из ниоткуда вынырнула прозрачная рука. Я не защищался и не дёргался, когда она схватила меня за правую лодыжку и вздёрнула чуть ли не к потолку. Просторная футболка закатилась и упала мне на лицо, обнажая страшные шрамы. В столовой воцарилась тишина.
— Отпусти его! — закричали Дима и Женя одновременно. Вокруг меня образовалась красная сфера, и воздушная рука с тихим шипением развеялась. Я сгруппировался, приготовившись к падению, но подо мной вырос ледяной столб. Дима тоже активировал заклинание, и вся столовая, словно зомби, поплелась к ядовито-жёлтому рожку мороженого.
— Немедленно прекратите! — гаркнул Реликтов, шандарахнув дверью. — Что вы устроили⁈ — к моему удивлению, он набросился не на хулиганов, а на меня. Проследив, как я соскользнул с ледяной глыбы, он со злостью прошипел: — Наслаждались представлением? Ни дня без карнавала⁈ — он прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, ткнув пальцем в лёд. — Уберите за собой. Я побеседую с директором, чтобы вам сделали дисциплинарный выговор. Всем четверым!
— Почему вы кричите на детей? — возмутился мужчина средних лет, который сидел за соседним столом. — Они никого не трогали. Все вопросы к этим двоим, — он кивнул на Артемьева и Куликова. — Где справедливость? Если вы обидите детвору, я тоже поговорю с директором. О том, чтобы выговор влепили вам!
— Какая некомпетентность, — согласился кто-то, и через секунду вся столовая возмущённо гудела. Реликтов удалился с позором. Артемьев и Куликов также поспешили свалить.
Аппетит поубавился, но мы продолжили есть — не выкидывать же пюрешку с котлетой.
— Вы видели? Оказывается, я могу создавать Защитную Сферу не только рядом с собой, — с придыханием произнёс Женя.
— Это было круто! Высший класс! — Дима ударил кулаком воздух.
— Аделина, а как ты создала лёд? — я склонил голову набок. — Тебе же требуется огонь?
— После нападения Демона на Академию я чувствовал себя такой дурой, — призналась Аделина. — В тот момент, когда ты там остался… Я искала огонь или лёд, но ничего поблизости не было и я была такой беспомощной! Я не хочу, чтобы это повторилось. Поэтому теперь я ношу с собой несколько коробков спичек и термос с ледышкой. Правда, ледышки хватает всего на шесть часов, но я купила несколько термосов, у меня всегда есть запасной!
Я вполуха слушал разговор ребят и нервно стучал пальцами по колену — в это время где-то в Африке моя команда должна нанести первый удар по базам Окочи.
Глава 22
Африканское Содружество, окрестности Луанды.
Прокажённые сидели в хлипкой хибаре — разместились за криво сбитым деревянным столом, на котором были расставлены тарелки и кружки. Поздний ужин закончился, но никто не хотел мыть посуду. Мысли Прокажённых были заняты приближающейся схваткой. Так они начали себя называть, когда услышали, что Красный Демон называет их командира Прокажённым. Клочко потом объяснил, что это значит. Ну, ничего приятного. Напротив — какую-то страшную-ужасную магическую болезнь. Но всем это словечко понравилось. В каком-то смысле каждый из них ощущал себя отбросом, и назвать команду оскорбительным прозвищем было отчасти бравадой и вызовом миру. Хотя мир ещё даже не подозревал об их существовании.
— Ничего, заподозрит… — пробормотал Денис Орлов. Он был человеком жадным до удовольствий, и ему не было чуждо тщеславие. К несчастью, он не обладал хоть каким-то значимым талантом и не отличался трудолюбием. И до появления Красного Демона он собирался отбирать удовольствия у богачей.
— Что ты сказал? — встрепенулся Лёня Довлатов, клюющий носом. Он был невероятно труслив и постоянно дёргался от малейшего шума. Страх сильно его выматывал, отчего он всё время хотел спать.
— Говорю: командира долго нет, — ответил Орлов. Его пробрала дрожь предвкушения. На предложение Красного Демона он согласился не только из-за угрозы смерти. Это было его единственным шансом стать действительно кем-то… стоящим.
— Время не закончилось, — вставил Морской. Мрачный суровый мужик самую малость пугал всю команду. От него старались держаться подальше. Поэтому стулья рядом с ним пустовали. — Ещё десять минут.
— Ничего с ним не случится, — хмыкнула Анастасия, закинув длинные стройные ноги на стол. Как и всегда, она была одета чрезвычайно откровенно. Грудь прикрывал лифчик купальника, а на бёдрах низко висели короткие шорты.
Орлов покосился на неё и попытался устроиться поудобнее — штаны стали тесными. Девчонка так и напрашивалась… Но он не последний кретин, чтобы к ней подкатывать — яйца-то у него не железные и в единственном экземпляре. Хватит, один разок попытался, и потом всю ночь его одолевали дохлые тараканы и стрёмные африканские грызуны. Кошмар наяву.
Аркадий Левин налил в кружку чай, заваренный из местных травок, вытащил электронную книжку и зажёг сигарету — старик очень любил читать и курить. Но не успел он расправиться и с первой страницей, как дверь в хибару отворилась и вошёл темнокожий высокий мужчина в военной форме и с автоматом наперевес. Все подскочили. Анастасия вызвала армию дохлых зверюшек.
— Спокойно, — каркнул незнакомец и с лёгким акцентом произнёс секретный пароль: — В семье — не без урода, в войне — не без урона.
— Командир! — воскликнул Лёня, и его губы растянулись в глупой улыбке. — У вас получилось!
— Да, захватил их капитана. Повезло, что вместе с внешностью получаю все знания человека. Теперь могу на их тарабарском говорить, — сказал Клочко и подцепил с тарелки кусочек жареного мяса. Прожевав, он добавил: — Всё без изменений. Мы с Орловым пройдём по дозорным, Левин ликвидирует казармы. Настины питомцы будут следить за пленными. Довлатов — усиляешь всех по мере необходимости.
Прокажённые покинули хижину и направились к базе Бомани Окоча — она была продовольственным узлом, плюс через неё перевозили оружие, покупаемое за границей. Первыми ступили на базу Клочко и Орлов. Если бойцы Окоча и удивились, что их капитан якшается с каким-то белокожим, то промолчали. Дозорные спокойно смотрели, как Клочко подводит к ним незнакомца и пространно представляет:
— Гость с соседнего материка.
Дозорные кивают и отворачиваются. Орлов пользуется моментом
