— Добрый день! — начала она бодро. — К сожалению, ректор не сможет присутствовать на оглашении результатов, но пусть вас это не беспокоит. Официальная праздничная часть будет проведена после испытания на преемственность. Тогда, если медальон удастся добыть кому-то из вас, у нас будет полный состав студсовета. Если преемником окажется победитель, избранный другими студентами, то он войдёт в состав на правах преемника, а его место от сектора займёт следующий кандидат, отставший от него на наименьшее количество голосов.
— Если Джонни выиграет голосование и потом окажется преемником, то от золотого сектора будет ещё один представитель, — сухо констатировала Агата.
— Тогда у Ляси будут шансы, если она не пройдёт сейчас. Не так и плохо, — пожал плечами Терр.
— Да, в золотом секторе, считай, только Джонни — опухоль. Даже Кристоф, кажется, начал приходит в себя, понимая, что его дружбан творит дичь.
— О чём ты? — уточнил Шен.
— Во время стычки у дерева он не проявил себя агрессивно по отношению ко мне. Не вмешался в драку, не прикрыл Джонни. Кажется, у них намечается некий разлад.
— Здорово! — прошептал Шен слишком восторженно, и тут же замялся, видя, что несколько студентов обернулись на нас.
Мы сидели достаточно высоко, так что замечание от секретаря не заработали, но не стоило привлекать излишнее внимание.
— Но ядовитый Арни всё так же верен ему, — прокомментировал я. — И к ним примкнуло несколько человек других секторов. И ещё момент. Учитывая то, что Джонни напал на кошку и на меня, его могли бы исключить из предвыборной гонки, как нас Саймоном за махинации, но сдаётся мне, этого не произойдёт. Да ещё и ректор так вовремя уехал по делам.
Секретарь тем временем кивнула одному из помощников, и включился проектор. На стене показалось восемь пустых рамок.
— Если по какой-то причине медальоном завладеет студент, который не является преемником, но он оказался достаточно находчив и силён, чтобы провернуть подобное, то ему будет предоставлено место в студсовете на временной основе. И если Печать Хаоса проявится у истинного преемника, то он незамедлительно переймёт полномочия и будет считаться новым членом совета. А теперь давайте узнаем, кто вышел в финал.
На экране появились портреты студентов, и мы замерли.
От чёрных браслетов лидерами оставались Руби и Грейсон. Быстрого взгляда хватило, чтобы заметить, что девушка прикусила губу от волнения. Это было ожидаемо. Грейсон вёл активную агитацию за себя среди представителей сектора, но Руби нравилась многим. Она была честной, умной и симпатичной. И если за неё голосовали исходя из симпатий, то за Грейсона — из страха. Часть своих голосов он, скорее всего, получил силой.
— И та-а-ак! — интриговала секретарь, сейчас мы узнаем, кто войдёт в совет.
На экране появились результаты голосования студентов.
— Поровну… — на выдохе произнесла Руби и прикусила ноготь, сама не замечая, что делает.
— Как видим, оба кандидата шли уверенно, и никто никому не уступил. А этой ситуации всё решат зрители.
И если я почти на сто процентов был уверен, что зрители никогда не выберут Грейсона, то сама Руби волновалась как никогда. На предварительных итогах победил именно он, но это не выглядело достоверным. Поддавшись волнению, девушка взяла меня за руку и сжала, ища поддержки. И я, конечно же, сжал её руку и погладил по тыльной стороне, успокаивая и ободряя.
— И вот, — торжественным голосом продолжила секретарь, — с оглушительным отрывом побеждает мисс Руби Топаз! Поздравим первого члена студенческого совета.
Ей хлопал почти весь зал. Несмотря на то что Руби являлась представительницей самого отстойного сектора, к ней, как к самостоятельной единице, у большинства было максимально хорошее отношение. Она поднялась и легонько поклонилась, посылая воздушный поцелуй в камеру. Сложила пальцами сердечко и, пусть не зажгла внутри огонь, но отделила кисти рук и подняла в воздух, крутанув на триста шестьдесят градусов.
Небольшой, но эффектный фокус понравился ребятам. Терр даже присвистнул.
— Ты умница, — прошептал он, не меняя привычного задумчиво-сумрачного выражения лица, которое сейчас приобрело тёплые оттенки.
От бронзового сектора появилось два портрета. И моя ставка оправдалась. Добродушный Брендан, которому я всё ещё до конца не верил, не отсекая вероятность, что он просто социопат, который не палится, взял первое место с приличным отрывом.
От серебряного сектора победила Шана. Если верить комментариям секретаря, некоторые проголосовали за неё в последний момент, увеличивая разрыв в пользу оной. Вероятно, впечатление произвела газета, которая многим понравилась. Хороший ход.
И настало время главной интриги. Ляся вцепилась руками в парту, понимая, что шансов на победу почти нет, но ощущая, что надежда имеет свойство жить, даже когда её уже всем миром похоронили.
Когда в рамках появилось два портрета, все выдохнули. Разочарованно, но выдохнули. Можно было больше не переживать. В финал прошли Генри и Джонни. Джонни лидировал с колоссальным отрывом, хотя в общешкольном рейтинге он серьёзно уступал Генри после инцидента с кошкой.
— Прости… — прошептала Ляся одними губами, разочаровавшись, что не прошла даже в финал.
— Спасибо, — ответил я. — Ты заставила этого придурка понервничать, а это и было нашей основной целью. Никто в серьёз и не рассчитывал, что удастся выдавить его из совета.
Она улыбнулась, и как мне показалось, тоже испытала облегчение, хоть и не без ноток грусти. Девушка привыкла побеждать даже тогда, когда это было не очень-то нужно.
Джонни аплодировали слабо, и он даже не поднялся с места, просто махнул рукой где-то над головой, обозначая присутствие и показное безразличие к произошедшему. Портреты лидеров смотрели на зал, знаменуя начало нового витка с зачатками самоуправления.
Состав старост определён. Если вдруг Джонни добудет медальон, и место от золотых займёт Генри, мы сможем действовать через Руби, а я попробую наладить контакт с Бренданом. Но это будет запасной план. Важно подготовиться к испытанию, чтобы попытаться урвать медальон правдами и неправдами. И основным этапом подготовки я выбрал не продумывание хитроумного плана, не изнуряющие тренировки, а просто здоровый сон. Перед самыми сложными экзаменами в прошлой жизни меня
