Волчица под неусыпной заботой тоже поправилась. Она все еще немного хромала, но травма уже не причиняла зверю особых проблем. Тело волчицы стало крепким, а шерсть – лоснящейся и здоровой.
Волки постоянно находились поблизости. Елена Николаевна не знала, имеют ли они отношение к тому, что в пещеру больше никто из соседей не приходил, но догадывалась, что они могли быть одной из причин.
Чем ближе становилась дата выхода, тем больше Елена Николаевна понимала, что все на своих плечах им не унести. Вещей было много.
У нее имелось несколько больших шкур, плюс одежда, плюс чашки, ложки. Не бросать ведь все это? А сковорода? Как ее оставить? Столько сил потрачено, чтобы сделать ее пригодной для использования!
А еще нужно было не забыть забрать дерево, пепел которого отгонял хищных зверей. В принципе, Елена Николаевна уже примерно вычислила, каким это дерево было «при жизни», но кто даст гарантию, что на юге такие деревья растут?
И забрать нужно было не только ствол, но и многочисленные колья, которые до этого момента исполняли роль забора.
Черепа Елена решила с собой не брать. Хотя клыки Медведь у них повыбивал, сказал, что пригодятся.
И это не считая кучи копченого мяса. Тут впору за голову хвататься!
– Все заберем, – пообещал Медведь, а потом внимательно осмотрел волокуши, на которых Елена Николаевна раньше таскала глину из оврага, и решил сделать нечто подобное, только большего размера и чуть крепче.
Елена Николаевна не мешала, только с завистью смотрела, как легко Медведю удается то, для чего ей, с более слабым телом, приходилось прилагать титанические усилия.
Все-таки мужчиной в такое время быть удобнее, если не считать того, что им приходится постоянно рисковать жизнью ради пропитания.
Но если так подумать, то и женщинам в этом мире жилось совсем не сладко. Да, они проводили время в пещерах, под защитой каменных стен, вот только любые роды могли стать последними в их жизни.
Когда волокуши были готовы, Елена и Медведь разделили все вещи на части. Еду сложили в рюкзаки, а все остальное разместили на «санях».
Дерево сожгли, оставив только ветки, которые превратили в колья – так было легче тащить. Пепел разместили в сделанных Еленой Николаевной мешочках.
Благодаря волокушам Медведь смог забрать больше рогов. Материал оказался очень хорошим. Жалко было бросать. Конечно, на юге олени тоже водились, но по какой-то причине их было гораздо меньше, чем здесь, на севере.
Елена Николаевна считала, что все дело в особом корме, который любят эти звери. Она давно уже заметила, как они чуть ли не слизывают сизый мох со старых деревьев. Видимо, для оленей этот мох имел большое значение.
В день, когда они собрались выходить, Елена Николаевна последний раз окинула взглядом пещеру, которая на долгие месяцы стала для нее домом. Она уходила без сожалений. Все, что было в пещере, она оставила, не разрушая.
Если кто-то захочет занять это место в будущем, то Елене было совсем не жаль – она не собиралась сюда возвращаться, поэтому ей было все равно, что станет с каменной кроватью или парой пеньков.
– Идем? – спросил Медведь, поправляя лямки рюкзака на плечах. Дорогу обратно он хорошо помнил, поэтому совсем не волновался.
– Идем, – кивнула Елена Николаевна и двинулась вперед.
Следом за ними потрусили волки. Они двигались на некотором расстоянии, но неотступно.
Стоило Елене Николаевне отдалиться от пещеры, как жизненная сила, которая так привлекала оленей, рассеялась. Тепло ушло.
Промозглый ветер мгновенно налетел на стадо, напоминая, каким суровым на самом деле был климат на севере даже весной.
Вожак поднял голову и издал крик. Остальное стадо принялось встревоженно оглядываться.
Вожак втянул носом воздух, а потом безошибочно направился в ту сторону, где недавно скрылись люди.
Ближе к вечеру Медведь заметил, что стадо оленей, оставленное около пещеры, следует за ними. Войс и Грея давно привыкли к травоядным животным поблизости от жилища, поэтому никого не трогали. Сами олени опасались хищников, но по неведомой причине все равно упорно шли за людьми.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Чего это они? – удивилась Елена Николаевна, глядя на стадо.
К этому моменту люди устроили стоянку, развели костер и готовились ужинать. Олени подобрались довольно близко. Они фыркали на волков, которые иной раз слишком приближались, а иногда угрожали хищникам копытами.
– Идут следом, – озвучил очевидное Медведь и покосился на Лену. – Из-за магии? – предположил он.
Елена Николаевна задумчиво склонила голову. Кроме магии, никаких причин вроде бы не имелось. Не просто так ведь олени все это время обитали около пещеры. Можно было бы подумать, что все дело в еде, вот только сейчас весна уже властвовала над землей, поэтому олени не должны были испытывать проблем с пищей. Да, снег еще оставался на земле, но в некоторых местах уже истаял, чем моментально воспользовались различные растения.
– Думаю, да, – согласилась Елена, а потом, неожиданно даже для себя, решила кое-что проверить.
Встав, она направилась к вожаку.
Когда они еще жили в пещере, ей доводилось иногда подходить к стаду довольно близко. Олени в такие моменты смотрели на нее настороженно, но не проявляли агрессии.
Медведь сразу нахмурился. Перехватив ее за руку, он вопросительно посмотрел на Елену Николаевну.
– Хочу подойти ближе, – пояснила она и попробовала высвободиться из хватки.
– Опасно, – не согласился Медведь, продолжая удерживать ее.
– У меня есть она. Забыл? – Елена подняла руку, демонстрируя, как огонь струится по коже. Да, к весне им обоим удалось более или менее совладать со своей магией.
Конечно, таинственная сила все еще оставалась не до конца понятной, но у них получалось управлять ею, используя к своей выгоде.
Медведь хмуро посмотрел на огонь и нехотя отпустил Елену, но стоило ей двинуться вперед, как он устремился следом. Если кому-то из оленей придет в голову навредить его женщине, то он заморозит их насмерть!
Елена Николаевна не знала о кровожадных намерениях соседа, она шла вперед, прямо к вожаку. У нее имелась одна мысль, и очень хотелось проверить ее правильность.
Вожак, конечно, не оставил без внимания приближение людей. Он настороженно замер, глядя прямо на них, но убегать или как-либо угрожать не собирался.
От одного из людей он ощущал приятную атмосферу, которая так сильно привлекала его и других оленей. Поэтому он позволил людям приблизиться. Хотя тот, что выше, не вызывал у вожака теплых чувств.
– Хороший мальчик, – пробормотала Елена и протянула руку.
Сердце колотилось от волнения. Она боялась, что вожак в любой момент может взбеситься и напасть. Елена Николаевна понятия не имела, где взяла столько храбрости.
Голова оленя возвышалась над ней так, что она едва могла дотянуться до кончика его носа!
Вожак с недоумением смотрел на крошечную руку человека, а потом, не совладав с желанием ощутить больше приятного тепла, уткнулся в нее носом, шумно втягивая воздух.
Нос оказался теплым и чуть шероховатым. Елена Николаевна невольно вздрогнула, когда ощутила прикосновение, но руку не опустила.
– Хороший мальчик, – повторила она тихо, а потом аккуратно погладила вожака по носу и короткой, но густой шерсти рядом с голым участком.
Олень снова фыркнул. Теплый воздух обдал оголенную кожу на руке Елены.
Медведь, стоящий вплотную, пристальным взглядом следил за зверем, готовый в любой момент оттащить Лену. Он нервничал, когда видел ее крошечную руку рядом с пастью оленя. Да, эти животные были травоядными, но это не мешало им иметь большие крепкие зубы, которые легко могли перекусить кость руки человека.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Хватит, – пробормотал Медведь, когда у него начали сдавать нервы.
Обняв Лену за талию, он осторожно отвел ее от животного, которое сделало пару шагов за ними, словно не желая расставаться с ласковой рукой.
