услышал я знакомый голос, и кто-то хлопнул меня по плечу.
– Рад тебя видеть, Джон, – я и правда искренне обрадовался паладину.
– Вам не кажется, что атмосфера в команде какая-то… неподобающая? – встревожено спросил он.
– Я сам об этом только что думал, – признался я, разглядывая остальных участников группы.
Если верить китаянке, мы находились в Синдзюку. Насколько я помню, это район в Токио. Где-то здесь должна быть самая посещаемая в мире станция метро. Наша же геройская группа оказалась, похоже, в каком-то развлекательном квартале – уж очень довольные и хмельные рожи были у проходящих мимо японцев и иностранцев.
Именно благодаря обилию последних наша разношёрстная группа не вызывала особых подозрений. Некоторые из прохожих-европейцев едва заметно улыбались, глядя на затянувшуюся перепалку крупной негритянки и светлой девушки.
Я не сразу заметил висящую на периферии зрения надпись.
До начала Королевской Битвы осталось 2:30… 2:29… 2:28…
– Может, уже прекратите? – выкрикнул крепкий мужик с чуть желтоватой кожей, чёрной эспаньолкой и бритой головой. – Иисус призвал нас сражаться за мир! Мы не должны его посрамить!
Мачете. Человек. Разбойник. Уровень 20.
Да уж… похоже, мужик всю жизнь был истово верующим, и встреча с Богом не прошла для него бесследно.
– Он прав, – согласилась невысокая смуглая женщина с длиннющим чёрным хвостом, – Королевская Битва – страшная напасть. Нужно успокоиться и приготовиться.
Лала. Человек. Жрец. Уровень 15.
– Ты говоришь так, будто уже участвовала в ней! – воскликнул парнишка, похожий на продавца фруктов.
Эллассайфуф. Человек. Воин. Уровень 12.
– Участвовала, – тихо ответила Лала. – Две недели назад.
– И за две недели ты так и осталась низкого уровня? – вскричал юный воин.
– Есть более важные вещи, чем войны, – спокойно ответила она.
– Ну да, куда ж тебе! Даже меч в руках не удержишь!
– Успокойтесь, юноша! – Мужчина, напоминающий героя Болливудских фильмов, до этого молча наблюдавший за перепалкой, сделал шаг вперёд.
Дааян. Человек. Шаман. Уровень 16.
– Почему это я должен тебя слушать, а? – возмутился парень.
– Потому что…
Оставалось уже менее полутора минут, а наш отряд и не думал готовиться к битве. Такими темпами мы не то что битву не выиграем – с места не сдвинемся! Так и будем здесь цветом кожи да убеждениями мериться, пока враги не придут и не нашинкуют нас в винегрет.
– А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ НАФИГ!!! – вспылив от нерадужных перспектив, проорал я.
Гомонящие защитники Земли вздрогнули, замолчали и изумлённо уставились на меня. Мне даже показалось, что и толпа, плавно текущая мимо нас, несколько притихла. Кинул косой взгляд. И правда: японцы стыдливо отворачивались, стараясь не смотреть в мою сторону, а некоторые иностранцы, наоборот, улыбались, перешёптывались и тыкали в меня пальцем.
Смейтесь-смейтесь. Вот сольёмся мы сейчас, потом ещё несколько групп, и ещё… и тогда как бабахнет Йеллоустоун! Мы-то, на крайний случай, в Терру переселиться можем, а вот вы…
Я повернулся к товарищам, начавшим уже приходить в себя от секундного шока, и твёрдо заявил:
– Вы знаете, что человечество проигрывает войну! Не Америка, не Китай, не Россия. А всё человечество! И только мы, Герои Терры, можем защитить свою планету!
– Точно-точно! – закивал Мачете. – Иисус об этом поведал мне! Мы должны все вместе сражаться во имя его!
– Иисус – лишь один из пророков Аллаха! – заявил Эллассайфуф. – А ты считаешь его Богом!
– Да как ты…
– МОЛЧАТЬ!!! – на этот раз я для эффекта топнул, пресекая очередную перепалку. – У нас осталось мало времени! Мы должны…
Я не успел договорить – перед глазами появилась надпись.
Вы выбраны для участия в Королевской Битве.
Позиция: защита.
Длительность: не более 20 минут.
Радиус битвы: 1 000 метров (скрыты Королевским пологом).
Условия победы: перебейте всех игроков вражеской расы либо удержите флаг до окончания битвы.
Условия поражения: смерть всех игроков вашей расы либо потеря контроля над флагом более чем на 1 минуту (подряд).
Подсказка I: выберите хранителя флага.
Подсказка II: игроки вражеской расы будут нацелены на хранителя флага.
До начала Королевской Битвы осталось: 53… 52… 51…
Я быстро прочитал сообщение и поднял взгляд на остальных Героев. Некоторые ещё напряжённо вглядывались перед собой, другие же задумчиво смотрели на зависший в воздухе стяг. На развевавшемся алом полотнище чёрными нитками был выткан мужской профиль, чем-то напоминающий Александра Македонского.
– Кто понесёт флаг? – нарушила тишину хрупкая девушка с тёмными, слегка волнистыми локонами и выглядывающей из-за плеча… ручной мортирой.
Нурит. Человек. Стрелок. Уровень 13.
Ух ты! Впервые встречаю кого-то своего класса! Вот только качалась она не иначе как в канонира. Надеюсь, будет шанс увидеть возможности этой специализации. А там, чем чёрт не шутит, может, и возьму пару умений из общей ветки.
Я огляделся по сторонам. Да. Нас десять, никого не упустил.
– Я готов! – воскликнул Мачете. – Во имя Иисуса!
– У вас хитов мало, – заметила Тай Ли.
– Зато я могу уйти в инвиз и спрятаться! – парировал рога.
– Не поможет, – произнесла Лала, начавшая навешивать бафы на группу. Паладин, шаман и отступница, спохватившись, последовали её примеру. – В прошлый раз, – продолжала жрица, – мы именно так и поступили, но враги видели, у кого флаг. Даже если флагоносец в инвизе.
– Вы выиграли? – буркнул Эллассайфуф.
– Проиграли, – печально выдохнула женщина.
– А сражались на Земле? Тоже в каком-то городе? – поинтересовалась Мун, опасливо поглядывая по сторонам на прохожих и высокие здания.
– На Земле, но в горах. Где кроме нас не было ни души, – Лала повернулась к призванному мной Чернышу и подняла над ним жезл. Здоровье волка мигом увеличилось на 20 %.
В горах, значит… а теперь в центре Токио. Похоже, это всё из-за того, что дела у человечества идут хуже некуда. Хорошо хоть ночью, а не под утро! Но всё равно народу вокруг пруд пруди…
– Мы снова говорим не о том! – выпалил я. – Нужно быстрее решать, кто возьмёт флаг! Осталось двадцать секунд.
– Пусть паладин берёт, – предложила негритянка. – Только у меня больше жизней, чем у него. Но я должна быть в центре боя. Опасно отдавать мне флаг.
– Но и я не хочу стоять за спинами! – возмутился Джон.
– Придётся, молодой человек, – Дааян подошёл к палу и добродушно хлопнул его по плечу.
– К тому же ты качаешься в универсала, – добавил я. – Сможешь атаковать и лечить на расстоянии.
Джон щенячьими глазками уставился на меня. Я был непреклонен. Парень тяжело вздохнул и, подойдя к флагу, ухватился за него бронированной рукой. Флаг исчез, но в тот же миг над головой паладина появилась огромная полупрозрачная пиктограмма с изображением мужского профиля.
– Мы стоим посреди улицы, – заметила Нурит. – Местность простреливается со всех сторон. Предлагаю хотя бы спины прикрыть, – она указала рукой на
