Внутри зала Скавр и Авенус наблюдали, как первая жертва оцепенела от ужаса, в то время как толпа ликующе закричала, когда с игральной доски сняли еще одну фигуру и двое охранников оттащили брыкающуюся и кричащую женщину туда, где в тени ее ждал другой гость, держащий нож, сверкнувший бледно-серым лучом в темноте.
- Марий Приск. Он бывший легат. Бестолковый человек во всех отношениях, даже учитывая, что его далекий предок был консулом не менее трех раз. Большую часть своего времени проводит, хвастаясь своими достижениями в войне с Германией. - Авенус повернулся к Скавру с выражением отвращения на лице. - Он даже заплатил известному историку, чтобы тот написал книгу о его блестящем полководческом таланте! Он не только неприятный человек, но и вообще не имеет никакого права принимать участие в наших сборищах Он мог бы овладеть женой Перенниса еще раньше, но все равно, все, что он хотел бы, с ней сделать, это перерезать ей горло и полюбоваться, как она умирает. Интересно, какая химера, заставляет нашего хозяина постоянно приглашать его сюда. Я думаю, надо пойти и спросить у Азиния Пилиния мне самому. Пойдем, засвидетельствуем ему наше почтение!
Скавр невозмутимо кивнул, изобразив на лице то, что, как он искренне надеялся, сошло бы за жестокою улыбку.
- Почему бы и нет? Вы идите, а я догоню вас через минуту. Я просто хочу посмотреть, как эта сука умрет.
Авенус рассмеялся, покачав головой.
- О, Нижние Боги, еще один ненормальный человек! Что с вами, солдатами творится? Ладно, иди и утоли свою жажду крови, но только смотри не подходи к нему слишком близко, пока у него в руке нож, у него ужасный характер!
Он хлопнул трибуна по плечу и двинулся в толпу людей, направляясь прямиком к хозяину, в то время как Скавр быстро подошел к тому затемненному углу, где отставной легат уже явно одержал короткую победу в схватке со своим выигрышем. Увидев приближающегося к нему молодого трибуна, он замер с ножом, готовым ей нанести удар, и выкрикнул Скавру, все еще держа за волосы измученную женщину, находившуюся в полубессознательном состоянии.
- Какого хрена ты сюда приперся?!
Скавр продолжал приближаться, с застывшим выражением уважения на своем лице и с пустыми широко разведенными руками.
- Просто, чтобы выразить свое уважение к вашим достижениям, легат. Я прочитал вашу книгу о германских войнах и был восхищен блеском вашей тактики
Марий усмехнулся и снова повернулся к женщине, подняв нож, чтобы довершить убийство.
- Ну, теперь, когда ты их высказал, можешь отвалить, ты, маленький тунгрийский засранец с коричневым носом...
Не сбавляя шага, трибун перехватил его поднятую руку с ножом, вывернул запястье и с силой опустил лезвие вниз, вонзив его между горлом и ключицей легата.
- Что?! Что ты ...
Глаза Мария закатились вверх, когда умело нанесенная рана прервала приток крови к его мозгу, и он обмяк в объятиях Скавра. Трибун уперся ногой в грудь измученной женщины и опрокинул ее, опустив на нее мертвый вес легата и прошипев слова, которые, как он надеялся, проникнут в ее помутившееся сознание.
- Лежи и держи его на себе, если хочешь жить. Кричи и двигайся, не сбрасывая его с себя, чтобы они подумали, что он тебя насилует…
Она недоумевающим взглядом уставилась на него, но ее спаситель уже отошел от них и быстро направился обратно к лестнице, по которой они с Марком вошли в холл.
Авенус подошел к Пилинию и сжал его руку, одобрительно кивнув на картину вечернего развлечения.
- Вы превзошли самого себя, мой друг, об этом вечере мы будем вспоминать долгие годы. Я бы подошел засвидетельствовать свое почтение раньше, но я нянчился с двумя новенькими гостями, которых вы пригласили сегодня вечером, Скавром и Корвом. Имейте в виду, я невысокого мнения ни о ком из них, честно говоря. Один из них даже чуть не потерял сознание, глядя на характер наших развлечений... - Он наклонился ближе и перешел на доверительный тон, не заметив озадаченности на лице Пилиния. - Я приказал вашим людям вывести его наружу и разобраться с ним потихоньку. Другой, судя по его словам, просто хочет полюбоваться, как здесь убивают людей. Типичный легионер, без всяких изысков ...
Он замолчал, осознав, что Пилиний смотрит на него с озадаченным выражением лица.
- Новенькие? Какие новенькие? Вы действительно думаете, что я настолько глуп, чтобы приглашать незнакомцев на вечер, где мы расправляемся с семьями самых важных людей Империи, идиот!
Авенус протестующе поднял брови.
- Но он вон там, любуется, как Марий наносит свой привычный удар! Он ведь тоже трибун из Британии ...
Он замолчал и отступил на шаг, увидев выражение лица Пилиния.
- Вы сказали, где он?!
Сенатор повернулся, чтобы проследить за указывающей рукой Авенуса, но все, что они могли увидеть, это тело легата на его корчащейся добыче, ее крики боли, едва слышные из-за шума в комнате.
- Ну, он был там минуту назад. Авенус обвел взглядом комнату. - Смотрите, вот он!
Пилиний обернулся и крикнул людям позади себя.
- Стража! Ко мне!
Скавр побежал к лестнице, указывая назад на толпу позади себя и крикнув одинокому стражнику, стоящему у выхода из зала.
- Вон, смотри! Сенатор тебя зовет!
Его брошенный нож послужил не более чем для отвлечения внимания противника, пролетев высоко над целью,
