ту самую минуту, когда послышался скрип колес.
– Дар, Аль, Милли, едете со мной, – приказала кронна, и ее никто не рискнул ослушаться. Мы перераспределились по экипажам – теперь уже трем – и двинулись к Ладему, оставляя Леденвиль за спиной, как еще один страшный сон.
Глава 18
Да здравствует академия!
Мы подъезжали к Ладему. Кажется, даже лошади ускорили бег, когда поняли, что до дома осталось чуть-чуть. Большую часть пути Милли дремала у меня на плече, а я смотрел в окно на пролетающие поселки и деревушки. Неужели через несколько часов буду в академии? Даже не верилось.
Дар и Кэрри тихо переговаривались.
– О чем ты вообще думал? – шипела кронна. – Уехал, бросил все на нас с Ленором. Как я должна справляться с государством, а? Я даже с Милли из-за тебя поссорилась! А еще крон.
– Ты абсолютно права, дорогая, – ответил Дарентел умиротворенно, и Кэрри замолчала. Как спорить с мужем, если он вообще спорить не желает? Кажется, решить этот вопрос Кэрри не смогла, поэтому просто прижалась к Дару. В ее волосах снова вспыхнули молнии, словно потянулись к источнику силы. Я им даже в чем-то завидовал. Да, Дар и Кэрри частенько ссорились, но они подходили друг другу как никто. Можно ли представить рядом с кроном другую женщину? Нет. Да и кто, кроме Кэрри, будет его терпеть?
Наконец впереди показались знакомые белоснежные башенки. Я приник к окну, наблюдая, как они словно выплывают из туманной дымки. Ладем. Столица Арантии. Я будто не был тут целую вечность. Собственная жизнь казалась чьим-то вымыслом, сказкой. Но вот я и дома. Отсюда до академии рукой подать.
– Отдохнете во дворце, – сказала мне Кэрри. – Вечереет, утром поедете в академию. А то ты своим видом всех студентов перепугаешь.
– Хорошо, – согласился без особых раздумий. – Наверное, ты права, надо немного передохнуть. А до утра ничего не изменится.
– Какие вы сегодня миролюбивые, – поморщилась Кэрри. – Может, почаще вас в путешествия отправлять?
– Нет уж, хватит, – отрезал я. – Напутешествовался. Тем более у нас с Милли свадьба через месяц. На этот раз никакие проклятия мне не помешают.
И против воли вспомнил Мию – источник предыдущего заклинания. Ладно, его наложила не она, а ее сын. Но все-таки! Если бы Мия не испытывала ко мне ненависти, ее ребенок не стал бы меня проклинать. И от одной мысли, что какое-то время мы будем соседями, становилось не по себе.
Экипаж замер. Что случилось?
– Аль, вы в академию или нет? – заглянул к нам Кертис.
– Нет, мы во дворец, проводим Дара и Кэрри, – ответил я.
– Тогда мы тут сворачиваем. Мие лучше не показываться в Ладеме.
– Ты прав. Мы приедем завтра утром. Скажи Элене, чтобы разместила всех. И главное, ни слова о моих приключениях! А то завтрашний день станет последним в моей жизни.
– Хорошо, – рассмеялся Кертис, покосился на сестру – и снова погрустнел. Кэрри упрямо даже не смотрела в его сторону. Увы, она сделала свой выбор между мужем и братом. Но Кертис сам подтолкнул ее к нему.
– До завтра, – я ободряюще улыбнулся парню.
– До встречи, – ответил тот и закрыл дверцу.
Наши экипажи разъехались. Можно было, конечно, поехать в академию, но не хотелось, чтобы студенты видели меня таким измученным. Да и не мешало бы просто выспаться. Потому что работы накопилось много – не надо быть провидцем, чтобы это понимать.
Вскоре впереди показались центральные городские ворота. Дар нацепил иллюзию – чтобы у стражников не возникало лишних вопросов, откуда их крон едет в простой одежде и без охраны. Зато Кэрри, наоборот, расправила плечи.
– Ваше величество, – стражники слаженно склонились перед ней, – с возвращением.
– Благодарю за хорошее несение службы, господа, – милостиво улыбнулась Кэрри. Да, истинная кронна.
– Вам необходимо сопровождение, ваше величество?
– Не стоит. Я путешествую инкогнито, – ответила Кэрри. – Поэтому не будем привлекать внимание. Хорошего дня.
– Благодарим, миледи.
Стражники слаженно склонились, и мы без происшествий продолжили путь. Экипаж остановился у черного хода дворца. Дар тут же перепоручил нас с Милли слугам, а сам поспешил переодеваться, чтобы официально заявить о своем возвращении. Я же никуда не спешил. Вымылся, переоделся в принесенные слугами вещи, попытался хотя бы стать похожим на себя самого. Когда слуга пригласил к обеду, настроение улучшилось, и я поспешил за ним.
Петлять по знакомым коридорам пришлось недолго – мы с Милли всегда останавливались в крыле Дара и Кэрри. Поэтому всего после двух поворотов и одной лестницы я вошел в столовую. Милли уже была там, как и крон с супругой.
– Профессор Аль! – налетел на меня маленький вихрь. Ленор, кто же еще. А ведь принц за этот месяц тоже изменился. Пусть его лицо и светилось от счастья, но в глазах застыла усталость. Что ж, ошибки никому не даются просто. Иногда их приходится исправлять слишком дорогой ценой.
– Я так рад, что ты вернулся! – затрещал Ленор. – У нас столько новостей. Я вчера был в академии, профессор Элена очень зла! И говорит, что уши тебе надерет, только появись на пороге. Но в остальном все в порядке. Войну никто не объявил – и ладно. Я больше всего боялся, что не справлюсь в отсутствие Дара.
Да уж, Ленора не переслушаешь, когда он в хорошем настроении. И только когда подали обед, он ненадолго замолчал, работая челюстями. И как только Дар доверил ему страну? Пусть и всего лишь на неделю. Ведь именно Ленор заварил тогда кашу с восстанием. Конечно, к этому приложил руку Мартис, но разве легче от подобного знания?
Вдруг в дверях появился слуга. Он поклонился и замер в ожидании.
– Что случилось, Вернир? – спросил Дарентел.
– Прибыл его величество Райнер, король Луазии. Просит немедленно его принять.
Мы переглянулись. Быстро же Райнер добрался до Арантии. Но выбора у Дара не было, и все это знали.
– Проводи гостя в зал для аудиенций. Буду через четверть часа, – ответил Дарентел.
Вместо того чтобы немедленно встретиться с родственником, Дар спокойно пообедал, словно никто его и не ждал. Зато мы сидели как на иголках. Все понимали, чем чреват приезд Райнера в Арантию. Он ищет Мию и не успокоится, пока не найдет. Учитывая, что Мия сейчас в академии, мне было тревожно вдвойне.
После обеда мы уже собирались разойтись по комнатам, как Дар произнес:
– Аль, я думаю, вам с Милли стоит остаться. Давайте узнаем, чего хочет Райнер и почему, вместо того чтобы прислать депешу, он приехал лично. Может, Мия нам чего-то недоговаривает?
Ох, не видать мне
