ночь, что ты просто светишься изнутри?
– Ах… Гал! Я так люблю! И так рада тебя видеть! И утро сегодня такое чудесное! И все-все в этом мире!
Айвен была сегодня как-то по-особенному прекрасна. Он невольно залюбовался ею. Даже в своем простеньком и слегка нелепом наряде, девушка излучала чистую, непорочную красоту.
«Удивительная, добрая, нежная…» – Приходили ему на ум слова. – «Не меня ли ты любишь, чудо? Как же хочется услышать «да».
– Хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной…
Она слегка стушевалась и ничего не ответила. Да он и не ждал от нее ответа.
– Замок просто кишит гостями. Шагу некуда ступить, чтобы не столкнуться с кем-нибудь невзначай. Небо! Дай мне пережить эти несколько дней! Такое ощущение, что буквально каждый считает своим долгом выпрыгнуть на меня из-за угла, чтобы раскланяться и рассыпаться в почтительных любезностях. Будто я тут то самое главное действующее лицо.
Айвен не сдержалась и громко рассмеялась на его жалобные стенания.
– Тебе смешно? Я добирался до тебя не меньше получаса, отгоняя особо назойливых прилипал. И это в такую несусветную рань! Главный казначей сир Монтеррей Орген буквально прижал меня к стенке рассказывая, как его семья «безмерно осчастливится», если я займу на церемонии помолвки Данте и Фрейи место рядом с ним. Он был так настойчив, что я всерьез переживал за свою честь!
– И для чего же ты ему понадобился?
– У него две дочери на выданье и еще две на подходе. – Гал хлопнул ладонью по лицу и закатил глаза. Мне жаль его, но не настолько, чтоб облегчить эту тяжкую ношу на одну особу.
– Может стоит приглядеться?
– Ты серьезно? Да ни за какие коврижки! – Он рассмеялся. – Чем хочешь заняться сегодня? Я полностью в твоем распоряжении.
– Я не думала…, не знаю даже.
Они спустились вниз и вошли в овальную залу с высокими потолками. Здесь Айвен еще не была. Туда-сюда бегали слуги, торопливо расставляя на прямоугольных, вытянутых столах блюда и тарелки. Она с восхищением огляделась. На стенах не было уже привычных ей гобеленов. Они были расписаны сценами из каких-то военных баталий и сюжетами из исторических событий. Галариан пояснил, что это комната использовалась, как общая трапезная во время торжественных приемов. Помещение было светлым и просторным, готовым свободно вместить в себя не менее трех сотен голодных людей. Вейн Руасу и леди Мойра уже сидели за столом, расположенном на возвышении, тихо беседуя с какой-то богато разодетой парой.
– Гватем и Гвенна Крист, – проследив за взглядом Айвен, сказал Гал. – Родители Фрейи прибыли из Глии еще вчера.
Второй принц приветственно махнул головой родительской чете и их собеседникам. Тоже самое сделала и Айвен, неловко приседая.
– Ожидаются грандиозные празднества не только в замке, но и в столице. Санра не будет спать трое суток. Кто-то уже начал отмечать, не дождавшись самого события. – Гал ухмыльнулся и указал ей на какого-то знатного вельможу с красным, опухшим лицом и стеклянными глазами. – Мы не будем соблюдать условности все предстоящую неделю. Некоторые гости действительно прибыли издалека и им тяжело влиться в наш временной режим. Теперь завтрак начинается с рассветом и длится до полудня, плавно переходя в обед, а затем и ужин. Каждый просто приходит сюда и утоляет голод в удобное ему время.
Галариан галантно отодвинул стул перед девушкой, усаживая ее за стол.
– Прошу, очаровательная принцесса! Ваш верный паж сейчас накормит вас нектаром и амброзией!
Они неспешно завтракали молочной кашей и фруктами, когда рядом к ним кто-то громко пододвинул стул.
– Доброе утро, Айвен, – приторно-сладким голосом прошептал на ухо девушке Данталиан, нарочно не замечая брата. – Плохо спала?
– Да… Как ты догадался?
– Это было не трудно. Неотразимый я – свожу всех девушек с ума!
– Данте, прекрати. Твои ребячества с ней неуместны, – вмешался Галариан.
– Я сам знаю, что уместно, а что нет! – Данте словно взбесился и со злостью ударил левой рукой по столу.
Девушка вздрогнула от грубого возгласа и желчи, с какой он прикрикнул на брата. В зале находилось по меньшей мере человек сорок и все они мигом притихли, ожидая продолжения неожиданной стычки, возникшей между принцами.
– Пожалуйста, не надо. На нас же все смотрят, – тихо прошептала Айвен. Она втянула голову в плечи, стараясь спрятаться от всеобщего внимания.
– И вправду, Данте. Что на тебя нашло? Я лишь хотел попросить, чтобы ты не оттачивал на Айвен мастерство дешевого обольщения, – примирительно прошептал Гал.
Фрейя, занявшая в этот раз место возле отца и матери, также пристально наблюдала за ними. В ее печальных глазах отчетливо читалась обида и растерянность.
Данте поймал на себе предупреждающий, суровый взгляд отца, говоривший ему лучше всяких слов, что тот не желает лицезреть его вспышки гнева у гостей на виду. Он смягчился и растянул любезную улыбку. Сладострастным тоном снова спросил у девушки:
– И от чего же тебе не спалось, дорогая?
Айвен вспомнила слова Нэя о том, что ей не следует избегать первого принца, а также о своем вчерашнем желании во что бы то ни стало проучить этого нахала. Она с видом роковой красотки прищурилась и решила подыграть ему, ответив таким же сладким, вкрадчивым голоском:
– Всю ночь я не могла сомкнуть очей, думая о тебе, мой принц. – Она мечтательно закатила глазки, а потом кокетливо отвела их в сторону, томно вздохнув. – Считала минуты до нашей новой встречи!
Данте плотоядно улыбнулся, а Гал непонимающе уставился на аннерийку.
– Что это значит, Айвен?
Айвен ничего не ответила, теперь вызывающе смотря прямо в глаза первого принца. Данте не отводил от нее подозрительный взгляд карих глаз.
– Видишь ли Гал, вчера мы с этой девушкой… хм… сдружились. Как на счет того, чтобы вернуть мне оставшуюся часть платы прямо сейчас, а, Айвен?
– С превеликим удовольствием! – Елейным голоском пропела девушка.
– Что ж, с завтраком вы уже покончили, а я давно сыт всем этим по горло. – Он обвел рукой быстро заполняющийся оголодавшими гостями зал. – Так что не вижу причин откладывать твое удовольствие, златовласка.
Данте поднялся из-за стола и протянул девушке распахнутую ладонь. Она, не глядя на Гала, приняла ее и встала вместе с ним.
– О какой плате идет речь? Куда вы идете?
– Не волнуйся, Гал. У нас с твоим братом есть уговор. – Айвен легонько сжала плечо
