— на мужских губах появилась скептическая улыбка. — Будем ждать чуда.
— Ой… это вы о чём? — подскочила ко мне Эбби, на ходу поправляя платье, и оглядываясь на спину невозмутимо идущего профессора Валль Ино. — А я торопилась, думала, что ты здесь одна и тебе скучно.
— Да я и не веселилась особо, — безразлично пожала плечами. — Мне просто сообщили, что ждут сегодня на полигоне. — Ну не рассказывать же ей, что хотя моё глупое сердечко билось в груди пойманной птицей, пятая точка всё же опасалась быть загнанной на препятствиях.
— Вот садист! Ты же только выписалась! — возмутилась Эбби.
— Пообещал лёгкую разминку, — успокоила я подругу, хотя сама уверена в этом не была. Знаю я этих драконов, у которых не пойми что в голове.
Так переговариваясь о всяких пустяках, мы зашли за сумками и отправились на занятия. На рунической письменности ко мне подошла Эмилия Шигрен. Она минуты три рассматривала меня, а потом выдала:
— Я, конечно, понимаю, что ты там бегала, спасая Академию, но это ничего не меняет.
— Ты сейчас о чём? — не совсем поняла я, что она имеет в виду. Оставалась призрачная надежда, вдруг молодая ведьма подумает, что на меня не стоит тратить слов, и оставит в покое.
— Сколько тебя можно предупреждать, чтобы ты не смела к нему приближаться?! — зашипела она мне в лицо, сразу как-то подурнев от гнева, что распирал её.
— Поверь, я бы с радостью, — вздохнула я, разведя руками. — Но меня заставляют ходить на дополнительные занятия, чтобы я ненароком не поджарила кого-нибудь. Огонь — он такой! А ты бы сварила зелье, — предложила я ей, — и подлила ему. Вдруг поможет?
— Сильно умная, да? — на меня смотрели злые зелёные глаза.
— Нет. Просто не надо от меня требовать того, чего я исполнить не могу. Мне надо учиться, а потому я буду ходить на полигон и общаться с профессором Валль Ино. Нравится тебе это или нет! Кстати, тебе тоже никто не запрещает тренироваться там, когда никого нет.
— И что я должна делать, когда там никого нет? — фыркнула Эмилия.
— Там масса развлечений, — радостно доложила я. — Можно бегать по кругу, пока не свалишься, прыгать через препятствия, скакать по камням. Я так развлекаюсь от души.
— Что в тебе есть такого, чего нет у меня? — Эмилия никак не желала успокоиться. — Ты же страшненькая! Какая-то невзрачная, и как ведьма никакая!
— Брь… — подпрыгнул Бырь в кармане, и я едва успела прихлопнуть его рукой. Он терпеть не мог, когда меня обзывали.
— У тебя что, фамильяр в кармане? — довольная улыбка скользнула по губам. — Если ты не прекратишь общаться с Валль Ино, я расскажу об этом. Так что решай.
Я пожала плечами и отвернулась от неё. Какая разница за что получать? За моего пушистого питомца, который стал мне другом, или отказ учиться? По-моему, без вариантов.
— И что она к тебе прицепилась? — Эбби проводила взглядом Шигрен.
— У неё расстройство, — хихикнула я, — зелье не сработало.
На полигон я отправилась, как всегда, после занятий. Шла медленно, любуясь голубым небом, цветущими кустарниками, нежными цветами, что робко раскрывались навстречу солнцу, и яркой зеленью. Торопиться не хотелось. Что-то странное происходило со мной. Как будто клокотавшее внутри пламя решило на время успокоиться. Я сама себе сейчас напоминала опасного хищника, который решил расслабиться и немного передохнуть. Даже очки сняла, подставляя лицо солнцу. Словно почувствовав моё настроение, мироздание решило откликнуться, и полигон оказался пустым. Здесь, как ни странно, никого не было. Я решила подождать, всё равно делать ничего не хотелось. Раскинула в стороны руки, как будто собралась впитать в себя всё тепло и живительную силу, что была разлита в воздухе. После болезни в теле была ещё неприятная слабость, и мне казалось, что солнечное тепло способно изгнать это состояние.
Неожиданно почувствовала, что я словно попала в тиски. Хотела дёрнуться, чтобы освободиться, но не тут-то было! Я потеряла способность двигаться!
Руки, ноги не шевелились, наливаясь тяжестью. «Меня что, обездвижили?! — дошло до сознания. — Неужели Шигрен?» Верить не хотелось, но судя по тому, что онемение поднималось по ногам и уже достигло пояса, я попала под заклятие окаменения. А если это так, то через несколько минут меня не станет! Запрещённая магия древних циклодаров — каменных монстров, наводившая ужас на Нижние миры. Я пыталась бороться, вспоминая различные руны и заклинания, но времени становилось всё меньше. Мне на мгновение показалось, что даже огонь предал. Я пыталась разжечь пламя внутри себя, надеясь спалить заклятье, но оно подозрительно безмолвствовало. А секунды таяли, сейчас окаменеет грудь, и тогда сердце замрёт навсегда.
— Ну вот и всё! — передо мной появилась Эмилия, зловещая ухмылка искривила красивые губы. Чёрные волосы разметались по плечам словно змеи. Глаза горели ненавистью. — А ведь я предупреждала тебя, Лейгар, но ты не послушалась! Что, всё ещё надеешься на помощь? Зря! Все боевики заняты. Ловят беглую виверну, и профессор Валль Ино бегает вместе с ними. Так что не жди! Им сейчас не до тебя, моя дорогая!
— Эмилия, ты не сделаешь это, — прошептала я, — опомнись! Зачем тебе это? Я не враг тебе.
— А вот этого я не знаю, — пожала плечами ведьма. — Ты упорно лезешь к моему мужчине, а потому извини. Но ты не переживай! Это не страшно. Ещё немного и ты совсем перестанешь страдать, — хихикнула она. — А на полигоне появится ещё один камень для тренировок.
— Брь! — раздался боевой клич, белый пушистик стремительно взлетел мне на голову. И не успела Эмилия среагировать, как сгусток клея залепил ей лицо.
— Шволошь… — зашипела Шигрен, стараясь отодрать тягучую субстанцию.
Тьфу, тьфу, тьфу… слышала я звуки, и клейкая масса летела на мою обидчицу. Нападение Быря встряхнуло меня, и я снова попыталась призывать огонь. На этот раз он неохотно откликнулся, словно почувствовал что-то, и заворочался огненным змеем в груди. Но у меня почти не осталось сил. Онемение уже приблизилось к сердцу, замедляя его удары.
— Айрин! — услышала
