Торговали тут повсеместно, пришлось спешиться и вести лошадь в поводу, чтобы не сшибить какой-нибудь лоток. Вокруг клубился развеселый народ, только смотри, как бы кошелек не срезали! С одной стороны разливался удушающий аромат дешевых духов, с другой воняло лежалой рыбой, торговки и торговцы орали на разные голоса, выхваляя свой товар.
-Рыба! Свежая ры-ы-ыба!
-Да какая она свежая, побойся богов!
-Только сегодня плавала!
-Где она плавала, в выгребной яме, что ли? Вонь-то какая!
-Себя понюхай! Иди отсюда, иди! Ры-ы-ы-ба! Све-е-ежая ры-ы-ыба!
-Овчина, овчина, отличная овчина!
-Горячие лепешки! Горя-а-ачие лепешки!! Берите, не пожалеете!
-А вот кому ринт разливной! А вот кому погреться!..
Я слушала и усмехалась: ничего не изменилось за десять лет. Разбойный квартал -- так уж точно! Уже троих карманников прогнала...
-Пла-а-аточки шитые! Пла-а-аточки! - ударил мне в ухо пронзительный крик, так что я вздрогнула. Толстая тетка за прилавком лавчонки потрясала охапкой разноцветных тряпок -- моя кобыла, и та попятилась от неожиданности. - Госпожа, возьмите платочек! А то вот скатерки шитые, салфетки разные, утиральники...
-Потише, уважаемая, - поморщилась я.
Приняв мои слова за приглашение, толстуха взмахом руки вывалила передо мной груду пестрого тряпья, мол, выбирай.
"Купить, что ли, косынку? - хмуро подумала я. - А что, яркие. Меня издалека видать будет!"
Я потянула за угол какую-то красную тряпку, а вместе с ней вытянула вышитую салфетку. Хотела было кинуть ее в общую кучу, но увидела узор и застыла.
-Понравилось, госпожа? - перегнулась через прилавок торговка. Доски опасно затрещали. - Возьмете? Вот еще такие же есть, а вот с другой картинкой... И утиральники, и скатёрка!
Я смотрела на салфетку. Простенькая каемка -- вышитые листья вьюнка, по углам -- цветы. Ярко, пестро, наивно, как почти все вышивки в таких лавчонках... Только цветы кажутся живыми.
-Возьму, возьму, - ответила я, чем обрадовала торговку до крайности. - Ну, что у тебя еще есть?
Порывшись в груде товара, я обнаружила еще несколько салфеток, платков и полотенец, вышитых той же рукой. Правда, покупать их отказалась, взяла только первую салфетку и еще один платок: красный, как и собиралась, с вышитыми по углам черными маками. Чем-то он мне приглянулся.
-А скажи-ка, уважаемая, - произнесла я, расплатившись, - Ты не знаешь, часом, кто мастер? Больно нравится мне, я бы заказала кое-что...
-Как не знать! - оживилась толстуха. - Это Рия вышивает. Она тут недалеко живет и заказам всегда рада!
Рия? Я уже слышала это имя! Но...
Толстуха долго и путано объясняла дорогу к обиталищу этой Рии, наконец, назвала приметный ориентир, и я поспешила уйти от нее как можно дальше. Намерения у тетки были самые добрые, но от ее пронзительного голоса звенело в ушах.
Значит, Рия... Стоп, сказала я себе. Пока ничего не ясно. Надо сперва взглянуть на эту мастерицу.
Рия квартировала на втором этаже небольшого домика. Довольно приличное местечко, для Разбойного квартала, я имею в виду. На первом этаже обитало шумное многодетное семейство, я бы при таком соседстве очень скоро рехнулась, но вышивальщице, очевидно, гомон не мешал.
-Кто там? - спросили из-за двери на мой деликатный стук.
-Вы Рия? - осведомилась я. - Меня к вам тетка Тира отправила. С заказом я.
-Сейчас открою! - оживилась женщина.
Скрежетнул ключ в замке, дверь распахнулась, и я оказалась нос к носу с прехорошенькой брюнеткой, совсем молоденькой на вид.
-Проходите, пожалуйста, - пригласила она. - Присаживайтесь... Что вы хотели?
-Ваша работа? - протянула я ей салфетку.
-Моя, - улыбнулась она. - Вам нравится? Я могу что хотите вышить...
-Я не сомневаюсь, - кивнула я. - Вас ведь не Рия зовут?
-Ч-что?..
-Вы Дита Ротт, - сказала я. - Не так ли?
-От... откуда в-вы зн-наете? - женщина осела на стул, оттягивая воротник, будто он ее душил. - В-вы кто?
-Независимый судебный маг Флоссия Нарен, - отрекомендовалась я. - Расследую дело о вашем исчезновении, госпожа Ротт. Как видите, я вас нашла.
Я умолчала о том, что отыскать ее мне помогла только счастливая случайность и привычка шататься без дела по Разбойному кварталу.
Лицо Диты разом потеряло все краски. Казалось, она хочет сказать что-то, но не может. Она и правда не могла: потрясение оказалось настолько сильным, что бедняжке начисто отказала речь. Неприятная проблема, но не из самых сложных, странно, что женщину до сих пор не избавили от нее!
-Вы не можете говорить? - осведомилась я.
Она коротко кивнула.
-Что же, никто не сумел вам помочь? - приподняла я брови.
-Л-лейс... - выдавила, наконец, Дита, - он ск-казал... Э-этому н-не п-помочь. Н-не лечат.
-Чушь какая, - нахмурилась я.
Заикание лечится прекрасно, с этим маг-медик первого года обучения справится! Выходит... Ротту просто невыгодно было, чтобы жена стала нормальной женщиной? Очень на него похоже! Но мне от этого сплошное неудобство: как прикажете с ней разговаривать, если она запинается на каждом слове?
Я вздохнула: опять нарушаю правила, но... что поделаешь, надо же с ней поговорить!
-Скажите что-нибудь, - велела я.
-Что сказать? - вымолвила Дита и опять схватилась за горло. - Это... Это вы сделали? Что вы сделали?!
-Да ничего особенного, - отмахнулась я и полезла за трубкой. - Избавила вас от этого досадного недостатка. Благодарить не надо, это я ради сохранности собственных нервов -- с вами же иначе говорить невозможно!
-А он говорил, что это нельзя поправить... Что ему так маг-медик сказал... - потерянно произнесла Дита.
-Я так и поняла, - хмыкнула я. - Госпожа Ротт, вы не хотите поведать мне, каким образом оказались в этой дыре? И, кстати, как насчет возвращения домой? Ваш муж волнуется!
Вот тут Дита сделала одну из тех вещей, которые я ненавижу всем своим существом: сползла со стула, встала на колени и, протянув ко мне руки, проговорила:
-Госпожа Нарен... госпожа Нарен, прошу, нет, умоляю... не возвращайте меня туда! Умоляю!
-Прекратите балаган! - морщась, приказала я. - Силой я вас не потащу, но вы же понимаете -- работа есть работа. Я должна буду отчитаться перед нанимателем о результатах. Тем более, они наличествуют.
-Не говорите ему! Прошу, не говорите! - Дита заплакала, беззвучно, как привыкла, должно быть, за годы замужества. - Я не хочу обратно... Госпожа Нарен, я не хочу возвращаться...
-Так, - я начала сердиться. - Для начала встаньте и прекратите рыдать! Иначе разговора у нас с вами не получится.
Дита, помедлив, все же послушалась. Села обратно на стул, сложила руки на коленях.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
