но Скавр оказался на стражнике слишком быстро, чтобы тот успел сделать нечто большее, чем наполовину вытащить меч. Прижав его спиной к стене, он схватил своего недруга за волосы и ударил его головой о холодный камень, а затем, пока тот еще не оправился от потрясения мозга, вырвал оружие из его ножен и вонзил его мужчине между ребер. Крики ужаса наполнили зал, когда гости поняли, что происходит, и из из толпы вышел Пилиний с парой своих телохранителей по обе стороны. Когда он шагнул вперед, воцарилась тишина, нарушаемая только непрекращающимися криками и стонами тех рабынь Перенниса, которых яростно насиловали их обладатели. Сенатор указал на Скавра, и его лицо исказилось от гнева.
- Я не знаю, кто ты, незнакомец, но я знаю, что сейчас с тобой сделают.
Трибун ухмыльнулся ему в ответ, поднимая меч убитого им стражника, чтобы пресечь любую попытку напасть на него.
- Нет, вы уже знаете, кто я. Ваш друг Авенус сказал вам, что я трибун, недавно вернувшийся из Британии. И я вернулся не один, Пилиний, я привел с собой друга. Человека по имени Марк.
Сенатор рассмеялся над ним, покачав головой.
- Марк? Ты считаешь, что это имя имеет для меня какое-то значение? И где сейчас этот твой Марк? Авенус приказал моим охранникам вывести его наружу с приказом разобраться с ним.
Скавр, фыркнув, покачал головой.
- Я снова не успелг должным образом представиться. Приношу свои извинения, сенатор. Меня зовут Гай Рутилий Скавр, трибун, командующий Первой и Второй тунгрийскими когортами. А мой друг? Его полное имя Марк ... Он на мгновение замолчал. - Валерий.- Улыбка расползлась по его лицу при виде внезапно расширившихся глаз Пилиния. - Ну, третье его имя вам прекрасно известно, не так ли, сенатор? - Он понизил голос до резкого шепота. - А что касается того, где он ...?
Пилиний невольно слегка наклонился вперед.
- Он у вас за спиной..
Стоявшие перед ним люди обернулись и обнаружили, что за то короткое время, пока их внимание было приковано к Скавру, дюжина вооруженных людей тихонько прошла через дверь в дальней стене, их щиты выстроились в непрерывную линию, перед которой стоял единственный человек с мечом в каждой руке. Он пошел вперед, не обращая внимания на трех охранников, наступавших на него с обнаженными мечами.
- Тиберий Азиний Пилиний!
Первый телохранитель бросился в атаку с бессвязным криком, но, вновь появившийся, человек едва замедлил шаг, широко размахнувшись длинным лезвием спаты в правой руке, прежде чем вонзить короткий гладиус левой рукой глубоко в живот нападавшего. Он сбросил со своего клинка тело противника и продолжил наступление, мрачно глядя на двух других телохранителей перед собой.
- Тиберий Азиний Пилиний! Меня зовут Марк Валерий Аквила! Именем Немезиды, я пришел за тобой!
Двое оставшихся стражников бросились на него вместе, но их атаки были плохо скоординированы, и одинокий фехтовальщик с легкостью парировал оба клинка, прежде чем низко крутануться и отсечь ногу ближайшего противника по колено. Оставшийся охранник попятился с выражением ужаса на лице, и Марк снова окликнул свою жертву.
- Сдавайся, Пилиний! Сдавайся мне сейчас, и эти все твои гости могут быть свободны!
Сенатор повернулся и побежал к лестнице, но, отвлекшись на секунду от схватки Марка со стражниками, Скавр пробежал на лестницу и захлопнул за собой массивные железные ворота. Он задвинул тяжелые засовы и ухмыльнулся Пилинию, который бесполезно дергал металлическую решетку, сочувственно покачав головой.
- Боюсь, что у вас сегодня ничего не получится, сенатор. Похоже, вам пора взглянуть в лицо реальности того, что происходит, когда вы тоже можете выступить в роли жертвы своих чудовищных преступлений, А вот и ваши друзья ...
Полдюжины гостей Пилиния набросились на него, явно намереваясь воспользоваться предложением Марка о помиловании. Хозяину на мгновение удалось уцепиться за железные прутья ворот, но нельзя было противостоять силе мужчин, оттащивших его прочь. Схватив его за все конечности, они потащили, брыкающегося и кричащего сенатора, к ожидавшему центуриону, а один из стражников влез в толпу и нанес ему мощный удар в висок, чтобы утихомирить его протесты. Марк медленно двинулся вперед с поднятыми мечами, с отвращением оглядывая толпу людей перед собой.
- Бросьте оружие и отойдите к дальней стене. Любой человек, у которого найдут нож, умрет рядом с этим животным!
Гости и стражники медленно попятились, их мечи и ножи со звоном стали падать на каменный пол, и Марк посмотрел через комнату на рабов, все еще стоявших на своих местах на игровой доске.
- Котта, выведи этих людей в сад. Всех, кроме жены Перенниса. Подведи ее ко мне.
Он перевел взгляд на свою основную предполагаемую жертву, присел на корточки и заглянул в лицо сенатору.
- Ты убил моего отца .
Пилиний посмотрел на него с оттенком вызова во взгляде, когда к нему вернулось самообладание.
- Да, мы схватили твоего отца и передали его преторианцам. Что они с ним там сделали, это их вина, а не моя. - Сенатор продолжил заискивающим голосом. - Я могу сказать тебе, кто еще...
- Побереги дыхание для криков. Я знаю всех, кто еще был с тобой. - Марк поднял свой гладиус, чтобы пресечь попытку сенатора откупиться от того, что надвигалось, информацией, которой уже располагал центурион. – Но ты же, убил мою мать.
Пилиний кивнул.
- Да, мы сделали это. Она храбро держалась.
Острие меча уткнулось ему
