целью. Они хотели поближе разглядеть истинное лицо невесты — Мэйрилин Тилер.
— Вы так похожи на свою мать в юности, просто поразительно.
— Да, девушки Амалер всегда были красавицами Шаринварда! Счастливого вам замужества!
Десятки поздравлений успела принять Мэйрилин. Но все они несли общий посыл. Подчеркивали ее внешность и желали радостной семейной жизни.
— Мэйрилин, — кивнул подошедший принц Маркус на что девушка улыбнулась. Это был ее хороший друг. Аррон прищурился и встал ближе к невесте.
— Желаю вам обоим счастья! Если появятся какие-нибудь проблемы, можешь рассчитывать на мою помощь, — серьезно произнес Маркус и повернулся уйти.
— А, и еще кое-что. Замолви за меня словечко перед мои цветочком, идет? Кто знает, может скоро и в мой сад придет весна, — подмигнул второе высочество и растворился в толпе.
— Цветочек? — удивленно поднял брови генерал.
— Так он называет Оллин, — улыбнулась Мэй.
Конечно, она не собирается держать двойняшек рядом с собой всю жизнь. Когда-нибудь им придется расстаться, девчонки тоже должны жить своей жизнью, выйти замуж, познать это просто женское счастье.
Император пригласил всех присутствующих продолжить празднование во дворце, но семья невесты, как и сами молодожены решили воздержаться от посещения этого не самого приятного места. Завтра рано утром Аррон и Мэйрилин отбывают из Фитары в путь до Ассанты, так что это последний день, когда их девочка дома.
Семья решила устроить небольшой прощальный ужин для своих. Мэй пригласила своего жениха и его друзей, принцессу Юлалию, Кестрел и принца Маркуса. Вот и все, с кем она успела за два с небольшим месяца подружиться в столице.
Вся семья и приглашенные друзья наслаждались вкусным ужином за столом. Не было времени для грусти. Братья шутили, отлично найдя общий язык с женихом своей сестры и его друзьями. Особенно Аркелл и Уэсли, спустя два кубка с элем стали закадычными друзьями.
Юлалия болтала с Кестрел и Мэй, чуть позже к ним присоединились и двойняшки Оллин и Эйвис. Старшее поколение тоже не скучало. Мужчины нашли чем себя занять, и кто-то принялся играть в шахматы, кто-то в карты.
Хадвин уснул в кресле подле незажжённого камина. Кубок в его руке опасно наклонился. Юлалия иногда смотрела в его сторону, но все никак не могла решиться, стоит ли ей подойти.
Наконец, когда его рука дернулась, и содержимое вот-вот должно было вылиться на покрытый ковром пол, девушка встала и подошла к своему спасителю.
Но едва ее рука коснулась кубка, как мужчина резко открыл глаза и схватил ее за запястье.
— Ой, — он сжал очень больно, и Али не сдержала болезненный вздох.
На секунду взгляд холодных голубых глаз Хадвина помутнел, но через мгновение уже приобрел ясность.
— Прости! — он разжал пальцы.
— Все в порядке, — поспешила ответить принцесса, потирая руку.
— Дай взглянуть, — мужчина осторожно прикоснулся к покрасневшему запястью принцессы.
Такое взаимодействие не осталось незамеченным. С противоположной сторону комнаты за ними наблюдали.
— Мама, смотрите! — Алланис позвала старую герцогиню.
— Да что такое? Сводите меня с ума своими… — Вендая не успела договорить, поведение младшего сына бросилось ей в глаза.
— Вы когда-нибудь видели Хадвина так близко к девушке? И чтобы он так заботливо себя вел? — улыбка старшей невестки Тилер становилась все шире и шире.
— Ах! Неужели я вижу это на самом деле? — старая герцогиня крепко зажмурилась и снова открыла глаза, но картина перед ней не исчезла. Сейчас ее сын, достав из внутреннего кармана камзола маленькую баночку с мазью, осторожно наносил ее на руку девушки.
— Не болит? — спросил Хадвин у принцессы Юлалии.
— Н-нет, — вымолвила она.
Мазь приятно холодила кожу. Но ее лицо горело.
— Хорошо. Это надежное средство, синяков быть не должно. Мне все равно жаль, — снизу вверх встретился мужчина со взглядом девушки.
— Все в поря…
— Не в порядке! Хадвин, в качестве извинений покажи принцессе наш сад и теплицы. Я слышала, ее высочество любит ухаживать за растениями. В третьей теплице собраны очень редкие экземпляры, вам непременно понравится! — просияла вмешавшаяся Вендая и хлопнула в ладоши.
— Как скажешь, мама, — кивнул Хадвин.
— Пойдем? — он предложил Юлалии пойти под руку.
— Да! — принцесса счастливо улыбнулась, показывая очаровательные ямочки на щеках.
Маркус отхлебнул еще немного эля из своего кубка. Напиток кончился. Но он ничуть не пьян. Горящий взгляд принца нашел среди всех людей в комнате ее. Его подснежник. Холодная, как обычно. Редко он мог заметить улыбку, прячущуюся в уголках ее рта. Совсем не похожа на свою сестру. Та весело улыбалась и смеялась. Оллин. Словно услышав свое имя она перевела взгляд, и столкнулась с его зеленым взором.
Оллин посмотрел на принца, на опустошенный им кубок на столике перед ним. Серо-голубой взгляд девушки ничуть не боялся так пристально и недовольно осматривать мужчину императорских кровей. Маркус ухмыльнулся, желание обладать разгоралось в его крови все сильней.
Кестрел стало жарко в комнате, и она решила ненадолго выйти на веранду, чтобы проветриться. Эль разгорячил щеки девушки, но ее алкогольная толерантность была высокой. Все же она многие годы в армии.
- Тоже решила немного подышать? — Аркелл появился рядом.
Кестрел кивнула. Они уже успели провести несколько совместных тренировок, поэтому девушка смогла узнать старшего брата ее сослуживца Роско получше.
В свете луны профиль девушки был более мягким и нежным. Ее черные волосы как обычно собраны в высокий хвост, а серые глаза отстраненно смотрели в сторону ветвей деревьев, качающихся на ветру.
Аркелл сам не заметил, как начал считать веснушки на лице Кестрел. И снова он сбился со счету. Эта привычка появилась у него недавно. Из-за нее он так часто и пропускал удары девушки в тренировочном кругу. Но она никогда не смеялась или ругала его. Просто кивала и предлагала начать сначала. Она была очень терпелива и спокойна. Как и всегда.
Аркеллу было интересно узнать, краснеет ли она когда-нибудь от смущения, что можно увидеть на дне ее глаз, когда она счастлива, как звучит ее веселый смех и каковы на вкус ее губы.
— Кажется, скоро наши тренировки подойдут к концу, — проговорила ровно девушка.
— Почему? — слишком резко спросил удивленный Аркелл.
— Отец хочет, чтобы я больше времени уделяла другим делам, пока я в столице. Сейчас обстановка на границах и на политической арене относительно мирная. Время есть.
— Каким делам? — насторожился мужчина. Что это за дела такие, что она не может выделить пару часов в неделю чтобы потренироваться вместе?
— Я — единственный ребенок в семье. Мой отец желает, чтобы я нашла подходящего мужчину и вышла замуж, приняв супруга в свой род. Иначе наша фамилия останется без потомков и прервется.
Тон Кестрел как обычно
