заставляя его остановиться — или я думаю, что он остановился — в прихожей.
Он смотрит на меня с нахмуренными бровями, мрачным выражением лица и напряженными мышцами. В таком состоянии он находится с тех пор, как мы вышли из продуктового магазина.
Я люблю своего брата, правда, люблю, но иногда я его не узнаю. Или, скорее, я не узнаю тьму, которая течет внутри него, едва скрываясь под поверхностью.
— У тебя есть возражения, Аннушка?
— Конечно, есть. Ты не можешь просто запирать меня каждый раз, когда тебе вздумается, Джер. — Мой голос смягчается. — Я не собака.
— Мне бы не пришлось этого делать, если бы ты не бродила вокруг ублюдков из Элиты.
— Крейтон не является членом клуба.
— Его кузен - да.
— Это ничего не значит. Вы соперничаете с Элитой, а не со всеми в КЭУ. Крейтон никогда не принимал участия в их деятельности.
— Ты уверена в этом? Потому что, сколько бы я ни перебирал в голове, его внезапное появление во время пожара подозрительно.
— Я же говорила тебе. Это не...
— Избавь меня от этой ерунды. Думаешь, я не догадался, что ты его прикрываешь?
Мой позвоночник резко выпрямился.
— Ты знал?
— Конечно, знал.
— Тогда... Почему ты позволил ему уйти?
— Потому что он спас тебя и меня. Не говоря уже о том, что Гарет нашел доказательства того, что за пожаром стоят Змеи. — Он подходит ближе. — Но это не значит, что он не знал об этом. Возможно, он замышлял это вместе со своим ненормальным кузеном, а затем появился в нужный момент, чтобы его сочли спасителем.
— Это неправда.
Джереми хватает меня за плечо и трясет.
— Проснись, мать твою, Анника. Ты действительно думаешь, что это совпадение, что он оказался там в нужный момент? Неужели ты действительно веришь, что под всем этим не было скрытых мотивов?
В горле пересохло, и я уставилась в его мертвые глаза своими жгучими.
— Я уверена, что этому есть объяснение...
— Вот почему отец никогда не хотел, чтобы ты уезжала из дома. Ты такая наивная, что мне чертовски стыдно. — Он отпускает меня, и я отшатываюсь назад, как будто кто-то ударил меня по лицу.
Нет.
Мне не было бы так больно, если бы кто-то ударил меня физически.
— Ты не будешь выходить на улицу, и тебя будут сопровождать при входе и выходе из КЭУ. — Он направляется к лестнице. — Это окончательное решение.
Обычно я пряталась в своей комнате, звонила маме, прося эмоциональной поддержки и, возможно, плакала там, где меня никто не видел.
Обычно я даже не пытаюсь идти против своего брата.
Однако на этот раз я врываюсь к нему, отводя плечи назад, и поднимаю подбородок, говоря спокойным, хотя и слегка дрожащим голосом.
— Ты называешь это наивностью, но я просто даю людям шансы, которые они заслуживают. Я отказываюсь видеть мир в черно-белых тонах, как ты, Джереми. Мне нужен серый, мне нужен фиолетовый, мне нужны все цвета. И я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому запретить мне видеть их. Так я решила любить тебя, несмотря на твою темную сторону. Моя привязанность к тебе объясняется не твоей редкой теплотой или, не дай Бог, удушающим поведением, это мой выбор. Это также мой выбор — доверять Крейтону. Он не из тех, кто устраивает такой пожар только для того, чтобы поиграть в спасителя, и он ни при каких обстоятельствах не связан с Элитой. Я знаю это так же хорошо как и ты. Не оскорбляй меня, намекая, что я выбрала бы кого-то, кто хочет причинить тебе боль. Если бы ты доверял мне достаточно, ты бы понял, что я никогда бы этого не сделала.
Моя грудь раздувается от переполняющих эмоций, которые я только что распаковала одним махом. Этого давно следовало ожидать, учитывая его удушающую чрезмерную заботу. Клевета на Крейтона — это соломинка, сломавшая всю доску.
По крайней мере, Крей доверил мне взять ситуацию в свои руки. Того же нельзя сказать о Джереми. Я сомневаюсь, что он доверил бы мне даже дышать самостоятельно.
Его брови вскидываются в откровенном замешательстве, но его голос смягчается.
— Дело не в том, что я не доверяю тебе, а в том, что я не доверяю твоей доверчивой натуре, Аннушка. Эта черта привлекает всевозможных хищников и приглашает их причинить тебе боль. Вся семья Кингов жестока и кровожадна. Если бы они использовали тебя как пешку, ты бы не смогла выжить.
— Я прекрасно выживаю с ними, Джер. Черт, они мне нравятся больше, чем твои собственные чокнутые друзья.
— Они все еще будут тебе нравиться, если причинят тебе боль?
— Видишь ли, в этом твоя проблема. Ты считаешь, что либо все хотят причинить мне боль, либо я слишком непостоянна, чтобы справиться с собой. Мне восемнадцать лет, знаешь ли, и да, возможно, раньше я была немного незрелой, но теперь это не так. Я понимаю, что есть целый мир за пределами маленькой милой клетки, которую вы с папой построили для меня, и мне нужен этот мир, Джер. Я хочу жить, совершать ошибки и исправлять их самостоятельно. Я хочу быть живой.
Рука Джереми сжимается на боку, но он медленно расслабляет ее.
— И все это должно произойти с Крейтоном?
— Да. — Я прикусила уголок нижней губы. — Я люблю его.
— Ты не можешь быть уверена в этом на таком раннем этапе отношений.
— Если я не с ним, я думаю о нем. Черт, я даже сейчас думаю о нем. Он заставляет меня чувствовать себя счастливой и ценной. Когда я с ним, я просто Анника, а не мисс Волкова, которую сковывает моя фамилия и происхождение. Он — то место, куда я иду, когда хочу чувствовать себя в безопасности, так что да, я люблю его, и я чертовски уверена в этом.
Джереми напрягается, и я думаю, что он пойдет по своему диктаторскому пути, но потом он вздыхает.
— Почему это должен был быть Крейтон?
— Почему это не может быть Крейтон?
— Если ему придется выбирать, он пойдет со своей семьей.
— Вот тут ты ошибаешься. — Я улыбаюсь. — Крей всегда будет выбирать меня. Так же, как и я всегда буду выбирать его.
— Ты никогда не знаешь, Аннушка. Все эти радужные чувства, которые ты испытываешь
