возраста Игг-Древа. Чем оно старше — тем больше его световой радиус и, соответственно, обитаемое пространство. К примеру, диаметр нашего Круга составляет примерно пять тысяч миль. Находись он на Земле, накрывал бы значительную часть Большой Евразии. Однако, как ты понимаешь, наш Круг не единственный. Других, больших и меньших, десятки тысяч, причем только в доступной нам зоне наблюдений. Их разделяет радиусная полоса теневых, а затем темных земель, где климатические и биологические условия могут быть смертельны для человека. Местные называют их просто — Тень и Тьма. Так вот, Тьма может тянуться тысячи, даже десятки тысяч километров и часто представляет собой непреодолимую преграду. Колоссальные расстояния, несравнимые с земными. Поэтому все Круги разные, зачастую они отличаются достаточно серьезно, и на данный момент мы не можем сказать, что там происходит и кто обитает, так как наши экспедиции посетили всего два соседних Круга.
— А они… тоже обитаемы? И люди там тоже… дикари? — жадно спросил я.
— Не стоит так их называть, Сигурд, — мягко укорил меня Минос. — Во-первых, мы пока знакомы с микроскопическим районом Единства, а во-вторых, местные обитатели в некоторых аспектах нас даже превосходят, просто развитие их цивилизации базируется на других принципах. Да, в нашем и соседних Кругах аборигены по большей части находятся на уровне каменного, бронзового и железного века, но данные, полученные от Колонии Альфа, позволяют с уверенностью утверждать, что в Единстве существуют вполне развитые сообщества, значительно превосходящие нас технологически! Кроме того, стоит понимать, что местным просто нет смысла технически прогрессировать, так как они получили в наследство то, что заменяет большинство земных технологий, — Звездную Кровь.
— А вы выяснили, что это такое? И кто вообще создал Единство?
— Звездная Кровь… — задумчиво проронил Восходящий. — Творцами Единства местные верования называют некий Народ Кел. По легендам, один из семерки их возвысившихся богов-защитников, Тот-кто-Искусен, в незапамятные времена пожертвовал собой, насытив Единство Звездной Кровью… Нет, Сигурд, мы не выяснили, что это такое. Мы знаем лишь, что это энергетическая субстанция с невероятно гибким кодом. Знаем, что она имеет А-природу и, скажем так, упакована создателями в виде адаптивных контейнеров с разным «кодом», назначением и емкостью — Капель, Скрижалей, Рун, Атрибутов и прочего. К сожалению, чтобы разобраться поглубже, необходимы редкие специалисты по А-энергии, которые и на Земле-то были на вес золота, а уж здесь… вот ты что знаешь об А-энергии?
— Почти ничего, — признался я, — но я видел индикатор А-энергии на браслете.
— Да, их поставили всем, — кивнул Минос. — На Земле опасались глобальной катастрофы, как-то связанной именно с этим видом энергии. К сожалению, все, что мы знаем о ней, можно уложить в два абзаца теории. А вот Творцы Единства, Кел, помимо генной и астро-инженерии, на том же непостижимом уровне развили и А-технологии. Звездная Кровь используется в большинстве их артефактов и пронизывает всю биосферу Единства.
— А насчет этого Народа Кел, что-нибудь конкретно известно? Куда они делись? Или они до сих пор здесь есть?
— Сколько вопросов! — улыбнулся Минос, шутливо поднимая руки. — Давай по порядку. Народ Кел — цивилизация типа два по шкале Кардашева, то есть использующая всю энергию своей звезды. Согласно нашим предположениям, очень древняя и мудрая раса гораздо старше человечества. Они были человекоподобны — сохранились изображения, и очень похожи на нас, но гораздо дальше продвинулись по эволюционной шкале, образовав совершенно новый, крайне продвинутый биологический вид. По некоторым данным, Кел представляли собой долгоживущих, почти бессмертных существ, имеющих множество дополнительных преимуществ перед основной массой разнообразных разумных рас, населяющих Единство. Их цивилизация, судя по следам, была не технологической в нашем понимании, а скорее биотехнологической, очень активно использующей генную инженерию в сочетании с А-энергией. Местные считают, что именно Кел в незапамятные времена заселили Единство животными и людьми, но не ассоциируют себя с ними, считая некой высшей, почти божественной расой. Возможно, это так, и само Единство — некий грандиозный эксперимент Кел по размножению и выведению множества параллельных разумных видов. Ведь теоретически сфера Дайсона способна вместить население целой галактики! К сожалению, мы не знаем, длится ли он по сей день или закончился неудачей, а может, полигон Единства заброшен на произвол судьбы много тысяч лет назад. Мы даже не знаем, что конкретно произошло с Народом Кел. Согласно местным легендам, они удалились в Вечность после череды опустошительных войн, которые местные именуют Расколом. Это, кстати, совсем не означает, что они умерли, хотя аборигены часто используют Вечность как метафору загробного мира. Но Вечность — тема отдельная, и, наверное, интересная только для Восходящих… В общем, мы нашли множество следов и артефактов Народа Кел, свойства которых кажутся магией, хотя это всего лишь непостижимая для нас технология. Один из них, кстати, вчера спас тебе жизнь. Ой, что-то я заболтался, в горле пересохло…
Минос сделал большой глоток кофе. Как я уже понял, лекции ему читать не впервой и даже доставляет определенное удовольствие.
— Все равно немного не понимаю, — признался я. — Если Единство так велико, Кругов бесчисленное множество, почему колонисты долгое время падают в одном и том же месте? «Хельга» висит в одной точке, где-то над нашим Кругом?
— «Хельга»… — ученый создал и приблизил светящуюся точку, которая оказалась голограммой огромного многопалубного ковчега-колонизатора.
Да, это был он — в моей памяти вдруг вспыхнул огромный серебряный тор Мира-Кольца, длинные клыки причальных секций, полудужья разгонных модулей — и громады двух ковчегов, похожие на древние океанские лайнеры. К ним тянулись вереницы космических флаингов, в открытые порты грузилась техника, по прозрачным цилиндрам тоннелей двигались потоки людей… Я был там, смотрел откуда-то сверху, и от величия и грандиозности этой картины захватывало дух…
— Ты заблуждаешься, считая, что земляне падают только здесь, — тем временем говорил Минос. — У нас есть данные, что капсулы спускаются и в другие Круги. Наш фригольд — не единственное земное поселение. К примеру, Колония Альфа — крупнейшее из известных нам и наиболее технологически продвинутое — находится настолько далеко, что добираться туда нужно больше года. Однако ты прав в другом — ковчег действительно кружит над весьма ограниченным участком Единства, согласно аварийному протоколу выбрасывая партии капсул с колонистами и оборудованием уже двадцать семь лет. К сожалению, траектория «Хельги» непредсказуема, установить связь с кораблем и экипажем не удалось, а попасть на борт и разобраться, что там происходит, на данный момент невозможно. В перспективе это наша самая главная задача — потому что, получив контроль над ресурсами проекта «Космо», мы бы смогли бы разобраться с чудесами артефактов Кел и построить общество, подобное цивилизации Земли. А сейчас нам
