Вроде бы все совсем просто – убить Алексея, забрать Кристину, уйти и обрушить всю массу земли на этот зал, похоронив его навеки – или на десять тысяч лет, как был похоронен он. Но…
– Не узнаешь тут ничего? – Алексей прошелся по залу, пританцовывая на каждом шагу, и махнул головой на потолок над алтарным камнем.
Ирн медленно перевел взгляд – и тьма накрыла его запахом сырой земли, крови и ненависти.
Этот знак. Рисунок над головой. Светящийся то раскаленным золотом, то угасающей тьмой. Он видел его, когда его сердце вырезали из груди. Он видел его, когда чувствовал, что пустота внутри наливается черной кровью. Он видел его еще долго – под закрытыми веками, светящимся долго, очень долго, тысячи лет – пока сознание не растаяло в душной тьме его могилы.
– Нашли эту технологию в пирамидах инков. Они ее использовали для своих темных делишек, кое-что даже получалось. Понятно, что она ваша, поганая, – Алексей скривился. – Небось для тебя и придумали, когда твое сердце превращали в реактор. Ну, мы тоже не лыком шиты! Подшаманили чуток, теперь еще лучше будет работать!
Он подошел к лежащей на камне Кристине, пару раз погладил ее по щеке, а потом звонко шлепнул.
– Ну что, миленькая моя, в койке ты бревно, так хоть науке послужишь. Через твое сердечко потечет информация, нефть, пропаганда, развлечения, алкоголь, электричество – все то, что составляет нашу цивилизацию… Вместо его сердца миром станет управлять твое. Правда, удачно? И эти твари наконец захлебнутся и сдохнут!
– Используешь магию фейри, чтобы уничтожить магию фейри? – Ирн склонил голову набок, просчитывая, насколько это реальный вариант. По всему выходило – вполне.
– Правда – красиво? Ррррраз – и нет эльфиков!
Лыбящийся во всю рожу Алексей отбил чечетку по темному граниту пола.
Эхо взлетело под своды, будя то, что будить не стоило.
Ирн кожей почувствовал, как просыпается магия Черных Ши. Не то страшно, что золотые струны оборваны, и ему не дотянуться до своих сил оттуда. Не то, что он не может использовать свою магию.
А то – что может.
Но результат будет вывернут наизнанку и вся мощь ударит в него самого.
– Люди без нашей магии станут такими же, как ты. Ты правишь ими, пока они слабее и добрее тебя. Выживешь ли в мире, где все – твое отражение? – спросил Ирн с любопытством.
– Тебе людей стало жалко? – скривился Алексей. – Ты их вообще всех убьешь!
– Только тех, кто не станет фейри, – кивнул Ирн. – Но лучше не существовать вообще, чем превратиться в подобного тебе.
– Думаешь, они с тобой согласятся?
– Я их не спрошу, – легкая улыбка тронула тонкие губы.
Ему будет достаточно Кристины. Остальные могут катиться во тьму.
– Я спрошу! – обрадовался Алексей и снова повернулся к лежащей на камне Кристине.
Исходящий от нее страх смешивался с такой болезненной надеждой, что Ирну было не по себе.
– Лапочка моя, – проворковал Алексей, поглаживая ее по щеке. – Как ты отнесешься к тому, что твой ебарь уничтожит людей?
Она начала поднимать голову, но его ладонь припечатала ее затылок обратно к камню.
Ирн сделал шаг вперед – но перед ним из пола вдруг выдвинулась двухметровая решетка. В сторону – еще. Еще, еще, еще – с лязгом они выскакивали из скрытых пазов в полу, перекрывая путь. А с обратной стороны к ним подходили люди – затянутые в черное, в бронежилетах и касках, с закрытыми лицами и автоматами в руках.
– Ты же не думал, что мы останемся с тобой наедине и сразимся, как полагается настоящим мужчинам? – развеселился Алексей.
Ирн… думал.
Конечно, он ошибался.
Мир стал другим – и если он не победит, таким и останется.
Миром королей, что прячутся за спины тех, кого должны защищать.
Полководцев, никогда не видевших поле боя.
Воинов, лишь отдающих приказы убивать.
Он выпрямился и поднял голову.
Строй черных людей перед ним разом отшатнулся, хотя он не использовал ни толики магии.
Истинный король даже босиком и в одних полотняных брюках выглядит истинным королем. Корону на его голове ты видишь в своем воображении. Но она не менее реальна.
Трус, что прячется от битвы – трусом и останется.
Даже став королем.
– Ты ведь знаешь, – Алексей раздвинул плечом защитников и подошел к решеткам со своей стороны. – Что я могу тебя просто уничтожить? Вообще одним желанием! Спасибо, что подсказал, что я имею власть над миром. Видишь – мы оба короли, но твое время уже прошло!
– Попробуй, – сказал Ирн спокойно. Ему было даже интересно, как отреагирует магия Черных Ши на силу нового короля.
Но Алексей покачал пальцем:
– Я не дура-а-а-ак… – он потянулся за спину и достал из-за ремня пистолет. Прицелился в Ирна, глядя поверх ствола: – Пиф-паф! – И засмеялся. – Сначала я хотел сделать лазерную пушку, но потом передумал. Тебе больше понравится, когда тебя пронзит холодное железо, я ничего не путаю?
Он присел, выпрямился, качнулся вправо-влево, продолжая держать Ирна на мушке.
Что ж, тому миру, который Ирн застал, проснувшись, только такой паяц и подойдет в короли. Но как же жаль, жаль, что все так выродилось всего за десять тысяч лет…
Уже и болотные духи на фоне этого короля кажутся воплощением благородства и разума.
– А ты красивый мальчик, – вдруг заявил Алексей, опуская пистолет. – Я б тебя трахнул… Может, сдашься? А в награду буду разрешать тебе иногда иметь мою жену? Хотя нет, вряд ли она выживет без сердца, она ж не погань, как ты.
Ирн обвел взглядом ряды охранников, посмотрел на решетку. Пора заканчивать с этим.
Если не применять магию, то – прыжок, кувырок, уворот, свернуть голову Алексею, Кристина. Он не успеет отреагировать, он понятия не имеет, как обращаться со всей силой мира.
– Ээээ, нет, – вдруг сказал тот. – Даже не думай! Я все чую!
Или имеет…
Ирн поморщился.
Ладно, будем действовать без плана, тогда не почует.
– Ты мне не нравишься, чувак, – заявил Алексей, отходя и поднимаясь к алтарному камню. – Хватит болтать, а то реально что-то выдумаешь.
И, раньше, чем Ирн успел воплотить свой план-без-плана, он вжал кнопку на пульте перед алтарем. Железные журавли над Кристиной закружились в хороводе и вдруг стремительно клюнули носами.
Ирн больше не думал.
Магии нет?
Есть!
Ценой его собственной крови.
Скальпели, разложенные на столе перед пультом, взвились в воздух и вонзились в шеи людей в черном – в то узкое уязвимое место, что не было прикрыто ни шлемом, ни бронежилетом. В Ирна, что уже двигался в непредсказуемом боевом танце к
