версии. «И к чему это привело? — рассуждал он. — Я арестовал не того. Да, мне отчасти повезло. Но я не наркотики искал. А с нужными для расследования грибами Григорий не связан. Его арест никак не скажется на ходе моих материалов. Это плохо. Очень плохо. Я становлюсь таким же человеком, как Невзоров и Рудской…»
А действительно ли это плохо? Ведь в напарнике и начальнике Белый видел непоколебимый авторитет и уважал их многолетний опыт расследований. И оттого их предыдущие слова о некомпетентности, которые как они, так и другие коллеги, щедро отправляли в его адрес, воспринимались им серьёзно и даже болезненно.
Мечась между двух огней, Александр Белый до сих пор сомневался в своих способностях. Теперь, когда все вокруг поздравляли его с поимкой «крупной рыбки», он не разделял их энтузиазма. Как ему доверять собственной интуиции, если каждый раз она приводила или в тупик, или совершенно не к тому, на что Белый надеялся? Чувство, словно он не заслужил обрушившейся на него похвалы и славы, крепко укоренилось внутри, сдавливая грудь и отравляя сознание.
Белый взял папку и вышел из кабинета. Снаружи было тихо. Дальняя лампочка в конце освещенного коридора мерцала, угрожая вот-вот погаснуть. Молодой следователь прошёл в крыло, где располагался кабинет начальника, постучал в дверь и вошёл.
— А вот и вы, товарищ лейтенант Белый, — с улыбкой сказал Рудской. — Давайте сюда отчёт.
Он забрал у него папку и протянул вторую ладонь для рукопожатия. Белый в некотором замешательстве пожал её и вопросительно посмотрел на Рудского.
— Ещё раз поздравляю вас с успешным закрытием первого дела, — сказал начальник, отпустил его руку и снова сел в кресло. — Не каждый день следователи в одиночку находят и арестовывают преступников.
— Спасибо, товарищ генерал-лейтенант, — сухо ответил Белый.
— Вижу, вы не сильно рады, — заметил Рудской. — Но я готов это исправить. Сегодня был издан приказ о поощрении. С вас досрочно сняты ранее наложенные дисциплинарные взыскания, товарищ лейтенант Белый.
Александр Белый приподнял брови и уставился на начальника. Тот был доволен произведенным эффектом. Лицо Рудского расплылось в широкой улыбке сытого кота. Он ещё больше подтвердил это впечатление, когда откинулся на спинку кресла и погладил себя по животу. Белый никогда до этого не видел начальника в таком расслабленном и довольном виде и оттого ещё больше пришел в замешательство.
— Можете не благодарить, — сказал Рудской, взмахнув рукой. — Но впредь продолжайте работу без нарушений и проявляйте больше старания. Как видите, оно окупается. Вы свободны.
Белый попрощался с начальником и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Он вернулся в коридор, мысленно прокручивая всё, что узнал за три месяца работы следователем. На его лице отразилась боль. Он тяжело вздохнул и поморщился.
— Наверное, стоит смириться, — дрожащим голосом сказал Белый. — Мне не суждено поймать этого неуловимого убийцу.
Раздался тихий треск где-то сверху. Лампочка в конце коридора несколько раз моргнула, прежде чем окончательно сгореть.
Глава 20
I
Глубокая ночь. Хруст мокрого после дождя гравия под ногами. Освещённая желтым светом тропинка вдоль гаражных рядов. Мерцающие звёзды на безоблачном небе над кронами деревьев. Силуэты воронов, притаившихся на почти голых ветвях. Человек шёл, нацепив самую сладкую улыбку на лицо, и придерживал её за руку. Ещё одну грешницу. Она жевала жвачку и всё говорила и говорила, перебивая стрекотание сверчков и уханье совы где-то между кронами деревьев.
— Ну, я ему и ответила, мол, знаешь, дружок, вали отсюда. Я себе цену знаю вообще-то. А он мне такой…
Он не перебивал. Шел, прислушиваясь к другим звукам. Цепкий взгляд изучал окрестности медленно. Он двигался уверенно, расправив плечи, и мягко сжимая её руку в своей. Девушка продолжала говорить без остановки, но человек знал зачем они здесь и был готов терпеть до нужного момента.
«Осталось недолго», — подумал он и посмотрел на её лицо. Яркая алая помада на пухлых губах, почти такого же цвета, что и у Симоны в её последнюю ночь. Она была вишневой на вкус. «Какой же будет эта?» — задумался он. Человек чувствовал исходящий от неё запах кокоса и едва уловимый — алкоголя.
— Мы пришли, — сказал он, очаровательно улыбнувшись спутнице.
— М-да, — протянула она, пожевав жвачку. — Злачное местечко.
— Зато здесь нас никто не побеспокоит, — сказал он.
— Ну это да…
— С чего начнем? С главного или сначала…
Человек сделал многозначительную паузу и посмотрел на девушку из полуприкрытых век. Ему было не то чтобы плевать, что она скажет. Он просто заранее знал ответ.
— У меня от тебя уже соски стоят, — призналась девушка, усмехнувшись. — Но от саспеншена я ещё больше завожусь.
Он достал ключ из кармана чёрной куртки и подошел к навесному замку. Девушка выплюнула жвачку в кусты и сделала шаг навстречу человеку. Он снял замок и приоткрыл дверь. Она повернула человека к себе, схватила за грудки и страстно поцеловала. Он не стал сопротивляться. Человек почувствовал приглушенный арбузной жвачкой аромат алкоголя. Углубляя поцелуй, провёл рукой по талии и остановился на обтянутом кожаными легинсами бедре. От её кожи и волос сильно пахло кокосом. Она застонала ему в губы, когда почувствовала, как он сжал ладонь, обхватывая её ягодицу.
Девушка толкнула его в грудь и расхохоталась. Человек улыбнулся и, не отрывая взгляда от её лица, открыл дверь гаража со словами:
— Дамы вперёд.
— Какой галантный. Да я и не против, — сказала она и зашла внутрь.
Человек утер рукавом размазавшийся по губам алый след от помады. Он окинул взглядом окрестности и, не заметив никого поблизости, тоже скользнул в проём, осторожно закрыв за собой дверь.
II
Увлечённая делом, Алиса просидела за рабочим столом всю ночь. Лишь под раннее утро, когда темнота стала медленно отползать от горизонта, девушка подняла голову от записей. Сложность дешифрования была в том, что она перебрала все шифры с русским алфавитом, но всё время получала бессвязный бред вместо нормального сообщения. И лишь после того, как Алиса отвлеклась на перекус, в голову пришла мысль, что она забыла учесть отступы между слов.
Добавив в таблицу пробелы, девушка наконец смогла получить исходное сообщение. Теперь письмо с расшифрованным текстом выглядело иначе:
«Здравствуйте, Алиса.
следующее убийство произойдёт по координатам ключа
(прикреплённое изображение)»
Она часто заморгала
