Пойми!
– Понимаю, только, если ты забыл, твоя сестра пыталась убить Милли. А если это повторится? Что тогда, Дар? С меня хватит приключений. И так знаю, что в столице придется сначала искать организаторов боев. Затем выяснять, зачем я им сдался. Рисковать своей головой…
– Для этого есть моя личная гвардия, – перебил Дарентел. – А ты вернешься в академию и будешь учить студентов. Все, чего я прошу, – помочь близкому для меня человеку. И если ты на это не способен, Аль, то…
– Угомонись, – на этот раз я прервал его реплику. Да, Дар был упрямым, как осел, но он приехал сюда, чтобы найти меня и спасти мою никчемную жизнь. И спас, чтоб нам провалиться! – Я спрячу Мию, но ненадолго. И если от нее будут проблемы…
– Проблем не будет.
Мне бы его уверенность! Но слово сказано. Мия будет жить со мной под одной крышей. Мало того что со мной, – так еще и с Гарденом. Вот где взрывная смесь! Зато страдать от нрава принцессы придется не мне одному. Но как я скажу об этом Милли?
– Аль?
На ловца и зверь бежит. Невеста спускалась по лестнице, оглядываясь по сторонам.
– Я здесь, – перехватил на последней ступеньке.
– Ой, – дернулась она в сторону. – Зачем пугаешь? Аль, что будем делать с твоими новыми друзьями? Возьмем с собой в академию?
– Не знаю, еще не успел с ними поговорить, – привычно взъерошил волосы. – Сначала все тянулось, а теперь несется вскачь. Не успеваю разобраться. Зато у меня есть новости, которые тебе не понравятся.
Милли тут же нахмурилась. И мне захотелось послать в бездну Мию. Пусть Дар сам разбирается со своей сестрицей. Вот только Дар меня в бездну не послал. И благодаря этому я сейчас стою рядом с любимой женщиной, а не гнию в подземельях академии.
– Речь пойдет о Зимии, – предупредил сразу. – Дар просит, чтобы она на время осталась в академии, потому что ее будет искать муж.
– Нет, Аль! – вскрикнула Милли.
– Мне пришлось согласиться. Это ненадолго – пока Дар не найдет выхода, понимаешь? Месяц максимум. Думаю, меньше.
– Аль, эта женщина опасна.
Я был полностью согласен с Милли. Опасна до безумия. И зла – почему-то уверенность, что Мия ненавидит меня до сих пор, только крепла.
– Я не могу отказать Дару, – сказал правду. – Милли, посмотри на него. Он в ужасе, в растерянности.
– С чего бы это? – Милли, видимо, ничего не заметила.
– Мия здесь потому, что сбежала от мужа, который надел на ее трехлетнего сына браслеты, ограничивающие магию. Мне пришлось месяц носить эти браслеты – ощущения жуткие. И Дар боится, что его ребенка постигнет та же судьба. Он сбежал в Кардем, потому что не может смотреть на Кэрри и спрашивать себя снова и снова, выживет ли она и что будет с их сыном. Он об этом, конечно, молчит, но не надо быть провидцем, чтобы понять, что с ним происходит.
– Какое отношение это имеет к Мии?
– Дар хочет ей помочь, потому что понимает ее так, как не понимаем мы. И я не могу сказать, чтобы он искал для сестры другое пристанище. Только в академии ее не будут искать. Милли, пожалуйста…
– Хорошо, – невеста едва уловимо вздохнула. – Я согласна, Аль. Но не больше месяца. И я надеюсь, что ты не станешь общаться с этой…
– Не стану, – перебил ее и поцеловал. Плохой способ успокоить взволнованную девушку, но единственный, который можно применить здесь и сейчас. Милли отстранилась.
– Пойду, прослежу за сборами, – сказала она. – Помни, Аль, ты обещал.
Мне самому было скверно, поэтому я тоже поторопился отвлечься. Благо возможностей для этого было хоть отбавляй. Для начала нашел Ива, Риччи и Тимми. Они держались втроем и косились на моих друзей, как волчата. Вот и сейчас вся троица забилась в дальний угол обеденного зала и что-то тихо обсуждала.
– Нэл! – встретил меня обрадованный возглас. – Иди к нам.
Я подвинул стул и сел. Мальчишки придвинули ко мне мисочку с печеньем, оставленную Лайзой. И сам не заметил, как проглотил пару печенек.
– Мы тут говорим о том, что делать дальше, – посвятил Ив в детали их разговора. – Тимми возвращается в свой город, а Риччи пока не знает. И я не знаю… Нэл, раз уж ты ректор академии, ты не мог бы…
– Записать вас на подготовительные курсы? – я мысленно подсчитывал количество студентов. – Почему нет? Поехали. Понравится – останетесь. Нет – держать не буду.
– Спасибо! – загорелись глаза Риччи. – Мы не подведем!
– Собственно, я за этим и пришел, – улыбнулся ребятам. Все-таки им придется нелегко. Они пробыли в подземельях куда дольше меня, и это не могло не отложить своего отпечатка. Но я хотел помочь в силу своих возможностей. Им и всем, кому удалось сбежать вместе с нами.
Поэтому, оставив будущих студентов собираться, нашел Лайзу и приказал направлять всех беглецов, что очутятся в Кардеме, в академию. Конечно, тех, кто этого захочет. В том, что Лайза исполнит мою маленькую просьбу, ни капли не сомневался. Она была из тех людей, на которых действительно можно рассчитывать. В итоге к обеду я едва закончил список намеченных дел.
– Аль, вот ты где! – откуда-то вынырнула Милли. – Уже все готово, опаздываешь на обед.
Впереди предстоял долгий путь, но кусок не лез в горло. Почему? Сложно было объяснить. То ли предчувствие, то ли последствия пережитого. Милли косилась на меня с тревогой, но молчала. Друзья же выглядели веселыми и оживленными. Даже Кертис, хоть и сидел на другой стороне стола от Дара, обменялся с кроном парой фраз. Наверное, впервые с того дня, когда собирался его убить.
После обеда Лайза нагрузила нам две корзинки еды в дорогу. Она чуть ли не плакала, провожая нас к экипажам. А я понимал, что теперь свидимся не скоро. Не хотелось бы снова возвращаться в Кардем. Слишком много связано с этим городком, и, увы, теперь неприятные воспоминания перевешивают.
В наш экипаж поместились я, Милли, Дар, Кертис, Шип и Найт. Мия, Гарден, Риччи, Микель, Марлин и Иврин заняли второй, нанятый нынешним утром. Экипажи тронулись – и потащились вперед, к Леденвилю. Я смотрел, как за окнами скрываются улочки Кардема, и чувствовал себя почти счастливым. Даже Реус довольно урчал, как большой кот. А Милли прижимала к себе Белану. Надо же, а ведь наступила настоящая зима. С неба срывались хлопья снега. Низкие тучи нависли над вершинами сосен. Арантия готовилась сменить год, перевернуть еще одну страницу. А я не знал, чего теперь ждать. Что делать. Заняться академией? Набирать новый первый
