На протяжении VI в. положение христианской церкви в Англии было неустойчивым. Принимая новую веру, правители во многом руководствовались политическими соображениями и нередко возвращались в язычество. Лишь в середине VII в. кентские короли получили возможность уничтожать языческие капища, но прошло еще 50 лет, прежде чем король Кента Уитред установил штраф за идолопоклонство. Еще позже христианство проникает на север и северо-запад. Христианизация Мерсии начинается лишь с 685 г. Однако политические выгоды христианства, его способность поддержать королевскую власть были оценены знатью южных, наиболее развитых областей Англии, и в 664 г. собор в Витби признает его официальной религией.
Под влиянием ирландской церкви в Англии VII–IX вв. бурно растет число монастырей. Их основателями выступали как проповедники христианства, так и представители местной знати, щедро предоставлявшие землю и средства для постройки церквей и монастырских зданий, для украшения церквей и приобретения богослужебных предметов и книг. В VIII в. создается система диоцезов; резиденцией главы английской церкви становится Кентербери. Могущественная и богатая, поддерживаемая Римом, англосаксонская церковь играла существенную роль в укреплении государства и королевской власти, освящая ее своим авторитетом. Церковные деятели активно включались в решения внутри- и внешнеполитических вопросов, участвовали в составлении судебников, являлись членами королевских советов. Как единый организм, не связанный с отдельными ранними государственными образованиями, англосаксонская церковь способствовала их консолидации.
Церковь принесла англосаксам новую общеевропейскую культуру, однако дохристианские традиции сохранялись длительное время, что привело к культурному синтезу, не имеющему аналогий в средневековой Европе и наиболее ярко проявившемуся в письме и литературе.
Англы, саксы и юты перенесли на остров общегерманское культурное наследие, руническое письмо и героический эпос. Старший рунический алфавит, состоявший из 24 рун, был модифицирован для передачи специфических звуков древнеанглийского языка и пополнился рядом новых знаков. Однако распространение латинского письма довольно быстро (к X в.) вытеснило рунику. Иной была судьба эпического наследия. Общегерманские и скандинавские, и собственно английские сюжеты перелагались в поэмах, написанных аллитерационным стихом на древнеанглийском языке. Судя по упоминаниям, существовали десятки поэм, из которых до нас дошли единицы, такие как «Беовульф», «Вальдере», каталог эпических сюжетов «Видсид» («Многостранствующий»). Героический эпос получил бурное развитие в VIII–X вв., когда появляются новые жанры: героические элегии, оплакивающие утраченный героический идеал, религиозный эпос — переложения библейских сюжетов с использованием героико-эпической топики, сюжетов и мотивов, исторические песни — отклики на современные события («Песнь о битве при Мэлдоне»).
Древнеанглийский язык продолжает широко использоваться и в «ученой» монастырской среде, и в делопроизводстве, хотя в этих сферах широко употребляется и латынь. Два древнейших памятника историописания написаны один на национальном — «Англо-Саксонская хроника», другой на латинском языке — «Церковная история народа англов» Беды, причем выдающийся труд монаха из Ярроу (ум. 735 г.) был в конце IX в. переведен на древнеанглийский: по образцу академии Карла Великого Альфред собрал вокруг себя нескольких выдающихся литераторов, которые осуществили переводы таких фундаментальных произведений, как «История против язычников» Павла Орозия, «Утешение философией» Боэция и др. Среди них была и «История» Беды.
Англосаксонские монахи, как и их ирландские предшественники и современники, отличались образованностью, широтой кругозора и большим творческим потенциалом. В монастырях создавались местные хроники, жития святых аббатов и епископов, комментарии к Библии и сочинениям Отцов церкви и многое другое.
Византия эпохи «Темных веков» и иконоборчества
Византия перед лицом новых угроз
Период, начавшийся арабскими вторжениями, в истории Византии иногда называется «Темными веками». В первую очередь, такое название объясняется скудостью дошедших до нас источников, но эти века были действительно весьма мрачным периодом для империи. Ослабленная персидскими войнами Византия испытала страшный удар арабского нашествия. Утрачены были громадные территории Северной Африки, Ближнего Востока, а позже и ряд островов Средиземного моря; сократились владения ромеев в Италии, а с севера на земли Византии устремились славяне и болгары. Нашествия варваров, разрыв торговых путей, сокращение спроса на товары у поредевшей знати ударили по экономике города. Мелкие и средние города подвергались аграризации, ремесла в них хирели, торговля замирала. Империя из мировой Средиземноморской державы незаметно превратилась в региональное средневековое государство.
Потеря восточных провинций с негреческим населением обусловила повышение в империи удельного веса греков. Латиноязычные элементы, прежде игравшие важную роль в армии и имперской администрации, к тому времени сошли на нет. Греческий язык стал господствующим. С 629 г. главу государства начали обозначать восходящим к глубокой древности греческим титулом «василевс» вместо латинского «император». Формула «василевс ромеев» приобрела официальное звучание.
Вторым по численности этносом в империи стали славяне, заселившие обширные территории Балкан. Если не считать севера, где славянам, ассимилировавшим протоболгарских кочевников, удалось создать собственное государство, на прочих византийских землях они в ходе двух-трех столетий интегрировались в состав империи. Под влиянием славян окрепла местная соседская община. Наиболее важные сведения о жизни византийской деревни содержит памятник начала VIII в. «Земледельческий закон». Подобно западным «Варварским правдам», он являлся записью обычного права, согласно данным которого соседская община переживала тогда время интенсивного развития.
Упрочение положения свободного крестьянства заложило основу возрождения империи. Оно обеспечило решение двух важнейших задач: поступления налогов и комплектования территориальной армии. Свободное (по преимуществу общинное) крестьянское землевладение стало почти на два столетия основной формой земельной собственности и сельскохозяйственного производства. Крупные имения сохранились лишь спорадически и принадлежали в основном короне, церкви и монастырям.
Радикальные изменения произошли в структуре провинциального управления. Вся полнота власти в провинциях вручалась императором наместнику-стратигу (военачальнику). Сама провинция получила название фема (первоначально отряд местного войска). Ядро воинских сил фемы составили стратиоты — военнообязанные хозяйственно состоятельные крестьяне, внесенные вместе со своими участками в военные каталоги (списки). Фемная организация армии была связана с преобладанием в этот период свободного крестьянства и относительным ослаблением централизации. Постепенно утвердившись в империи, фемный строй позволил упорядочить сбор налогов, реформировать и усилить армию, отразить врагов и начать отвоевание потерянных земель.
Применение греческого огня против кораблей русского князя Игоря в 941 г. Миниатюра Мадридского списка Хроники Иоанна Скилицы. XII в.
В 681 г. между Дунаем и Балканским хребтом возникло новое государство — Болгария. Его основали пришедшие из Приазовья протоболгары, которые частью привлекли себе в союзники, а частью подчинили местных славян. В течение трех с половиной веков Болгария враждовала с Византией на Балканах, расширяя свои границы за счет имперских земель. В свою очередь, империя, отражая натиск болгар, не оставляла планов восстановить свое господство на утраченных землях. Самым опасным врагом Византии с середины VII и вплоть до середины IX в. оставались арабы. В 70-х годах VII в. они не раз осаждали Константинополь.
При осаде арабами Константинополя византийцы с успехом применили «греческий огонь», уничтожив флот врага. Горючая смесь из нефти высокой возгонки, селитры и серы с помощью особых труб (сифонов), ведущих к котлам, в которых смесь нагревалась, с силой выплескивалась на корабли противника и превращала их в пепел. «Греческий», или «жидкий», огонь с успехом применялся при осаде крепостей и городов врага (сосуды забрасывались катапультами за стены, вызывая многочисленные пожары в разных местах) и при обороне своих укреплений (его низвергали на осадные орудия неприятеля и на самих осаждающих). Изготовляли «греческий огонь» только в Константинополе. Секрет изготовления «огня» и техника его использования тщательно охранялись: власти высоко ценили мастеров, умевших обращаться с ним, избегая опасности взрыва котлов и сифонов. Виновному в разглашении тайны «огня» грозила казнь.
