На прогулке мы провели всю первую половину дня, слоняясь по окрестностям, но не рискуя отходить слишком далеко. И лишь голод, который брат еще не научился отодвигать на второй план, заставил нас возвращаться к дому.
А там нас ждал сюрприз.
- Ого! – вырывается у Бруно, когда он видит целый экипаж из пяти черных как смоль, даже на вид безумно дорогих карет без опознавательных знаков. – Кажется, к нам приехали очень богатые гости.
Киваю с тревогой и быстро хватаю брата за руку, решив зайти с черного хода. Но не успеваю.
- А вот и виновница столь неожиданного визита нашего старого друга, - раздается позади голос, от которого меня с ног до головы прошибает не просто мурашками, почти дрожью. – Обернитесь, юная леди, уверен, вам нет смысла прятать свои черты.
Борясь с неожиданным туманом, медленно оборачиваюсь, чтобы увидеть… свой идеал.
У каждой же девочки есть свои представления о внешности идеального мужчины? Так вот стоящий передо мной представитель мужского пола как нельзя лучше укладывался в те фантазии, которым я иногда предавалась, сидя у окна: насыщенно-каштановые волосы, ярко-зеленые глаза, идеальные черты лица и неуловимое обаяние дьявола. Он словно сошел с картинки, которую я тайком нарисовала.
- Кто вы? – вырывается совершенно невежливое.
Мужчина хмыкнул, с интересом охотника изучающего свою жертву, оглядывая меня.
- Бадлмер, видимо, не занимался вашим образованием, - тянет он с иронией. – Ну да не страшно. Мое имя Тассадар, юная леди Гретэль. Я правитель земель, подданой которых вы являетесь.
Тело словно окатывает ледяной водой, но странное ощущение томления в груди не гаснет, продолжая затуманивать разум. И только дар, за последние дни приучивший к своему постоянному едва ощутимому присутствию, исчез словно его и не было.
Это тревожит. Но не настолько, чтобы прогнать забирающийся в мысли туман.
- Гретэль, ты бледная, - шепчет брат, сжимая мою руку. Тепло его ладони становится вдруг на краткий миг ярче, и дурман отпускает, позволяя заметить, что вокруг нас собрались уже с десяток пугающего вида мужчин.
- Для меня огромная честь встретиться с вами, ваше величество, - приседаю в самом глубоком реверансе, на который способна.
- Вы лжете, - вдруг звучит хлесткое. – Для вас встреча со мной никакой чести не несет, - в голосе мужчины мелькают странные, будто бы ревнивые, тревожные нотки. – Отчего же, леди? Вы должны гордиться тем, что стали частью столь великой страны, как моя.
По телу снова пробегает табун мурашек.
- Боюсь, я еще не до конца осознала свое счастье, - говорю интуитивно, искренне опасаясь этого человека и при этом испытывая какую-то непреодолимую тягу к нему.
Сарказма в моем голосе мужчина явно не улавливает, но мой ответ ему все равно не нравится. Неприятие искажает благородные черты, придавая лицу мужчины капризное, немного детское выражение. Но холодный, совсем не детский взгляд пригвождает к земле, вызывая какой-то инстинктивный, животный страх.
- Свое счастье вы поймете, - наконец говорят мне. – Феи никогда не отличались особым умом, но несмотря на это, ваш народец весьма занимателен. Не откажете мне в прогулке?
Метаморфозы его внешности поражали. За минуту нашего общения я успела увидеть и властного короля, и капризного ребенка, и учтивого юношу, чарам которого хочется поддаться без всяких сомнений.
- Я бы хотела спросить разрешение у мужа, - пытаюсь выкрутиться, не до конца понимая затуманенным сознанием зачем, но помня, что так правильно.
- О, Кристиан слишком занят. Понятия не имею, чем именно, но полагаю чем-то весьма важным. Кстати, может, вы мне подскажете чем? – невзначай заданный вопрос.
- Он ищет моих родителей, - выдаю как на духу, совершенно не понимая причин своей откровенности.
- О, вот оно что, - показалось, что император вовсе не удивлен. – Да, мой старый друг всегда был склонен к излишнему благородству. Впрочем, ради такой леди я тоже был бы готов на многое. Скажите, фея, а если я добуду вам ваших родителей? Вы окажете мне честь прогуляться с вами?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Прежде всего я должна поговорить с Кристианом, - мотаю головой, не замечая, как император подходит всё ближе и ближе.
- Разве стоит разговаривать с тем, кто в вашей жизни играет роль исключительно временную и несущественную? – вкрадчивое. – Если у вас есть проблемы, гораздо эффективнее обратиться к тому, кто действительно умеет их решать.
- Я не смею просить о чем-либо кого-то, кто по сравнению со мной столь же недостижим, сколь и божество, - покорно опускаю голову, молясь, чтобы муж вернулся сегодня домой пораньше. Но день едва-едва перевалил за середину, а Кристиан вряд ли услышит мои молитвы.
Императору мои слова очевидно понравились, и в опасно мерцающих глазах, более всего напоминающих бездну, сверкнуло удовлетворение.
- Если я предлагаю помощь сам, значит, готов ее оказать, - склонил голову набок мужчина. – В конце концов, в вашем бедственном положении виноват в первую очередь я. Кто же мог знать, что война зайдет так далеко.
- Никто?.. – шепчу растеряно, не в силах вспомнить, что не так в его словах.
- Увы, я не смог предвидеть. Так жаль, что пострадали невинные жители, - император притворно (или нет?) вздохнул, изобразив на лице печаль. – Я чувствую себя обязанным вам.
- Это очень благородно с вашей стороны, - говорю и не понимаю, серьезно я сейчас или нет.
- О да, мне свойственно благородство, - мелькает на секунду самодовольство на лощеном лице. – Однако, чтобы вам помочь, мне нужна одна маленькая деталь.
- Какая же?
- Капелька вашей крови, - прозвучало так, словно это сущий пустяк.
- Думаю, нам всё же стоит дождаться Кристиана, - изо всех сил цепляюсь за эту мысль.
- У меня не времени ждать так долго. Я здесь проездом, - недовольный намек.
- Тогда мне придется отказаться от вашей помощи, - выговариваю, ощущая, как с трудом ворочается онемевший вдруг язык, - не хотелось бы утруждать вас своими проблемами.
- От моей помощи обычно не отказываются, леди, - почти угроза.
- Гретэль пойдем, - Бруно неуверенно тянет меня за руку к дому.
Но в моей голове нет ничего кроме всё нарастающего гула, стирающего прочь все мысли. Я словно разучилась принимать решения.
- Простите, но я всё же откажусь, - мелкая дрожь охватывает руки от этих слов.
- Неужели вы не хотите найти своих родителей? – усмехается император.
Горячая волна разливается по телу, а брат резко сжимает мою ладонь, перестав тянуть подальше от вроде бы врага.
- Хочу, - совершенно честное.
- Тогда почему вы не хотите сделать это?
- Я хочу…
- Нет, раз отказывайтесь от моей помощи.
Где-то в этих словах точно была брешь, но я совсем не могла понять, где именно.
- Я лишь хочу подождать Кристиана…
- Да хватит уже о Кристиане! –внезапный окрик, заставивший вздрогнуть. – Вы хотите найти родителей или нет?
- Хочу…
- Тогда дайте мне свою руку!
Как во сне, силясь вспомнить причину совершаемого действия, вытягиваю вперед левую руку, кажется, выронив из нее что-то, но не обратив на это внимания.
- Вот, - шепчу едва слышно.
- Наконец-то, - звучит удовлетворенное, и мою ладонь обжигает короткий укол. – Вот и умница, - почти мурчание, - тебе ведь понравилось проводить со мной время?
- Да, - сама не понимаю, что отвечаю.
- Хочешь завтра увидеть своих родителей?
- Да…
- Тогда запомни: это я тебе помогаю. Это я приведу их к тебе. Я сделаю тебя счастливой. Не Бадлмер.
И вроде бы в корне неправильные слова, но я никак не могу найти ту ниточку, которая поможет понять, в чем их неправильность…
Поэтому неуверенно киваю.
- До завтра, фея, - следует тихий шепот в самое ухо, а затем руке, которую так и не выпустили, дарится долгий поцелуй в запястье.
- Гретэль, - требовательный зов брата заставляет очнуться и понять, что перед домом уже никого нет.
- Что? – рефлекторно отзываюсь.
