенно не сдерживается.
Наверняка, Драган дал тому указание уничтожить всё к чертям.
Из-за чего в зелёном море начинается самое настоящее броуновское движение.
Все живые существа бросаются кто куда горазд.
Птицы как малые, так и габаритами под несколько метров покидают свои гнёзда и укромные чащи.
Толпы обезьян бросаются врассыпную, судя по крикам, Король Джунглей уводит своё племя куда-то в глубину острова.
Насекомые, земноводные, млекопитающие и прочие-прочие порождения Системы — все они забывают о пищевой цепочке и друг друге. Всё ради одной цели — выживания.
Мир Системы впервые показывает мне столь трагичную свою сторону.
Я привык видеть всех существ Системы — монстрами, тварями, что созданы только лишь с одной целью — бросить вызов человечеству. Стать для него ступенькой, опытом или пищей.
Но… быть может, всё не так и однозначно?
Мимо нас проносится стайка енотов, даже не оглядываясь в
