М-да, и после этого он ещё что-то от племянника хочет? Тут, что Драконы, что сами эльфы — один фиг! С такой наследственностью ребёнку только одна забава! «Три! — педантично подсказало левое полушарие. — Ты ещё войну и вкусную еду забыла!» Уголки губ эльфёнка лукаво приподнялись, и он задорно подмигнул, полностью соглашаясь с мыслями. Наш молчаливый диалог дядю отнюдь не обрадовал. А что хотели? С Драконом поведёшься — ничего хорошего не наберёшься! Блин! И откуда я всё это знаю?
— Послушайте, леди, — хмуро произнёс он. — Я даже прощу вам одно из испорченных конопляных полей, только сотрите с меня вашу гадость!
— Два поля! — встрял Вик, становясь по правую руку. — Ты спустишь нам ВСЁ!
— Да как вы смеете! Где ваша совесть?!
— «Спит давно и беспробудным сном!» — резюмировала правая половина мозга.
— «А зачем она нам нужна? — фыркнула левая. — Появляется не вовремя! Мешает принимать решения! Одни убытки от неё!»
— Послушайте, — положил руку на сердце кузен. — Как мужчина — мужчину, я вас очень понимаю! Поверьте, я знаю, что такое наша современная, суперстойкая косметика на личном опыте! Да ещё вот такие дряни с мерцающим эффектом! Но учтите также и тот факт, что если этой пакостью вы обязаны Свете, то такая гадость не только ночью светиться будет, но и отскрести её получится только вместе с кожей! Уж я-то за столько лет сестричку изучил! Работает качественно и на века. Поэтому войдите в положение малышки — ей же всё это удалять! У неё же час на идею с воплощением — и два года усиленной мозговой работы, как нейтрализовать. А вы от неё здесь и сейчас всего хотите!
— А вы станьте на моё место! У меня же вся государственная казна ухнулась! По сравнению с этим мои интересы — мизер!
— Ну, хорошо, — вздохнул Вик. — Мы вам ещё флакончик со специальным средством для снятия макияжа приложим, валерьяночку и в качестве бонуса книжку весьма любопытного содержания. Для взрослых. С картинками такими откровенными.
— Мальчик! — спокойно, но крайне твёрдо произнёс Лерри. — Мне триста лет! За это время я такого навидался! Так что делай выводы сам!
— О! — взбодрился лорд Венатор. — Так может вы мне что нового посоветуете?
Подрастающее поколение также заметно оживилось и мгновенно подтянулось к эльфу. Чуть ли блокноты с ручками не достали.
— Дети! — насмешливо вздохнул Нох-рам-Лукуш, доставая из-за пояса странной формы кинжалы. — Кажется, на сегодня познавательная лекция отменяется! Ибо у нас гости!
Следуя его взгляду, мы обернулись. Вот б…!!!
«М-да, хозяйка! — мрачно выдохнуло левое полушарие. — Ну ни хрена себе курорт выдался!» — «Вот это я называю полный писец!» — истерично взвизгнуло правое, обозревая потихоньку входящих в зал огромных скелетообразных тварей. «Ой, не к добру это! — простонал спинной мозг. — Тикать надо!!!» — «Полный капут!» — подтвердила интуиция.
Описывая животных, местные явно ошиблись. Да и вообще, трудно определить на кого они больше походят! Слегка вытянутое, поджарое, как у гепарда тело, около метра тридцати в холке, почти скелет обтянутый кожей. Но в то же время чувствуется сила и выносливость, способность преодолевать огромные расстояния. Мышцы и связки вытянутые, очень гибкие. Такой зверь выгнется и проскользнёт в любую щёлку.
Чудовища подступали мягко, плавно, словно стелились по земле, перетекая из положения в положение, как делают это сильные, опытные бойцы. Довольно широкие лапы ступают легко, по-кошачьи, выпуская и тут же вбирая длинные, острые когти. Ноги, как у пуделей, на концах покрыты кисточкой из длинной бледно-жёлтой шерсти. Голова довольно массивная с развитой черепной коробкой и лобными долями. Если внутри мозг, то по размерам он сопоставим с человеческим или даже чуть больше. Челюсти внушительные, с длинными, острыми зубами. Есть в них что-то от медведя, что-то от волка, что-то ото льва, а что-то от гиены. В общем, универсальная пасть! Брр! Никогда не думала, что такое возможно.
Нежданные гости подходили медленно, словно смакуя каждое движения и упиваясь нашим страхом, огромные мощные, словно у ящериц, хвосты мерно покачивались в такт.
— Нох-рам-Лукуш, думаю, теперь самое время отослать своих питомцев куда подальше!
— Леди! — вздохнул вампир. — Если б сие являлось моим творением, я не готовился бы сейчас к бою!
— Так может Казиларга попросим отозвать своих монстров? — подала голос молчавшая до этого Ладиина.
— Мёртвого? — ехидно хмыкнул Норри.
— Так, может, воскресите?
— Женщина, будь милосердна к врагу! Ему и так от Светки досталось! — прошипел Витька.
— А всё равно не получиться, — поморщился Оох-рам-Лукуш. — У Драконов тяжёлая рука, раз упокоенные ими, больше никогда не встанут.
— Может, поговоришь со зверюшками? — легонько подтолкнул в спину лорд Венатор. — У тебя вроде как есть подход к братьям нашим меньшим.
— Тварь с тварью всегда найдёт общий язык! — буркнула под нос Ладиина.
— Так может тебе с ними пообщаться? — вдруг оживился Норри.
— А мы пока убежим подальше, — радостно кивнул Оох-рам-Лукуш.
Вожак стаи, словно поняв о чём речь, насмешливо хмыкнул. Да, непростые живчики! Ой какие непростые! Стараясь не выдать собственного страха, я вышла вперёд и как в предыдущих случаях ударила кулаком в грудь, сказав по латыни «Свой». Звери на минуту замерли и вопросительно глянули на предводителя, крупную цвета слоновой кости самку. «Не повезло! — вздохнуло левое полушарие. — Женщины есть женщины! Будь они людьми, кошками, собаками. Всегда коварнее и злее» — «Кому ты говоришь? — фыркнула правая половина. — Она и сама знает!»
Тем временем Главная осторожно замерла, словно прислушиваясь к собственным ощущениям.
— «Сидеть!» — приказала ваша покорная слуга, и зверь послушно сел на задние лапы. Рубиновые глаза смотрели мирно и спокойно, с адекватной для боевого животного долей послушания, но в голове по-прежнему продолжал звенеть тревожный колокольчик.
Что-то не так! Какое-то несоответствие. Как будто они притворяются, что подчиняются!
— Господин Лукуш, вы можете прочитать, что у них на уме? — мысленно попросила я.
— На минуту мне показалось, что задние ряды закрыты для телепатии, — произнёс вслух старший вампир. — Зато вожак думает приблизительно так: «Еда! Много еды! Хорошей еды!»
Вот оно! Эврика!
— Ты ведь прикидываешься! — громко обратилась я к сидящей напротив зверюге. — Ты не простой хищник — а лабораторно выведенный убийца, и мы твоё задание, а не дичь! И не делай вид, что не понимаешь меня! Тебе язык не к чему! Ты ведь — телепат! Верно?
— А ты догадлива, маленький дракон! — раздался в мозгу низкий утробный голос. — Ж-жаль будет тебя убивать!
— Стой! Давай договоримся! — зверюга вдумчиво склонила голову на бок, словно приглашая огласить условия контракта. — Я буду твоим новым хозяином вместо погибшего старого.
— Лж-жо-ш-ш-шь! — прошипела зверюга. — Мой хоз-з-зяин ж-жив! Я чувс-с-ствую с-с-с ним с-с-связ-з-зь!
— А кто он?
— Не могу с-с-сказ-з-зать!
— А если я стану твоим новым хозяином?
— С-с-старых-х-х не предают, маленький дракон! Я с-с-скована клятвой! Ес-с-сли ос-с-слуш-ш-шаюс-с-сь — умру!
— Хорошо, а служить мне будешь?
— А что ты нам мож-жеш-ш-шь предлож-жить?
— А что вы сейчас имеете?
— Х-х-хитрая маленькая бес-с-стия!
— Условия должны быть выгодными, поэтому я и хочу знать, что совершенствовать.
— Лож-жь! Ты прос-с-сто боиш-ш-шьс-с-ся дать с-с-слиш-ш-шком больш-ш-шую цену!
— Ладно, слушай. Я предлагаю вам свою защиту и опеку. Буду заботиться и охранять вас, холить и лелеять.
— Наказ-з-зания будут?
— Только если провинитесь.
— Ж-жес-с-стокие?
— По степени вины.
— Тогда оглас-с-си преж-жде вс-с-сю градацию. Мы долж-жны оценить с-с-соответс-с-ствие провиннос-с-стей воз-з-змез-з-здиям.
Добрых пятнадцать минут мы на пару с Виком оговаривали примерные возможные нарушения и кары. Животные, усевшись на задние лапы, слушали внимательно, буквально впитывая каждой клеточкой, казалось, ещё чуть-чуть — и они достанут конспекты да всё подробно запишут. Ведь незнание закона не избавляет от ответственности, зато знание — запросто. Твари явно были в курсе данной истины и не торопились с ответом. Мы же оставляли за собой возможные лазейки. Время от времени чудовища совещались между собой, переругиваясь и споря. Наконец, вожак снова повернула голову в мою сторону:
— З-з-значит ты предлагаеш-ш-шь нам ох-х-хранять твои вотчины?
— Да.
— Они больш-ш-шие?
— Скоро будут очень, можно сказать огромными, — вставил своё слово Норри.
— Уш-ш-шас-с-стый имеет право вмеш-ш-шиватьс-с-ся? — осведомилась предводительница.
— Да, это мой сводный брат.
