во дворце и в сердце Валентайна очень шатким.
Внутри Храма было очень много свободного пространства. Высокие потолки создавали возвышенное впечатление. Окна с витражами заставляли цветные солнечные блики танцевать на полу и стенах.
Юлалия помахала подруге. Она стояла рядом с матерью. Это был первый раз, когда Мэйрилин видела главную жрицу. Крессида была женщиной средних лет с идеальной осанкой. Ее одеяние было полностью белым, а светлые волосы заплетены в простую косу.
Несмотря на строгий взгляд, женщина чуть приподняла уголки губ, заметив Мэйрилин. Она многое о ней слышала от дочери и в целом, была не против, что у Али появилась хорошая подруга.
Арро́н вел свою невесту под руку к огромной золотой чаше на пьедестале, перед которой стояла жрица. Юлалия поспешила занять свое место среди гостей.
Среди собравшихся присутствовала и императорская чета. Бадивир не мог не быть сегодня на помолвке, потому что этот союз одинаково важен для обоих государств. Императрица, естественно, сопровождала своего супруга.
Мэй заметила и лица друзей своего жениха. Эдер как обычно, сохранял нейтральное выражение лица, а Уэсли в парадном камзоле светился как новенький солид.
Медленно генерал вел свою невесту к жрице, и остановился перед самой чашей. Мэй успела бросить взгляд внутрь и увидеть, что она наполнена обычной водой. Или жидкостью, похожей на воду.
Крессида подняла руки верх, к потолку, потом развела в стороны и сделала специальный религиозный жест.
— Перед лицом Богов и неотвратимой судьбы, сегодня эти двое дадут обещание вступить в брачный союз. Проявите мужество и героизм, проявите терпение друг к другу и завершите брачный ритуал до конца, когда придет время. Сегодня, при многочисленных свидетелях, Мэйрилин Тилер и Аррон Астигар официально помолвлены! — Жрица опустила ладони в воды чаши и брызнула в пару перед собой.
Тут же по залу пронесся шепот толпы. Аррон обернулся к невесте. Но не узнал девушку. Перед ним было совершенно иное лицо.
Темные волосы, большие сиреневые словно аметисты глаза с пушистыми ресницами, выразительные дуги бровей, пухлые розовые губы, безупречные черты лица. Кто эта красавица? В мыслях присутствующих был лишь один вопрос.
— Мэй? — тихо спросил девушку генерал.
В ответ невеста улыбнулась, отчего у мужчины вдруг на долю секунды замерло сердце, и кивнула.
— Что это такое? Как это возможно? — громко недоумевал император.
Крессида нахмурилась.
— Эта чаша находится на своем месте в храме уже не одну сотню лет. Она была сделана с использованием давно утраченных заклятий истины. Полагаю, это и есть настоящее лицо мисс Тилер.
— Личина, — пораженно произнес Валентайн.
Он не мог оторвать глаз от своей бывшей невесты. Она прекрасна. В жизни он не видел девушки красивее ее. Зачем она скрыла свое лицо? Почему не открылась ему? Принц совершенно забыл, что в прошлом неоднократно пытался избавиться от навязанной помолвки и неугодной невесты.
Если все это время она пряталась под личиной, значит ее уровень магии не ниже пятого! Это поразительно для девушки ее возраста! Она не просто красива, но еще и необычайно талантлива! Если кто и достоин занять место императрицы подле него, то только она. Но никак не эта Ноэлла Крайс.
Валентайну казалось, что сокровище увели из-под его носа. Как тогда сама Мэйрилин поступила с книгой на аукционе, которая ему была нужна.
Валери же смотрела на несостоявшуюся невесту с ненавистью. Она всей душой желала ей зла. Она не просто отобрала у нее, принцессы, жениха и это платье, но еще и звание самой красивой девушки столицы! Все это должно быть ее, Валери! Но принцесса не знала, как обратить время вспять. И даже если бы она была на это способна, что она могла сделать?
Братья Тилер с радостью смотрели на растерянных гостей. Для семьи Мэйрилин ее истинное лицо не было секретом. Ха! Кто тут мусор? Кто деревенщина? Да их Мэй — лучшая благородная мисс столицы и всей империи!
— Это и правда ты? — Аррон легко коснулся щеки невесты.
— Да, — потупила взгляд Мэйрилин.
— Это я. Тебе не нравится?
— Я полюбил тебя не за внешность, — улыбнулся генерал, отчего его янтарные очи засветились как маленькие солнышки, согревая сердечко девушки.
Полюбил? Он уже признался ей в любви? Но они ведь почти не знают друг друга!
— Но ты ведь не знаешь меня толком! Как ты можешь бросаться такими словами? — серьезно проговорила невеста.
Мэй считала, что подобное заявление налагает ответственность и должно быть важным событием.
— Глупышка! Я сразу почувствовал в тебе родственную душу. Мое сердце узнало тебя с первой нашей встречи, и я понял, что ты — моя единственная, — генерал аккуратно, словно самую драгоценную и хрупкую вещь в мире, заключил Мэй в объятья.
Мэйрилин смутилась. Сейчас она не могла ответить ему тем же. Но девушка поняла, что генерал Аррон Астигар уже завоевал часть ее сердца. Не полностью, нет. Но она уже не равнодушна к нему.
Арро́н довольно смотрел на смущенную невесту. Когда он в последний раз был так счастлив? Просто держать ее в своих объятьях, слышать ее голос, вдыхать аромат зеленых яблок — вот и все, что ему нужно в этом мире. Пускай она пока не говорит ему о любви, но он знал, что сможет дотянуться до нее, достучаться до ее сердечка.
Юлалия улыбалась, едва не пища от восторга. Ее подруга такая красивая, и рядом с таким прекрасным мужчиной, они как два влюбленных божества, спустившиеся с небес на землю. Она была очень рада за свою Мэй.
Украдкой Али бросила взгляд зеленых глаз на стоящего рядом с родными Хадвина. Наконец она снова его увидела. Черные круги под глазами, подбородок покрыт небольшой щетиной. Чем занимается этот мужчина? Кажется, у него на уме одна работа. Если так дальше пойдет, когда они смогут увидеться в следующий раз?
Валентайн не мог найти в себе силы перестать смотреть на теперь чужую невесту. Особенно раздражали его улыбки и нежные жесты, которыми обменивались новоиспеченные жених и невеста. Словно это не политический брак, а союз по любви. Жестокий кровавый генерал и впрямь влюбился? Третьему принцу хотелось что-нибудь сделать, как-то помешать их свадьбе, но он был бессилен. И это было больнее всего.
Ноэлла поняла, о чем думал ее муж. Ей было жаль себя. Она машинально опустила ладонь на живот. Малыш? Надеюсь, ты там малыш. Ты очень нужен своей маме. Если она беремена, этот ребенок станет для нее спасением и поможет укрепить свое положение и статус в императорской семье.
Один за другим гости спешили поздравить будущих молодожен, но не только поздравление было
