сам не понял, что его так удивило. Дален проводил почти все свободное время на тренировочном дворе и к тому же был сыном Эйсона Вирандра – конечно, это имело значение.
– Ты их знаешь?
– Я сражался плечом к плечу с ними у второй стены Белдуара, – ответил Дален, кинув сумку на землю. – Йорингу стрела попала в колено. Мы с Альмиром оттащили его к ветробежцу. Они позволяют мне пользоваться двором, когда он пустует.
Айвон кивнул, затем крякнул, широко разведя руки в стороны так, что его лопатки сошлись на спине. В правом плече что-то щелкнуло, и это принесло облегчение, на которое он рассчитывал. Он снял с пояса ремень с мечом, обнажил клинок и положил ножны на деревянный столбик, стоявший на краю арены. Тяжесть оружия в руке произвела на него успокаивающее действие. Все дело в простоте. Никаких игр, политики или притворства – только сталь, пот и кровь. Если бы все в жизни было таким прозрачным и понятным, как поединок, ему бы не требовался эль.
Он вздохнул, перебрасывая клинок из одной руки в другую. Споры с Даймоном стали привычной частью утренней рутины. Ему следовало занять более жесткую позицию.
Мальчику требовался наставник. Но кто он такой, чтобы им руководить? В особенности когда речь шла о сыне короля, которого он подвел. Артур погиб из-за его слабости. И никакие добрые дела или непрошеные советы ничего не изменят. Прекрати. Просто прекрати. Что сделано, то сделано.
– До первой крови? – спросил Дален.
Ты не намерен играть? Тем лучше. Тренировочный бой сейчас был просто необходим Айвону.
– Если я одержу победу, то не должен буду прогуливаться с тобой по городу.
Айвон пожал плечами.
– Согласен. А если я тебя одолею?
– Тогда сегодня вечером я с тобой выпью.
– Идет, – со смехом ответил Айвон.
Дален вытащил из-за спины два меча. Ножны на спине казались Айвону не слишком практичными, но складывалось впечатление, что Эйсон Вирандр передал свои боевые традиции детям. Впрочем, молодой человек, стоявший перед ним, совсем не походил на ребенка. Айвон не видел, как Дален сражался, но беседовал с несколькими солдатами, которые клялись, что молодой Вирандр пустил реки крови, воюя с лорийскими бойцами во время осады Белдуара. Эйсон передал сыновьям не только боевые традиции.
– Готов?
Айвон переложил меч в правую руку, сжал и расслабил пальцы на рукояти, ощутил, как кожа трется о кожу ладони. И кивнул.
Дален мгновенно сократил расстояние между ними, и его глаза стали холодными. Айвон с трудом парировал первые два удара и едва не потерял равновесие. От третьего он ушел в сторону, после чего разорвал дистанцию, но Дален тут же ее сократил. Так они и двигались некоторое время: Дален атаковал, Айвон отступал, но ни один не пытался закончить поединок.
Решимость в глазах молодого человека соответствовала полуулыбке, что таилась в уголках его рта. Дален был быстр. Его клинки рассекали воздух, постоянно пребывая в движении. И он не выказывал ни малейших признаков усталости.
Довольно скоро Айвон ощутил, что у него горят легкие, пот выступил на лбу и пропитал рубашку на груди. Но проходили минуты, и воин постоянно узнавал что-то новое. Его противник неизменно двигался так, что левая нога оставалась впереди, и активнее работал правой рукой, совершенно не заботясь о защите. Периодически он наносил удары сразу двумя клинками, используя преимущество двух мечей.
Советник сделал вид, что задыхается после особенно сильного удара, который он принял на клинок, и увидел, как на губах Далена появилась усмешка. Айвон сделал шаг назад, притворился, что неудачно наступил на камень, и стал хромать, отступая под атаками Далена. Такие воины, как они с Даленом, остро чувствовали слабость противника. Если молодой человек хотя бы отчасти похож на отца, он не сможет не воспользоваться уязвимостью партнера.
Дален поддался на уловку, как волк, заметивший раненого оленя, и пошел в наступление, продолжая держать левую ногу впереди. Айвон изогнулся, когда последовала атака сразу двумя мечами, и принял их на клинок. Сталь задрожала, а потом, когда Дален наклонился вперед, Айвон посильнее сжал рукоять меча и ударил юношу эфесом в нос.
Молодой человек отшатнулся назад, удар явно его ошеломил: он никак не ожидал, что раненый олень так легко и быстро придет в себя.
Айвон перешел в атаку. Он ударил плоской частью меча по руке Далена, заставив его выронить меч, и тот со звоном упал на землю. Чувствуя слабость противника, Айвон снова сделал рывок вперед. Он ударил Далена локтем по щеке, а затем сделал подсечку.
Однако Вирандр без колебаний перекатился в сторону и подхватил упавший клинок.
– Почти, – сказал Айвон со знающей улыбкой.
Дален с недоумением на него посмотрел.
Айвон поднес левую руку к лицу и потер большим пальцем переносицу, приглашая Далена сделать то же самое.
Юноша прищурился и последовал его примеру. Не отпуская меч, он поднес правую руку к лицу и дотронулся запястьем до носа.
– До первой крови, не так ли? – сказал Айвон, увидев, что алая полоска появилась на внутренней части запястья Далена. Он заметил, как плечи юноши разочарованно опустились.
– До первой крови, – повторил Дален и со вздохом уселся на землю.
– Получился хороший поединок, – сказал Айвон. Юноша кивнул и уверенным движением убрал мечи в ножны.
Айвон взял ремень с ножнами, застегнул его на поясе и спрятал меч. Подойдя к Далену, который сидел на холодном камне, он протянул ему руку.
– Мне просто повезло, – сказал Айвон.
Дален нахмурился, на лице появилась недовольная гримаса. Но он сжал протяную ладонь Айвона и поднялся на ноги.
– Только не нужно меня опекать.
– Я даже и не думал. – Айвон пожал плечами. – Ты одержишь победу в девяти таких схватках из десяти. Ты двигаешься, как твой отец, а ведь он – лучший фехтовальщик из всех, кого я знал. С другой стороны, иначе быть не могло. У него были столетия для практики.
– Что же тогда произошло сейчас?
– Ты хотел одержать победу в фехтовальном поединке. А я – пустить тебе кровь. Ты всегда должен помнить причину, по которой дерешься, осознавать, с кем ты сражаешься, и думать о минимуме усилий, необходимых для победы.
Дален стиснул зубы и выдохнул через нос.
– Ты обманул меня, изобразив хромоту.
– Верно, – с усмешкой ответил Айвон. – Но ты должен знать о своих недостатках. Итак, сегодня вечером мы выпьем. Но нужно сделать еще кое-какие дела. Бери свою сумку.
– Куда мы идем? – спросил Дален.
Дален наполнил воздухом легкие, а потом медленно выдохнул. Царица Кира приказала магам Гильдии Ремесел построить
