первое, что накрепко вбивали в бедовые головы курсантов — «не паникуй». Паниковать либо рано, либо уже поздно. Вместо этого нужно тратить время на трезвую оценку ситуации.
А ситуация пока что складывалась не особо угрожающая. Его немного побьют, а потом всё же отвезут в тихое место, где он останется если не наедине с графом, то в очень узком кругу. Никто не знает о демоне и его способностях к восстановлению тела, никто не знает о его сущности пустотника. Гарм уверен, что всё дело в неизвестных артефактах или секретных техниках какого-то местного клана.
«Я сейчас сама сломаю это грёбаное кольцо!» — взревела Белочка.
«Доверься мне», — мысленно попросил её Стриж.
«Чтобы ты угробил нас обоих?!» — не унималась демоница.
«Чтобы получить жизнь и силы главы клана Пурпурных Змей», — напомнил Лёха о другой стороне ситуации.
Демон умолк, обдумывая перспективы.
— Вяжите его, — приказал Гарм своей свите.
Стрижу заломали руки за спину и умело обыскали. Воспользовавшись моментом, он сжал кулак, ломая «маячок» с зелёным камнем. Группе прикрытия ушёл сигнал «дело плохо, но вмешиваться рано».
Когда Лёху подняли, он вновь увидел людей Пузыря. Они больше не улыбались. Раскрыв рты, они таращились на происходящее и на их лицах отчётливо проступала паника.
Вряд ли они были настолько тупы, чтобы не понять — предательство их господина раскрыто, раз вместо Лауры ехал какой-то странный мужик с лицом графини.
Понимал это и Гарм. А раз предатель в рядах Кречетов раскрыт — его люди превратились в ненужных свидетелей.
Гарм лениво махнул рукой. По этому сигналу Змеи без особых затей разрядили в предателей арбалеты. В упор. Латники получили болты в лица, прямо под неосмотрительно открытые забрала, а кучер — в грудь. Их тела радостно приняла в себя грязь.
— Заковать его! — приказал граф, равнодушно скользнув взглядом по трупам недавних союзников.
Один из бойцов вынул из седельной сумки знакомые уже Стрижу кандалы и защёлкнул широкие браслеты на его запястьях. Прикосновение ожгло, будто металл раскалили добела, а кожа покрылась волдырями. Терпеть и скрывать было бессмысленно, а потому Лёха от души заорал, выпуская боль и даря Гарму немного радости в жизни. Может он подобреет и скажет что-то полезное, глядя на мучения пленника?
— Хм… — граф, обернувшись на крик, с интересом уставился на ожог от хладного железа. — А это уже интересно…
Пальцы Гарма сомкнулись на руке Стрижа и граф без особого труда поднял его на ноги.
— Чистокровный? — едва слышно выдохнул он и хищно усмехнулся.
Толкнув Лёху на одного из латников, граф приказал:
— Обмотайте кандалы какой-нибудь тряпкой, свяжите как следует и бросьте на пол экипажа. Я поеду с ним. И пересадите туда моего пустотника. Обо всём, что видели сейчас, никому ни слова.
Воины Змеев молча уронили Стрижа в грязь, надёжно зафиксировали и освободили от кандалов, заменив их прочной верёвкой. Кандалы, впрочем, вскоре вернули, нехитро перемотав хладное железо синей тканью, срезанной с плаща одного из покойников.
В голове Лёхи мелькнула неуместная мысль о том, что и в этом мире в ходу синяя изолента.
В карету его закинули, как мешок с картошкой: без нежностей, прямо на пол к грязным сапогам Гарма. А вот графскую пустышку усадили бережно, словно боялись поломать. Оно и понятно — за поломку ходячей батарейки его сиятельство по головке не погладит.
— Трупы оттащите в лес, зверью, — распорядился Гарм. — Снимите с них всё ценное — создайте видимость нападения разбойников. Потом догоните нас по дороге в замок. И прикажи, чтобы меня без крайней нужды не беспокоили.
— Да, ваше сиятельство! — рявкнул рыцарь и закрыл дверцу экипажа, оставив Лёху наедине с графом.
Карета двинулась, но теперь оставалось только ностальгически вспоминать о том, как на колдобинах ушибалась задница, а не голова.
Перед глазами шевельнулись заляпанные грязью сапоги графа. Лёха отвернулся, только чтобы увидеть другую пару грязных сапог, в которые был обут пустышка графа.
Похоже, чужие сапоги да грязный пол кареты — вот и всё, что будет наблюдать Лёха всю дорогу до замка Змеев.
— Кто-то из ваших спелся с Кречетами? — задал странный вопрос Гарм.
Пока Стриж соображал, что это значит и не отбил ли он последние мозги при тряске, как услышал незнакомый голос:
— Не знаю. Я не слышал о других изгнанниках, но может он из далёкого клана.
Извернушись, Лёха увидел пустышку графа, с интересом взирающего на него вполне осмысленным взглядом.
Конец второй книги.
* * *
Примечания
1
Астарот — демон. Склоняет людей к безделию, лени и мирской суете, а также раздувает их тщеславие.
2
Дымный порох — исторически первый, продержавшийся до конца XIX века, когда ему на смену пришёл кордит.
3
Кордит — один из видов «бездымных порохов». Используется в современных боеприпасах.
4
Унитарный патрон — боеприпас, в котором порох, капсюль и пуля объединены в единое целое. Все современные патроны — унитарные.
5
Оригинальная цитата Леонида Филатова — «А соткать такое за ночь — их дивизия нужна» («Про Федота-Стрельца удалого молодца»).
6
Штука ткани — устаревший ныне термин. Примерно 20 метров ткани в рулоне.
7
Роза ветров — картографическое обозначение в виде звезды с количеством лучей, кратным четырём. Вопреки названию, к метеорологии отношения не имеет, а показывает основные географические азимуты сторон горизонта.
8
Кроки — в топографии нарисованная от руки карта с обозначением важных ориентиров и поясняющими пометками на полях или обороте.
9
«Бремя белых» — стихотворение Редьярда Киплинга.
10
«Минута тишины» — приём российских МЧСников, появившийся в июне 1995, во время операции в Нефтегорске. По сигналу наступает тишина по всей зоне проведения спасательных работ. Авторам неизвестно, переняли ли спасатели других стран приём своих российских коллег.
11
Заводная лошадь — сменная, запасная.
12
«Музыканты» — жаргонное прозвище сотрудников частной военной компании «Вагнер»
13
Эмиль — главный герой книги Астрид Линдгрен «Эмиль из Лённеберги». Каждый раз, когда за очередную шалость его запирали в сарай, Эмиль вырезал из бруска деревянного человечка.
14
Кубрик — спальное расположение не только на корабле, но и
