Дэвы которым удалось распластаться на полу незадолго до взрыва, дружно встали. Каждый поднял энергетический клинок, взяв оружие двумя руками, и прищурил глаза. Их длинные, тонкие хвосты синхронно раскачивались из стороны в сторону.
Тентил мало что знал об этих конкретных дэв, но он знал достаточно об их виде, чтобы распознать угрозу, которую они представляли — дэвы мужского пола всегда рождались близнецами, связанными экстрасенсорной связью.
Он отбросил дымящийся бластер в сторону. В воздухе пахло горелой плотью, закороченной электроникой и плавящимся камнем, но под всем этим чувствовался слабый, но безошибочно узнаваемый запах Абеллы.
Она была жива. Она должна была быть. И ей нужен был Тентил.
Он бросился вперед и атаковал как раз в тот момент, когда дэвы сделали свой ход.
Узкий коридор превратился в размытое пятно из рубящих энергетических клинков, оставляющих на стенах временно светящиеся шрамы, пока сражающиеся исполняли па своего смертельного танца. Вскоре Тентил оказался в обороне. Хотя ни один из дэв не мог сравниться с ним в скорости или мастерстве, их скоординированные атаки не оставляли пробелов в коллективной защите и вынуждали Тентила создавать уязвимые места в своей. Парировать удар одного из их клинков часто означало оставлять себя открытым для другого.
Его разочарование росло по мере того, как приближались дэвы-близнецы. Он не примет поражения, не потерпит промедления. Изменив позу так, чтобы его тело было перпендикулярно послушникам, он вытянул правую руку, чтобы парировать их атаки. Изменение скрыло от них левую руку на достаточно долгое время, чтобы вытащить из-за пояса электрошоковый заряд. Он активировал детонатор устройства при ударе.
Тентил зарычал и провел быструю серию диких контратак, на короткое время создав стену из жужжащей плазмы между собой и своими врагами. Дэвы предприняли самое разумное действие — они отступили за пределы досягаемости его ударов. Он отпрыгнул назад, выбросил левую руку вперед, выпустил электрошоковый заряд и закрыл глаза.
Яркая вспышка от взрыва устройства была видна даже сквозь веки, а грохот, усиленный каменными стенами, полом и потолком, оглушил его, оставив громкий, настойчивый звон в ушах. Он прищурился, бросаясь вперед. Дэвы прикрывали глаза предплечьями, держа энергетические клинки вертикально в слепой, неуверенной защите.
Сердцебиение отдавалось в голове, Тентил нырнул вперед.
Дэвы одновременно взмахнули оружием. Энергетические клинки рассекли воздух над спиной, когда он низко пригнулся и перекатился между врагами, оказавшись на одном колене позади них. Одной ногой он развернулся, опершись на колено, и взмахнул оружием тыльной стороной руки. Лезвие прочертило широкую дугу от одной стены до другой, пронзив обоих даэвов на уровне пояса.
Тентил встал, когда близнецы упали, их туловища отделились от ног.
Если не считать тел, коридор был пуст, и тишина вновь воцарилась, когда звон в ушах Тентила постепенно утих. Он деактивировал клинок, перебросил рукоять в левую руку и снял бластер с правого бедра, прежде чем продолжить движение. Коридоры становились все более темными и безжизненными. Тентилу казалось, что он проваливается все глубже в космос, в пустоту, и единственным возможным пунктом назначения была сама Пустота. Он бросался вперед в темноту, которая пугала стольких людей.
Но Тентил не испытывал страха. Где бы ни была его пара, он пойдет к ней. Он последует за ней за край Вселенной.
Поворот направо привел его к лестнице, по которой он поднялся быстро и осторожно, держа бластер наготове. Но лестница была пуста, как и коридор далее. Его подозрения достигли пика, когда он шел по коридорам, ведущим в главный зал, где его приветствовали только холодные безликие статуи в нишах по всей длине.
Тентилу никогда не нравились эти статуи.
Когда он крался по коридору к зловещей двери в его конце, проверяя каждую нишу и боковой коридор, его ярость вспыхнула с новой силой. Он понятия не имел, сколько послушников обитало в этом храме, никто не знал, кроме Мастера и, возможно, его заместителя, но Тентил понимал, что убил не всех. Даже близко.
Когда Тентил был в десяти шагах от покоев Мастера, из правой ниши, ближайшей к двери, вышла фигура в черном. Он узнал ее еще до того, как она протянула руку и откинула капюшон — негодование в позе было очевидным.
Глаза Корелти сверкнули, когда они встретились с глазами Тентила.
— Он не позволил бы мне охотиться на тебя.
Тентил остановился и поборол инстинктивное желание выстрелить в волтурианскую послушницу. Он знал, что Абелла находится где-то за этой дверью, и был слишком велик риск того, что выстрел проникнет в комнату и причинит ей вред.
— Даже после всего этого он по-прежнему обходится с тобой мягко, — Корелти усмехнулась и шагнула вперед, показывая Тентилу бластер в ее правой руке. — Сколько ты убил сейчас, двадцать пять наших братьев и сестер? Тридцать? Его суждения затуманиваются, когда дело касается тебя, негодяй. Больше никто не будет принесен в жертву, чтобы поймать тебя.
Она подняла бластер.
— Я собираюсь сделать то, что следовало сделать давным-давно.
Тентил отскочил в сторону, когда она выстрелила. Он откатился в укрытие ближайшей ниши, плазменные разряды прорезали воздух позади. Несколько выстрелов просвистели сквозь стену над головой, разбросав крошечные капли расплавленного камня по одежде.
Он пригнулся так низко, как только мог, не обращая внимания на жгучую боль от падающих обломков. Скоро она изменит угол огня, и когда она это сделает, его прикрытие мало что будет значить. Все это было вопросом удачи. Если бы она пробила его броню, у него был бы шанс, но если бы она ударила его по голове…
Огонь из бластера прекратился, и чувствительные уши Тентила уловили слабый щелчок — звук регулировки мощности.
Тентил выскочил из ниши. Корелти проследила за ним бластером, нажимая на спусковой крючок. Оружие издало знакомый пронзительный вой, заряжаясь. Прежде чем упасть на пол, Тентил активировал энергетический клинок в левой руке и метнул его.
Глаза Корелти расширились.
Вращающийся энергетический клинок ударил по ее оружию как раз в тот момент, когда оно собиралось выстрелить с наддувом.
Тентил скользнул за одну из статуй, когда взорвался бластер Корелти. Сильный жар пронесся мимо него, и темный коридор на мгновение озарился почти ослепительным светом. Он стиснул зубы и прищурил глаза.
Жар и свет исчезли всего через секунду или две. Прерывисто вздохнув, Тентил встал, чтобы осмотреть повреждения.
Почти сферический кусок коридора шириной в три метра — пол, стены и потолок — был разрушен взрывом, некоторые его части все еще светились оранжевым от жара. Темные подпалины простирались за пределы сферы, а пол был усеян хлопьями пепла и почерневшим щебнем. От Корелти ничего не осталось.
Тентил прошел мимо разрушений, вытаскивая рукоять запасного энергетического клинка, избегая пятен расплавленного камня, и продолжил путь по коридору. Когда он, наконец, добрался до двери в покои Мастера, он не замедлил шага, схватился за ручку и дернул ее на себя достаточно сильно, чтобы дверь ударилась о стену.
Он переступил порог, и сердце пропустило удар.
Абелла сидела на стуле в центре круглой комнаты. Ее голова была наклонена набок, щека покоилась на плече. На ее лице блестели капельки пота, подчеркиваемые столбом света, падавшего сверху, ее кожа была бледнее, чем когда-либо, а под глазами были мешки.
Ее грудь расширилась и расслабилась от медленного вдоха, который потревожил пряди волос, упавшие ей на лицо. Темный синяк на ее щеке и дорожка засохшей крови из носа были несомненным свидетельством того, что Мастер допрашивал ее.
Когда гнев достиг новых высот, Тентила разрывало. Инстинкты кричали, требовали, чтобы он пошел к ней, и настаивали, что это станет его концом. Ослабление защиты даже на мгновение дало бы Мастеру более чем достаточно времени для нанесения удара.
