потерянный клинок валялся метрах в трех. – Халль!
На звук обернулся. Ожидал увидеть хрупкую фигурку своей потерянной подруги, живую и здоровую. Однако радость оказалась преждевременной. В груди что-то болезненно сжалось при виде незнакомого лица.
По дороге к нему шагал высокий элементалист ничуть не менее хищного вида, чем напавшие не так давно монстры. Пронзительные серые глаза с вертикальным зрачком, пепельные длинные волосы, убранные в низкий хвост. Одежда добротная, доспех потрясающий. Из выреза со стоячим воротником выглядывает амулет – одинокий клык на кожаном шнурке.
Незнакомый элементалист издал свист, который вспомнил Вегар. Он действительно слышал что-то похожее, когда деревья разбегались по своим местам прочь с глаз надвигающейся опасности. Похоже, боялись именно этого мужчину.
Осторожно ступая, элементалист преодолел груду раскиданных ветвей и щепок, чуть сощурился на поваленный и расщепленный ствол единственного поверженного монстра. Вегару показалось, что в серых глазах промелькнуло нечто, что можно было расценить как злость. Это могло означать, что сейчас работу, начатую тварями, могут легко и просто закончить. Добить авантюриста, который без того едва на ногах стоит, труда элементалисту не составит.
-Приветствую, - прозвучал холодный металлический голос, как та сталь. Ни капли участия Вегар в нем уловить не смог. Мурашки пробежали вдоль позвоночника.
Элементалист остановился перед ним. Вегар едва находил в себе силы смотреть в серые глаза. Не хочется признаваться, но стоять прямо перед элементалистами всегда непросто. Только у Халль получалось относиться к тем, как к равным. Да и то, сколько сил, нервов и крови пришлось ей для того лишиться.
-Мне казалось, я слышал знакомое имя, - тем временем произнес элементалист, окинув взглядом потрепанную фигуру авантюриста перед собой. – Ты звал Халль?
-Да, - нервно отозвался Вегар, встрепенулся и вновь принялся осматриваться по сторонам. Первое наваждение спало, оцепенение при виде хищной фигуры элементалиста прошло. – Эти твари напали на нас. Я потерял ее из виду.
Элементалист некоторое время изучал его молча. После чего повернулся вбок и издал свист, чуть отличный от предыдущего. Ближайшее деревце вдруг как-то ссохлось под пронзительным взглядом. Без того крошечные листики втянулись в ставшие голыми ветви, на стволе проступили алые треугольные глаза.
-Найди человека, - прозвучал в воздухе приказ, после чего пенек резво умчался куда-то, орудуя корнями, как паук длинными лапками. Элементалист обратил свой взор на парня, что стоял перед ним. – Что вы делаете здесь, в моем саду?
-Саду, - нервно не то простонал, не то засмеялся Вегар. – Все у вас не как у людей.
-Мы и не люди. Зачем вы здесь? Тапиар запретил Гандоулу впускать Халль под любым предлогом.
-Мы, - Вегар не успел ответить, как внезапно вернулся паукообразный пенек. Слишком быстро.
Элементалист тоже осмотрел монстра, не рискующего подходить к ним. Призадумался на краткий миг.
-Как тебя зовут? – серые глаза вернулись к парню, стоящему посреди разрухи как на кострище, которое забыли зажечь.
-Вегар.
-Вегар, - повторил элементалист. – Твоя подруга пока еще жива. Однако искать тебе ее придется самому. Халль – Призрак. Похоже, будучи при смерти, сработал пассивный навык, скрыв тело от наших глаз. Коринды-обманки тебя не тронут, можешь идти смело, - добавил элементалист, уловив едва заметное сомнение на лице человека, когда тот посмотрел за пределы песчаной дороги. Поторопись, у Халль не так много времени осталось.
Последняя фраза подстегнула Вегара к действию. Старательно откинув опасения по поводу множества хищных тварей, он отправился на поиски. Халль нужно было отыскать во что бы то ни стало!
Множество шершавых стволов, вездесущие корни, стелющиеся по и над землей, ветви, закрывающие обзор, которых приходилось касаться рукой, чтобы отодвинуть от лица. Вегар каждый раз замирал на доли секунды, когда трогал их. Поневоле казалось, что сейчас на темном стволе вспыхнут алые треугольные глаза, а следом со всех сторон прилетят острые колья ветвей и закончат начатое. Время шло, деревья оставались деревьями, не собираясь сдвигаться с места.
Неподвижное тело увидел издалека. Травы в лесу монстров не было, лишь некое подобие мха с высокими травинками, будто бы воткнутыми в мягкую мочалку. Так что пройти мимо инородного предмета было довольно сложно. Странно, как другие не обнаружили раньше. С другой стороны – навык есть навык. Халль часто прибегала к его активному аналогу, тот частенько спасал девушке жизнь.
-Я помогу, - элементалист стоял рядом. Тело сумел увидеть, лишь когда понял, где оно лежит. Без подсказки ни за что бы не нашел. – Ваши зелья весьма печальны.
-Помоги, - не стал спорить Вегар, не видя в том смысла. Если бы незнакомый элементалист желал им с Халль смерти, убил бы сразу и не искал по лесу.
Влитое в бессознательное тело зелье подействовало довольно скоро. Минут пятнадцать, и Халльвега пошевелилась. Поморщилась от боли в руке, которую сжимал покореженный щиток, и открыла глаза окончательно. Кроме недоразумения у предплечья ее больше совершенно ничего не беспокоило, что было невероятно странным, так как она прекрасно помнила весь тот ужас, который испытала не так давно.
Вспомнив о монстрах, резко вскинулась и замерла. С недоверием окинула взглядом элементалиста, стоящего неподалеку.
-Раскаль? – удивленно прозвучал вопрос. – Откуда ты здесь?
-Тот же вопрос. Что вы забыли у меня в саду? – произнес элементалист в ответ.
-Мы шли ко дворцу Тапиара и, кажется, заблудились в темноте. Погоди, в твоем саду? Ты что, выращиваешь монстров?! – ужаснулась Халльвега. С гримасой боли на лице сумела-таки отцепить щиток. Откинула покореженную и бесполезную вещь в сторону. Исправлять или переделывать ее смысла немного. Ничего не осталось, проще сделать новое.
-Пытаюсь вырастить плодовых коринд. Пока безуспешно, как видишь, - ответил с некоторым сожалением Раскаль. – Вы идете ко дворцу Тапиара? А известно ли тебе про его запрет? Как вы прошли через Гандоула?
-Так и прошли, - вздохнула Халльвега. Попробовала встать на ноги, и с удивлением отметила, что у нее совершенно ничего не болит. Хотя она была точно уверена, что ее прикончат эти твари. – Вега, вы чем меня лечили?
-Что-то болит? – встрепенулся Вегар. Подошел ближе.
К нему подняли взгляд изумрудных глаза. Халльвега прислушалась к собственным ощущениям и покачала головой.
-Нет. В том-то и дело, что совершенно ничего. А должно. Вон, смотри, какие во мне дыры.
-Не в тебе, а в доспехе, - поправил ее Раскаль, довольно бесцеремонно оборвав на полуслове. – Халль, мой вопрос остается в силе.
-Который из? А, ты про Тапиара.
-Я про Гандоула.
-Он пропустил.
-Неужели? –
