Но Донна не ответила на улыбку девушки. В глубине ее утомленных глаз Талия увидела огромную печаль. Девушка отвела взгляд от Донны, ее душу терзали боль и ярость. Она пыталась отделаться от тревоги за Вайду. Совсем скоро предстоят еще большие переживания. Йен вступает с Полом в борьбу, которая может стоить ему жизни. Даже ее жизни…
Талия держалась решительно, не позволяя сомнениям овладеть ею. Она примет любую участь, уготовленную ей судьбой. Лошади промчались через ручьи, заросшие по берегам лавандой, и выехали на широкую тропу, ведущую прямо к конечному пункту назначения Йена – к широкой и гладкой вершине утеса, с которого открывался вид на безбрежную голую гладь Индийского океана.
Остановив своего жеребца, Йен пристально осматривал раскинувшееся перед ним обширное пространство. Талия проследила за его сосредоточенным взглядом. С одной стороны виднелись остроконечные камни, отколотые с отвесных утесов неустанно бьющимися волнами. Талия восхищенно ахнула, увидев как внизу, с другой стороны полуострова, гнездилось бесчисленное множество лебедей. Покрывая своими белыми телами полуостров, они напоминали снежное покрывало, застилавшее сверкающее темно-желтое песчаное побережье.
– Слава богу, аборигены пока еще не пришли на полуостров, – сказал Йен больше себе, чем кому-либо еще.
Потом он взглянул через плечо на Талию.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он. – Нам еще предстоит ехать дальше.
– Немного устала, а так все в порядке, – ответила Талия, расслабляя руку, держащую Йена за пояс. – Не беспокойся обо мне. Я буду просто счастлива, когда это все закончится.
Йен широким взмахом руки указал на место под утесом, где густой покров деревьев скрывал все, что находилось внизу.
– Аборигены где-то там. И Пол со своей бандой тоже, – сказал он. – Но Хэтуэй не воспользуется преимуществом, о котором мечтает. Ему не удастся отрезать аборигенов на полуострове. А если они уже там и стали для него легкой добычей, нечестно стрелять в людей, которые вооружены лишь копьями и дубинками. Было бы справедливее не заманивать их в западню, а сражаться с ними вдали от острова. Талия взяла Йена за руки и крепко сжала их.
– Прошу тебя, будь осторожен, – сказала она с волнением во взгляде. – Обещай мне, что будешь осторожен.
– Я должен выжить, – ответил Йен, любовно сжимая ее руку. – Черта с два я позволю, чтобы со мной что-то случилось! – Он тепло улыбнулся Талии. – И с тобой.
Потом он убрал руку и поднял кулак в воздух, глядя через плечо на своих людей.
– Мы потратили много времени, – крикнул парень, – поехали!
Талия опять прижалась к нему, когда Йен повел жеребца вниз по крутому склону утеса к густым зарослям эвкалиптов. От ветра юбка Талия задралась, обнажив колени, волосы развевались. Она крепко держалась за Йена, но все равно чуть не выпала из седла, когда конь вдруг резко остановился.
Талия удержалась, но тут почувствовала, как Йен поднял ее и снял с лошади. Она побежала вместе с ним к матери. Донна уже стояла на земле и была очень ослабевшей от пережитых волнений.
Йен обнял обеих женщин за плечи и повел в укрытие, под густые кроны эвкалиптов. Сквозь деревья уже слышались выстрелы, громкие голоса, пронзительные крики и ржание лошадей.
Йен взял за руку Талию, потом Донну. Он переводил суровый взгляд с одной женщины на другую.
– Мне придется на время оставить вас здесь, – сказал он. – Я вернусь как только смогу.
Талия открыла рот, когда Йен повернулся и бросился бежать назад к своей лошади.
– Кеннет, останься, жизнью отвечаешь за женщин, – крикнул он. – Я полагаюсь на тебя!
– С радостью, – прокричал в ответ Кеннет. – Езжай и безжалостно бей этих сукиных сынов, бушрейджеров! – И самодовольно улыбнулся про себя. Оказалось легче пареной репы завоевать расположение Йена. После этого случая Йен окончательно приютит Кеннета под своим крылышком. Глаза Кеннета светились радостью, когда он представил, как Йен и его друзья застрелят Пола Хэтуэя. Когда Пол Хэтуэй уберется с дороги…
Талия безумными глазами посмотрела на Донну, потом опять на Йена. Как он мог подумать, что она останется здесь и будет ждать, прислушиваясь, жив он или мертв!
Она должна поехать с ним!
Она будет сражаться рядом с ним!
Талия повернулась лицом к Донне, взяла ее руку и умоляющим взглядом посмотрела на нее.
– Я не могу оставаться с вами, – быстро проговорила она. – Я должна ехать с Йеном!
Услышав грохот копыт удаляющихся лошадей, Талия оглянулась как раз в тот момент, когда Йен с развевающимися на ветру волосами мчался от нее прочь. Талию охватила паника. Она отвернулась от Донны и бросилась вдогонку за Йеном, лихорадочно махая ему руками.
– Йен, пожалуйста, не уезжай от меня! – кричала она, подавляя в горле рыдание, не услышав ответ Йена.
Задыхаясь, Талия остановилась и, прислонившись к стволу эвкалипта, закрыла лицо руками. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя более одинокой.
– Мэм, вам лучше вернуться и вместе со мной и матерью Йена скрыться из вида, – сказал Кеннет, подходя к ней. Он взял ее под локоть и повел к укрытию, в густые заросли эвкалиптов. – Сейчас я отвечаю за вас. И не могу позволить, чтобы с вами что-нибудь произошло.
Талия взглянула на Кеннета и не смогла сдержаться, чтобы не улыбнуться ему. Он выглядел самым молодым из друзей Йена, возможно, даже ее ровесником, с веснушками на носу и щеках и золотистыми волосами, свисающими до плеч. Худой и долговязый. Его одеяние из шкуры кенгуру болталось на нем, как на вешалке. Наверное, если что-нибудь случится с женщинами под его охраной, ему здорово попадет от Йена. Но Талию это не беспокоило. Она должна ехать вслед за Йеном. И если не сделает все, что в ее силах, чтобы помочь ему, и тот погибнет, она не простит себе этого до конца своих дней. Йен – это ее жизнь. Без него она тоже не будет жить.
Девушка посмотрела на лошадь, привязанную недалеко от нее к дереву. Она застенчиво взглянула на Кеннета, схватила его руку и в смущении заморгала ресницами.
– Ты такой добрый – пролепетала она. – Если бы не ты, я бы так испугалась. Спасибо тебе, Кеннет, за то, что ты с нами. Я никогда не забуду твоей доброты!
Кеннет расправил плечи и окинул Талию взглядом, который ей остался непонятен. В этом взгляде чувствовалось что-то среднее между благодарностью и настороженностью.
– Мэм, если вам что-нибудь понадобится, всегда готов, только скажите, – сказал Кеннет, сверкая белыми зубами. – Вы красивая, леди. Мне доставит удовольствие сделать вас счастливой.
Талия настороженно взглянула на Донну. Казалось, та вот-вот упадет в обморок, она смотрела вперед безразличным взглядом, тело ее слегка покачивалось. Талия быстро подбежала к ней и обхватила рукой за пояс.
