В гостиной дыма тоже оказалось предостаточно, Ника не остановилась, стаскивая девчонок вниз, и надеялась, что никто из них не упадет и ног не переломает. Здесь хотя бы на голову не лилась вода. Нормально вздохнуть им удалось только в прихожей. Ника распахнула дверь на крыльцо и вытолкала детей на свежий воздух.
- Мама! Мамочка! - выли обе, продолжая кашлять. Пижамы их насквозь промокли, а на улице было хоть и не холодно, но и не жарко. Ника обняла обеих и усадила на ступеньки.
- Ничего страшного, - прошептала она, вытирая слезы, - сейчас все потухнет. У нас хороший дом, он не может сгореть. Видите, нам тоже не нужны пожарные. Мы проветрим и пойдем спать. Все будет хорошо.
Тишина, прерываемая только всхлипами близняшек, окружила их со всех сторон. Долина спокойно дремала в предрассветных сумерках. В лесу послышалась негромкая птичья трель - поднималось солнце.
Весь следующий день Илья «лечил» избушку. Нижние венцы служили ей фундаментом, но выгорел только верхний слой дерева, и Илья решил просто счистить уголь.
Конечно, свинцовый блеск после чистки пропал, цвет изменился, и, когда Илья закончил, вместо черных пятен низ избушки покрыли пятна намного светлей, чем бревна наверху. Он отшлифовал дерево и поразился: вместо мрачного свинца дерево сияло серебром. Что ж, стоило почистить все стены, снизу доверху, чтобы выровнять цвет.
День выдался жарким, что для начала июня было редкостью, и Илья решил, что Сережке можно искупаться. Вода, конечно, до конца не прогрелась, но одно дело лезть в холодную воду зябким вечером, и совсем другое - купаться в прохладной воде в полуденную жару.
Сережка обрадовался, а Мишка спасовал - он не жарился на солнце, а читал в прохладной спальне.
Они, как и в прошлый раз, благополучно перемахнули через забор, огораживающий пляж, и подошли к воде. Илья снял кроссовки и потрогал воду ногой - ребенку купаться можно. Он скинул футболку и, швырнув ее на песок, заметил за кустами какое-то движение.
- Погоди-ка, Серый, - остановил он ребенка, который собирался снимать брюки, и присмотрелся.
Он замер не напрасно - через секунду из-за кустов навстречу им вышла Вероника. На ней был маленький купальник бирюзового цвета, соломенная шляпка с широкими полями и темные очки бабочкой. Илья настолько не ожидал увидеть ее в неглиже, что несколько секунд стоял, открыв рот и хлопая глазами, - она была ослепительна.
- Вы видели табличку у калитки? - насмешливо спросила Вероника, глядя на Илью свысока. Только услышав ее надменный тон и заметив пристальный снисходительный взгляд, он вспомнил про тетрадку, - очарование как ветром сдуло.
- Нет, - честно ответил Илья.
- Там написано, что это частная территория и посторонним вход на нее запрещен, - Вероника элегантно кивнула головой.
- Вы предлагаете мне убираться отсюда? - хмыкнул Илья.
- Ну, пока я этого не говорила. Напротив, мне интересно повстречаться с таким талантливым человеком.
Насмешка в ее глазах выглядела столь откровенно, что не заметить ее было невозможно. Илья вдохнул и выдохнул:
- Пошли, Сережка. Не будем осквернять частную территорию своим присутствием.
Он поднял кроссовки и футболку и, не глядя по сторонам, направился вдоль берега к забору.
- Как знаете, - рассмеялась ему вслед Вероника.
Сережка догнал его, они вместе перелезли через забор. Илья, вспомнив о словах водяного, хотел крикнуть ей, чтобы купалась осторожней, но подумал, что достаточно предупреждал ее, с него хватит.
За территорией пляжа росла высокая осока, и дно песком тоже никто не посыпал, заходить в воду пришлось бы по скользкому, вязкому илу. Они отошли метров на двадцать от «частной территории».
- Ну что, будешь здесь купаться, или пойдем на общий пляж? - спросил Илья.
Общий пляж находился примерно в километре от Долины вниз по реке, и у него был только один недостаток - дно резко уходило вниз. Впрочем, Сережка занимался в бассейне и плавал отлично.
- А ты? - спросил парень.
- Мне и здесь нормально, - ответил Илья.
- Тогда и мне нормально. Пошли?
- Погоди-ка, - Илья увидел, что Вероника, сняв шляпку и очки, медленно заходит в воду (не очень-то ему хотелось пересечься с ней на середине реки), - может, подождем минут пять?
- Хоть десять! - Сережка сел в осоку и выдернул травинку со сладким кончиком.
Вероника зашла в воду по пояс и поплескала себе на плечи водой. Ну до чего же красавица! Жаль, что такая стерва.
- Пап, она же нас не прогоняла, почему мы ушли?
- По кочану, - лаконично ответил Илья.
- Слушай, а как ты думаешь, избушку нарочно подожгли или она сама загорелась?
- Думаю, что подожгли, - Илья не мог оторвать взгляда от Вероники, которая все глубже заходила в реку, пока не поплыла, высоко поднимая голову над водой.
- И что, ты не пойдешь в милицию?
- Не-а.
- Пусть поджигают, сколько хотят, что ли?
- Ну примерно так.
Он сел рядом с Сережкой и тоже выдернул себе сладкую травинку.
- Видишь ли, мне будет не доказать, что избушку кто-то поджег. И даже если я скажу, кто это сделал, никто мне не поверит. А если и поверят, то ничего поджигателю не сделают. Тогда зачем огород городить?
- Значит, ее могут опять поджечь?
Илья пожал плечами.
- И ведь если бы не гроза, она бы сгорела? - снова спросил Сережка.
- Наверное, - Ильи передернул плечами.
Вдруг над водой разнесся громкий, отчаянный крик. Илья вскочил на ноги, будто только этого и ждал. И увидел, как голова Вероники ушла под воду, появилась над водой снова, а потом опять исчезла.
Он кинулся к забору - бегал он все-таки быстрей, чем плавал - перемахнул его одним прыжком и изо всех сил рванул к воде. На поверхности мелькнула ее рука, будто Вероника хотела схватиться за что-нибудь, и снова пропала. Илья с разбегу прыгнул в реку и поплыл в ее направлении. Ему казалось, что он четко запомнил место, где видел ее в последний раз, но на воде потерял ориентацию. И почему он не снял джинсы, когда пришел на пляж? Не успел? Теперь штаны мешали, тянули вниз и замедляли движения.
Всплеск, громкий судорожный вздох - Вероника показалась на поверхности метрах в пяти от него, и совсем не там, где он надеялся ее увидеть. Илья рванулся, но она исчезла под водой, и тогда он попробовал нырнуть. Вода была темной и мутной - на метровой глубине почти ничего не нельзя было разглядеть. Он не столько увидел, сколько почувствовал под собой какое-то движение, ушел в воду поглубже, туда, где сгущалась тьма, и различил внизу два темных силуэта. Один из них принадлежал Веронике, а второй имел рыбий хвост.
Илья чувствовал, как вода выталкивает его вверх, и выдохнул воздух - двигаться в глубь стало легче, но дыхания не хватало. Он потянулся и ухватил Веронику за развевавшиеся в воде волосы - первое, что подвернулось под руку. Теперь вверх, быстрее вверх, потому что мучительно хочется вдохнуть!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
