с карими глазами, я с ним семь раз за вечер в пару вставала. О Пресвятая Пятерка, он такой красивый! Сын маркиза, между прочим, – тут кокетка не без гордости повела плечиком и закатила глазки с поволокой. – Говорит, влюбился в меня с первого взгляда. Сегодня у нас свидание! Полиночка, милая, очень прошу помоги выбрать платье, а? В каком пойти, ну пожалуйста? У тебя такой изысканный вкус.
Лиса была ей ближайшей родственницей, не иначе.
Пришлось заглядывать к девочкам и копаться в платяном шкафу Оленьки. Но не найдя подходящего, Полина вынесла наряд из своего гардероба и предложила примерить. В голубом платье, сшитом по последней столичной моде, Оленька выглядела волшебной нимфой.
– Спасибо, Полечка, так и знала, что ты поможешь.
Обаятельная улыбка – оружие Оленьки похлеще вэй-пушек.
– И все же где ты вчера была? Ты расскажешь Илье Терентьевичу? – спросила дотошная Аглая, во встречу жениха и невесты после бала она, похоже, не верила.
– Конечно.
Когда, наконец, Полина выбралась из общежития, то направилась в сторону штаба ребят. Разговор с Ильей на самом деле лучше не откладывать. Она вдохнула свежий утренний воздух, еще не наполненный зноем середины лета.
Командир седьмой вэйскадры как раз закончил утренний созыв. Поля наткнулась сразу на несколько недружелюбных взглядов. В глазах да и в эмокартах его подчиненных читалось, что все они предполагают, с кем невеста командира гуляла. От парней разило осуждением и негодованием, а кое-где и презрением. Так что пришлось прикрыться заслоном.
– Илья Терентьевич, мне бы поговорить, – попросила.
– О, Полина Демьяновна, конечно, одну минутку.
Он хотел было поцеловать ладонь невесты, но Поля, будто не заметив этого, вовремя убрала руки за спину.
Спустя какое-то время парочка уже направлялась неторопливо по тропинке через парк, ведущей к старому мосту.
– Поли, я вчера не совсем понял, почему ты так рано покинула бал в честь Открытия. Хотел было пойти за тобой, правда, но вот Онуфриевич как назло задержал. Понимаешь, в нашей округе банду отступников видели. Неуловимые, заразы, давно выловить опервэйны не могут. Наших решили подключать, об этом и сказал. А когда отстал, решил уже, что ты в общежитии, и некрасиво тебя беспокоить. Правильно же?
Полина кивнула. Остановилась и взглянула в глаза парня, и на миг почувствовала себя лживой интриганкой, изменницей.
– Илья, я хочу сказать то, что тебя скорее всего расстроит.
– Что такое, душа моя?
Полина закусила нижнюю губу в молчаливом протесте к ласковому обращению. Собиралась с духом она недолго. В юности вообще редко кто владеет выдержкой там, где дело касается чувств.
– Я хочу сказать, что не готова стать твоей невестой, Илья. И поверь мне, ты тоже не готов к свадьбе, я это вижу.
Теперь она смотрела прямо.
Парень еще продолжал неуверенно улыбаться:
– Поли, о чем ты? Это шутка?
Она вздохнула:
– Нет. Я о том, что мы не пара, – тяжело делать больно близким людям. А Илья стал ей близок за эти два месяца. – Ты замечательный, искренний, открытый, добрый. Только наши чувства уже в начале отношений гаснут.
– Ерунда, не может быть такого! – возмутился командир. – Почему ты так решила? Наверное, я обидел тебя, да? Иногда я не замечаю…
– Не в этом дело, – покачала головой Полина. – Еще… – она запнулась лишь на миг и продолжила, словно бросаясь в ледяную воду: – Еще я полюбила другого.
Он застыл, не веря в услышанное. А потом с его лица сбежала улыбка. И сердце Поли сжалось, она терпеть не могла приносить кому-то душевные страдания. Если быть честной с собой, то она виновата перед ним, виновата во всем. Сама обманулась, сама его окрутила; так мечтала о свадьбе, что вконец ослепла. Сейчас же сама рушит отношения. Совесть настигла хищной птицей и готовилась заклевать. Полина потянулась даром и зачерпнула его горечь, облегчая боль расставания.
– Ты быстро забудешь меня, поверь.
– Кто он? – спросил командир, ероша пятерней светлый чуб. – Ты повстречала кого-то на балу?
Поля помедлила, прежде чем ответить.
– Вемовей Ранев.
Командир брезгливо поморщил нос и с досадой покачал головой:
– Он же лишак, Поли, и…
– Я помню, ты говорил. Только мне все равно, какой у него потенциал или сколько денег в кармане. Есть титул или нет.
– А то, что он убийца, тебе тоже все равно? Кто, как не ты, опасалась его ранее больше всех?
Илья говорил правду, но Поля упрямо задрала подбородок:
– Я узнала его лучше, страха больше нет.
– Вот как, – Илья грустно усмехнулся. – И ведь он приходил ко мне и предупреждал, что имеет на тебя виды, сволочь. Моя ошибка, я не воспринял его всерьез.
Полина взглянула на бывшего жениха даром.
– Илья, даже сейчас в тебе говорит ущемленная гордость, а не ревность. Поверь, не будь Вемовея, мы бы все равно расстались. Не сейчас, так позже.
Парень присел на ближайшую парковую скамью и какое-то время молчал. Рассматривал россыпь камней в пыли под ногами.
Она присела рядом.
– Мне жаль. Пожалуйста, прости меня, я причинила тебе страдание.
– Эх, – вздохнул Илья уже не так тяжело, как прежде. – Лучше бы я этого мерзавца оставил там в горах, где впервые повстречал.
– Ты бы не смог этого сделать, сам знаешь, – улыбнулась Полина. – Для этого ты очень ответственный. И я почти уверена, что ты не станешь мстить.
– Обижаешь, Поли. Избивать младенцев в мои планы не входит, – фыркнул парень. – Могу, конечно, вызвать его на бой без вэи, но сдается мне, этим ничего не решить.
Илья всегда был отходчив, здравомыслящ и дружелюбен. Он идеален. Она недостойна его. С ним будущее было бы безоблачным и спокойным. Но, к сожалению, сердцу не прикажешь, – любит она того парня, который погряз в негативе по уши. Но ничего. Она вытащит душу Вемовея из тьмы, иного быть не может.
– Возьми, пожалуйста.
В ладонь бывшего жениха легло изящное колечко, которое так и не стало по-настоящему помолвочным.
Глава 24
Вместе вам не врозь
Разойдясь по сторонам с бывшим женихом, Полина сбросила заслон и ярко ощутила эмоции Вемовея. Его штормило. Он по-прежнему бредил ею и, казалось, еще сильнее. Но на сей раз ярко проявилась черная ревность, с ней боролась надежда. Поле захотелось видеть Вема немедленно. Настроившись на эмоциональную связь, как на путеводную нить, быстро зашагала вперед. И уже через четверть часа увидела того, кого желала. Он шагал по тропинке навстречу, держа под мышкой папку с бумагами. С невозмутимым выражением лица, что обычно для этого парня. Разве что едва хмурит брови. Заметив девушку, Вем остановился и впился внимательным
