обведенным кружком домом. Белый повертел головой, ища взглядом хижину лесника. И сразу заметил её. Бревенчатое нечто; она чернела между деревьями вдалеке. Александр Белый направился к ней.
«Если он будет дома, — думал молодой следователь, — я поговорю с ним. А если нет, то что-нибудь придумаю». Через пять минут он стоял у покосившегося дома лесника и осматривался по сторонам. Свет в окнах не горел. Белый не удивился. На улице было достаточно светло.
Он поднялся на крыльцо и постучал по деревянной двери. Никто не отозвался. Александр Белый прислушался. Ни звука. Тогда он заглянул в окно. Но плотные тёмные шторы не позволили ему ничего рассмотреть. Белый ещё раз постучал. Безрезультатно.
— А вдруг открыто? — подумал он и дёрнул ручку двери.
Она не поддалась. Тогда он толкнул её плечом. И снова провал.
Белый вздохнул и спустился с крыльца. Он обошёл хижину, надеясь найти подсказку с другой стороны. Что угодно — дверь, окно, дыру. И он нашёл.
«Мне сегодня везёт. Удивительно», — подумал Белый, усмехнувшись про себя. Большое не завешанное шторами окно смотрело на лес. Александр Белый приблизился и, протерев ладонью стекло, заглянул в него. В доме царил полумрак. Он смог разглядеть кровать, стол с монитором посреди комнаты и очертания раковины в углу.
За спиной раздался хруст веток. Белый отпрянул, обернулся на звук и прислушался. Кто-то приближался. Под ногами человека шуршала листва. Александр Белый слышал, но не видел того, кто шёл в его сторону. Он растерянно осмотрелся, пытаясь прикинуть, где можно спрятаться. Внезапная мысль затаиться перебила все остальные и Белый сделал это за широким стволом ближайшего дерева.
Он сразу узнал его. Григорий вышел из леса, стряхивая ладонью дождевые капли с куртки. Он тяжело поднялся на крыльцо и отворил дверь. Белый на цыпочках, пригнувшись, подбежал к окну и осторожно заглянул внутрь.
Лесник включил лампу, которая тускло осветила скромно обставленную комнату. Он пошарил по столу, который ранее не заметил Александр Белый и положил что-то в карман. Щелкнул выключатель, и хижина снова погрузилась в полумрак.
Молодой следователь пригнулся, и из горла вырвался педательский резкий вздох. Григорий остановился в дверях и обернулся на окно. Белый опустился ниже и закрыл рот ладонью. «Чёрт! — подумал он, чувствуя, как сильно забилось сердце. — Не хватало ещё попасться…»
Александр Белый прислушался. Лесник тяжелой поступью подошёл к окну и остановился. Несколько секунд показались Белому вечностью. Наконец Григорий сдвинулся с места и прошёл по хижине к противоположной стороне. Раздался звук закрывающейся двери. Молодой следователь облегчённо выдохнул.
Белый покрутил головой и заметил спину в чёрной куртке. Григорий вновь шёл в сторону леса. «Нужно проследить за ним». Александр встал, но не выпрямился в полный рост. Он не хотел, чтобы его заметили. Тем временем лесник стремительно удалялся.
Недолго думая, Александр Белый последовал за ним в темнеющую лесную чащу.
II
Ветер упёрся в спину Александра Белого, подталкивая его вперёд. Он осторожно шёл за лесником и не спускал глаз с чёрной куртки. «Куда он идёт? — пронеслось в голове. — И зачем возвращался?» Белый не знал ответов. Но интуиция шептала ему — это не просто так. Что-то этот человек скрывает. И он должен выяснить что именно.
Вдруг Григорий остановился и обернулся. Александр Белый едва успел спрятаться за дерево, надеясь, что его не заметили. Он прислушался. Шелеста листьев не было слышно. Лесник всё ещё стоял на месте.
Внезапно раздался несвойственный этому месту звук. Человеческий свист. Белый осторожно выглянул из-за дерева. Григорий стоял на тропинке между деревьями и свистел. «Он сумасшедший?» — первое, о чём подумал Александр Белый. Но тут до него дошло, что происходит. «Это условный сигнал, — понял он. — Знак. Но для кого? И для чего?»
Молодой следователь притаился и продолжил наблюдать. Он неосознанно коснулся пистолета, прикрепленного к поясному ремню на тренчик. Этот жест придал ему уверенности.
Послышался шелест где-то сбоку. Белый повернул голову и осторожно переместился к другому дереву, заметив человеческий силуэт. Юркий, быстрый, он двигался в сторону Григория. Лесник пошёл ему навстречу.
Когда они оказались достаточно близко, Белый заметил, что силуэтом был низкого роста мужчина в серой шапке. Они с Григорием обменялись рукопожатиями. Александр Белый не видел их рук, но понимал, что происходит что-то странное. Мужчины отвернулись друг от друга и разошлись.
Белый выхватил пистолет из кобуры, поднял его и сделал шаг из-за дерева, за которым прятался.
— Полиция! Руки за голову! — скомандовал он первое, что пришло в голову. — Немедленно!
Мужчина в серой шапке обернулся, заметил в руках Белого пистолет и сорвался с места. Григорий сделал то же самое. Александр замешкался, посмотрел на оружие и цокнул языком. Он не успел снять пистолет с предохранителя. Пора было действовать.
Белый заметил, что Григорий побежал глубже в лес, а мужчина в шапке, напротив, к нему. «Двоих поймать не смогу», — подумал он, поджав губы и срываясь с места.
Мужчина скользнул в сторону, но молодой следователь успел задеть его и ударил в плечо. Тот вскинул руки, пытаясь удержать равновесие. Перед глазами мелькнуло что-то маленькое и тут же скрылось в листве. Мужчина увернулся от следующего удара Белого и попятился назад. Он попытался схватить человека в шапке, но не вышло. Мужчина побежал по тропинке из леса. Да так стремительно, что Белый не успел опомниться, как оказался один.
Молодой следователь повернул голову и заметил, что лесник почти скрылся из вида. «Беги за ним, дурень!» — приказал он сам себе и, вскинув оружие, понёсся за Григорием.
— Стойте! Я буду стрелять!
Белый бежал так быстро, насколько мог. Ветер гудел в ушах, волосы откинулись назад, сердце отбивало бешенный ритм. Спина лесника приближалась. Вдруг Григорий свернул влево. Белый замедлился, приподнял пистолет и снял его с предохранителя. «Видит Бог, я этого не хотел», — пронеслось у него в голове.
— Последнее предупреждение! Стойте! Стреляю!
Лесник и не думал его слушать. И Белый выстрелил. Сидящие на ближайших деревьях птицы взлетели в воздух.
Он снова нажал на курок. Прогремел второй выстрел. Григорий дернулся в сторону. Белый был готов выстрелить вновь, но этого не потребовалось. Лесник рухнул на землю.
Молодой следователь подбежал к нему. Григорий пытался подняться, держась за раненную ногу. «Задел», — подумал Белый, направляя на него дуло пистолета.
— Не двигаться! — приказал он, тяжело дыша. — Я выстрелю ещё
