слегка приоткрыты, распахнулись настежь! А в меня ревущим потоком устремилась ядовитая, то-есть неочищенная энергия…
Дальше помню урывками. Чтение Веды, агония, голос фамильяра, кипящая в купели кровь. Но самое главное — это, конечно, БОЛЬ. Боль самых разных форм и оттенков. Моя плоть пылала, а тело РЕАЛЬНО, а не метафорически начинало плавиться. Горели разрываемые бешеным течением энергетические каналы, крошились кости… И это только малая часть моих ощущений.
Вскоре я был полностью дезориентирован. Я ничего не понимал и лишь продолжал словно безумец талдычить Веду Развития.
Где-то на периферии сознания слышался голос Алукарда, а перед глазами изредка мелькали уведомления от Системы.
«Ваша характеристика…. Повысилась на 1», «Вы подняли уровень», «Вы получили достижение 'мазохист I ранга» — вот тут не поспоришь. «Вы получили достижение 'Эксперимент» — а вот за это нужно будет спросить с Алукарда.
Ну, и последнее и самое долгожданное:
«Вы повысили ранг! Качество ваших энергий возросло! Количество получаемых за уровень свободных очков повышено»!
А дальше темнота…
В себя я пришел рывком. Полупустая дымящаяся купель, я лежу, раскинув конечности во все стороны. Прислушиваюсь к себе — Боль ушла. Голова стала светлой и лёгкой.
Проверяю статус: третий ранг взят!
Радость и гордость переполняла меня. Наверное. По-настоящему оценить свой эмоциональный подъём я не мог, потому что вот теперь действительно ужасно устал. С одной стороны, обретённые силы буквально окрыляли, сияющим потоком струились по телу. С другой… Напряжение рвалось наружу и гирями висло на руках и ногах.
— Сколько я так провел? — поинтересовался я у Алукарда.
— Почти четверо суток! — сообщил фамильяр тоном хирурга, отмывающего руки.
Заглянув Статус, я округлил глаза. Характеристика Тело превысила 100 единиц. Магия прибавила три единицы, Разум — девять. Хм… Я думал, что для выправления ситуации нужно будет больше очков.
— Так каждая Единичка в твоем статусе теперь «весит» раза в полтора больше! Плотность и концентрация энергий при переходе с ранга на ранг сильно увеличиваются! — подал голос Алукард.
Я же тем временем изучал свой статус дальше.
— Так. Достижение «Мазохист». Сомнительно, конечно, но полезно. Дальше «Эксперимент»… Так… «с большой вероятностью должен был закончиться смертью»? Алукааард?
— Что ты переживаешь? — этот гад даже не смутился! — Во-первых — поздняк метаться. Всё уже закончилось. Ты жив, стал значительно сильнее, при этом не получив никаких патологий и проблем с дальнейшим развитием.
— А во-вторых?
— А во-вторых: Система крайне поверхностно взаимодействует с фамильярами. Она просто не может оценить уровень моего контроля. Если бы подобное попытался провернуть простой человек, то да. С большой долей вероятности, он бы умер… Так что расслабься. У нас и так хватает проблем помимо переживаний о вероятной смерти в прошлом.
— Мда? Ну хорошо, а с ними что? — кивнул я в сторону лежащих вповалку метаморфов.
— Так вымотались. Всё это время без передышки добычу тебе таскали! Ты же крови с нескольких тысяч теросов осушил, — поделился Алукард, с усмешкой глядя в мои округлившиеся глаза.
— Куда столько?
— «Сгорело» в процессе. Или ты думаешь, что так просто уместить год культивации в несколько дней.
— Понятно… — протянул я. — Ну хоть прошло всё без последствий?
— Более-менее! Ничего радикального, но ближайшие месяца три ничего, кроме Целебных Вед, тебе читать категорически не рекомендуется. Да и дальше культивировать нужно будет очень осторожно и аккуратно.
Я таким новостям даже не удивился и только широко зевнул. Сейчас у меня мысли о Чтении Вед и развитии только нервную дрожь вызвать могут.
— А сейчас иди спи! Тебе нужно восстановиться.
И это, пожалуй, было лучшим из того, что он произнёс за последнее время!
Упав на меховое ложе, я моментально провалился в дрёму. Краем сознания ощущал, как ворочаются рядом, устраиваясь поудобней, сытые Кузя, Кеша и Дружок. Уловил, как фыркают и притопывают пасущиеся на поляне олени и единороги, как рычит, переминаясь во сне, мамонт, нареченный мною Дамбо. Как блондятся по пещере, скребя по камням когтями, наши волки-часовые. Чёрт! Я чувствовал и слышал вообще каждого своего питомца! Многодетный отец, блин! Создатель доморощенный!
В засыпающем мозгу вспыхивали и плавали, как мухи в остывшем супе, мысли, более типичные для усталой матроны, чем для семнадцатилетнего юноши: «Маленькие детки — маленькие бедки», или «Зачем я наплодил такую ораву?..». А вспоминая про обращение мамонта: «Да чтобы я… ещё раз!!!», ну, и прочее в этом духе. Боги! Как же я сейчас понимал свою мать с её «у меня от вас голова болит!» Ведь мои «деточки» тоже требовали постоянного внимания и контроля — в прямом смысле слова. И их, если что, подзатыльником не наградишь в воспитательных целях, и мокрой тряпкой по ж*пе не отхлещешь… Не, можно, конечно, попробовать, но что толку? Хорошо, что все они у меня очень послушные. Пока.
Сонный мрак зевнул в последний раз и сомкнул челюсти. Спать без сновидений — это прекрасно! Только ночь тогда почему-то слишком быстро заканчивается…
Тем не менее утром, проснувшись удивительно бодрым и свежим, я принял окончательное (а может, не окончательное?) решение больше не обращать существ, сильно превосходящих меня по рангу. И вообще, пока остановиться и метаморфов больше не плодить. Этих бы успеть подготовить к решающей битве.
Кстати, о битве. Прорыв может произойти в любой момент! Умные мысли у меня сегодня рождались прямо одна за другой! И одним из важнейших было осознание того, что метаморфам необходим отличительный знак, чтобы в пылу сражения их не путали с обыкновенными теросами. Ведь на вид они ничем не отличаются, кроме селариновых рогов. Но рога — так себе признак. Всевозможных рогатых теросов дофига и больше. И кто там, в битве, будет разбираться, какой у зверюги рог. Грохнут — пикнуть не успеешь!
Нет! Тут нужен некий особый Знак Избранного! Такой, который видно издалека невооруженным глазом, и который сразу отсекает сомнения относительно своего происхождения. То есть, не даёт даже повода предположить, что является, например, продуктом естественных мутаций какой-то группы теросов. Увидев его, любой человек, независимо от социального статуса и уровня образования, должен мгновенно понять — это Знак! И принять его! И довериться ему! И, желательно, проникнуться мистическим умонастроением!
В виду всего этого кресты, полумесяцы и звёзды я категорически отмёл — Знак Избранного не должен привязывать его к какой-либо конфессии или политической организации. Но должен однозначно положительно восприниматься как верующими, так и атеистами (хотя откуда в этом мире атеисты?). Да и мелкие или слишком сложные
