Переглянувшись, охранники взглянули на Эллин:
– Мисс?
Прерывисто вздохнув, она ответила:
– Да, вы можете идти. С мистером Маккарри я буду в безопасности.
Как только они остались одни, Джеймс шагнул вперед:
– Эллин, детка, почему ты уехала?
– Разве ты не получил моего письма?
– В письме ты написала, что беспокоишься за бабушку Би.
– Так оно и есть.
Джеймс догадался, что она писала его второпях, однако его неприятно поразило, что в письме не было ни тепла, ни даже косвенного намека на чувства, которые она к нему испытывала. А что, если он все это придумал, а на самом деле никакой любви между ними и не было?
– Джеймс, зачем ты приехал? – вывел его из задумчивости тихий голос Эллин.
– Я не мог отпустить тебя, не прояснив некоторые вопросы.
– Какие именно, Джеймс? – Голос Эллин стал еще тише.
– Эллин, почему ты уехала?
– Я получила письмо от Би. Я должна была уехать.
– Я побывал у твоих сестер.
– Правда?
– Да. Твои родные никак не хотели мне признаваться, куда ты отправилась. Еле их уговорил.
– Это на них похоже, – улыбнулась Эллин.
– Данди поднял королевское знамя.
– Я об этом слышала.
– Скоро он призовет кланы на войну.
– Джеймс, ты приехал мне сказать, что Джон собирается начать войну?
– Нет. – Он подошел и подножию лестницы. – Я пришел сказать, что люблю тебя.
Она изумленно посмотрела на него.
– Эллин, ты слышишь меня?
– Да, – ответила она так тихо, что ему пришлось напрячься, чтобы ее услышать.
Взбежав по лестнице, Джеймс оказался рядом с ней. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Я люблю тебя, детка. Я полюбил тебя с первого дня нашего знакомства и давно должен был сказать тебе об этом. – Он шагнул к ней. – Тебе нечего ответить мне, Эллин?
Она тихо плакала, слезы струились по ее щекам. Джеймс подошел к ней и встал рядом.
– Не плачь, детка, не плачь. Я приехал, чтобы сказать тебе, что я тебя люблю, а не затем, чтобы тебя расстраивать.
– О, Джеймс! – произнесла Эллин, смеясь и плача. – Ты вовсе меня не расстраиваешь. Скажи мне это еще раз.
– Я люблю тебя, Эллин Грэм, – повторил Джеймс и раскрыл объятия.
Она бросилась ему на шею.
Сначала Эллин решила, что все это ей приснилось. Она так часто представляла себе, будто лежит на огромной постели, устланной кружевным бельем, в незнакомой комнате, и вдруг дверь открывается, входит Джеймс и говорит ей, что любит ее и просит стать его женой.
Когда она стояла на верхнем пролете лестницы и всматривалась в тускло освещенный зал, ей сначала показалось, что Джеймс ей приснился: она так часто представляла себе, как он к ней приедет, что теперь не могла поверить в реальность происходящего. Но он был настоящим, из плоти и крови, этот крупный красивый мужчина, который сейчас сжимал ее в объятиях. Обняв его за шею, она прильнула к нему всем телом.
– Джеймс, – прошептала она, – Джеймс, ты приехал за мной?
– Как я мог за тобой не приехать? – ответил он, зарываясь лицом в ее волосы.
Она подняла голову, и Джеймс прильнул к ее губам. Как же она соскучилась по его поцелуям, по его прикосновениям и ласкам! Она приоткрыла губы, предлагая ему себя, язык его скользнул ей в рот, и Джеймс застонал от наслаждения. Эллин погладила его по спине, бокам, наслаждаясь их теплом, потом рука ее коснулась его щеки.
– Джеймс, – прошептала она, прижимаясь к нему все теснее. Он вновь застонал и наконец поднял голову:
– Эллин, ты любишь меня?
– Люблю ли я тебя? – Она тихонько засмеялась. – Думаю, я полюбила тебя с первого взгляда, Джеймс Маккарри. Разве я могла тебя не полюбить?
Он вновь поцеловал ее, сначала нежно, потом все настойчивее, заставив ее губы приоткрыться, и Эллин так же пылко ответила на его поцелуй. Наконец она отстранилась и взяла его за руку.
– Пойдем, – проговорила она и повела его из зала.
В этом крыле дома она жила одна. Некоторые люди Хью устроились на ночь в зале, но на этом этаже, кроме Эллин, больше никого не было. Спальня, которую ей предоставили, оказалась просторной, стены были отделаны деревом, поблескивающим сейчас в свете пламени камина. Введя Джеймса внутрь, Эллин выпустила его руку, закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и стала смотреть на своего любимого, упиваясь этим зрелищем.
Он был одет по-дорожному – в клетчатые штаны, из-под которых видны были мускулистые ноги, темно-оранжевую рубашку, отчего его темные волосы казались еще чернее, в синюю – в тон глаз – куртку, и завершал его наряд плед, накинутый на широкие плечи. Глаза его потемнели, то ли от усталости, то ли от страсти, волосы выбились из-под шапки.
– До сих пор не могу поверить, что ты здесь. Скажи мне что-нибудь, – попросила Эллин, – чтобы я наконец убедилась, что ты мне не снишься и я вижу тебя наяву.
Сняв шапку, он бросил ее на стоящий в углу комод, отстегнул патронташ и перевязь, положил их на пол рядом с комодом, а на них бросил пистолет.
– Эллин, – ласково произнес он, – я так скучал по тебе, детка.
– А я по тебе.
Он тихо засмеялся, коснувшись пальцем ее губ:
– Я это понял.
– Я люблю тебя, Джеймс.
Он шагнул к ней.
– Я люблю тебя, – повторила она и раскинула руки. – Я люблю тебя, Джеймс Маккарри.
В мгновение ока он оказался с ней рядом, заключил ее в объятия и начал пылко целовать. Сначала он покрыл поцелуями ее лоб, потом щеки, подбородок, шею. Сняв с нее плащ, он швырнул его на пол и отступил на шаг. Окинув Эллин восхищенным взглядом с головы до ног, он погладил ее по голове и, взяв за подбородок, запрокинул ей голову и взглянул в глаза.
– Какая же ты красивая, Эллин, – благоговейно произнес он, – какая красивая! Выходи за меня замуж. – Рука его на секунду обхватила ее шею, потом скользнула ниже, прошлась по ключице, забралась под вырез рубашки. – Выходи за меня замуж. Будь моей женой. Я не могу жить без тебя, Эллин. Скажи, что ты выйдешь за меня.
Эллин медленно улыбнулась, обняла Джеймса за шею обеими руками, откинувшись назад, взглянула ему в глаза и воскликнула:
– Да, да и еще раз да!
Наклонившись, он вновь прильнул к ее губам, потом, оторвавшись от них, взъерошил ей волосы и притянул к себе.
– Ты моя, Эллин Грэм. Поклянись.
– Клянусь, – радостно произнесла Эллин.
Джеймс подвел ее к камину, снял с пальца кольцо и, посмотрев на нее, проговорил:
– Сейчас мы с тобой обручимся, а поженимся потом, когда сможем. Ты знаешь, что это означает?
– Что означает обручиться? Это дать обет жить друг с другом как муж и жена в течение года. В конце года, если кто-то из нас захочет стать свободным, мы расторгнем помолвку. А если захотим остаться вместе, то поженимся.
