дыхание зверя.
— Вейла, ты видишь?.. Он так и фонит пси, дармовая и халявная энергия.
— Я чувствую. — прошептала она, и впервые голос её дрогнул. — Алекс… вот бы все это поглотить.
— Не в этот раз, увы, не в этот раз...
Я не останавливался. Сердце продолжало спешный бег, и колотилось так, что казалось, выскочит. Под ногами треснул пол, и шагнул на бетонную плиту, ведущую к пролому. Широкий, рваный, как пасть великана.
Взрывной рёв за спиной. Форсун.
Я прыгнул вперед, надеясь, что достигну пролома.
Мир развернулся в прыжке – воздух резал кожу, как ледяное лезвие. Ниже были разрушенные пролёты, искорёженные балки, стекло, запекшаяся местами кровь на полу. Совсем чуть-чуть не допрыгнул до дыры.
Внутри гудело. От боли. От страха. От ужаса и решимости. Я поднялся, шатаясь, и бросил взгляд вперед.
— Алекс! — Вейла вскрикнула.
Форсун со второго этажа, судя по всему, влетел в потолок над собой, пробивая бетон, как если бы он был из картона. Пыль, осколки, металлический хруст. Он приземлился в десяти метрах от меня, весь в плотных слоях серо-белой кожи, из которой сочился слабый свет.
Я замер. Но ненадолго.
Второй Форсун, из-за спины, в один прыжок приземлился позади меня, приземляясь с такой силой, что воздух вышибло из лёгких. Пыль поднялась стеной, и на секунду мир ослеп.
— Они нас загнали, Алекс… — выдохнула Вейла. — Чёрт, чёрт, чёрт…
— Спокойно. — произнёс, перехватывая рукоять вакидзаси. — Мы отступать не будем.
Два Форсуна стояли с двух сторон. Один – массивный, с частично разодранной грудью, из которой сочилась темная дымка. Второй – чуть меньше, но его глаза светились, как два прожектора в тумане. Они не нападали. Они смотрели. И мне, черт побери, казалось, что они насмехаются.
— Почему не нападают?.. — прошептал я.
— Не знаю. — в замешательстве ответила Вейла.
Контейнер слева – чёрный, угловатый, массивный. Он отбрасывал слабое, почти глухое свечение. Казался мёртвым, как и всё здание вокруг. Но чувствовал, как внутри кипела энергия. И эти двое знали об этом.
Форсуны шли медленно, уверенно, будто смакуя сам факт приближающейся расправы. Они не спешили.
— Они не нападают, потому что ты уже в ловушке, — мрачно подвела итог Вейла. — Их не интересует бой. Им нужен ты. Или… контейнер.
— Тогда решим, кто первым кого сожрёт. — выдохнул с легкой злостью.
Ситуация не оставляла пространства для размышлений. Только бой.
Я вскочил, напитывая клинок пси. Кромка лезвия вспыхнула энергией. Под ногами – разрушенный бетон, рваная плитка, отблески чужеродного свечения от контейнера.
Прыжок. Вылетел с места как ядро, и полетел вперед, целя в первого Форсуна. Который как раз загородил выход. Один шанс – прорваться.
Клинок рассёк воздух, как удар бритвы по воде. И врезался в щит из плотной, упругой плоти. Существо подставило конечность, приняло удар – и тут же пошло в ответное нападение.
Его конечность, как гидравлический пресс, врезалась мне в грудь. Повезло уйти на полшага, но всё равно поймал касание. Это было сродни столкновению с поездом. Воздух вышибло, кости в груди загудели, и тело полетело назад, врезаясь в контейнер с глухим звуком, как мяч в стальную плиту.
Я рухнул на пол. Контейнер дрогнул. Поверхность его засветилась, будто отозвалась на прикосновение.
— Алекс?! — Вейла вспыхнула в моей голове. — Ты жив?
— Не уверен… — прохрипел я, поднимаясь на локти. — Но пока ещё двигаюсь.
Второй Форсун взревел. И без промедления бросился в атаку. Как хищник на выбившегося из сил зверя.
Перекатываясь, увернулся от выпада, и попытался встать. Но сил хватило только на то, чтобы встать на одно колено. Он был уже рядом.
Я вложил всё в следующий удар – направил когнитивный импульс, надеясь, что его это если не убьет, то хотя бы остановит. Удар пришёлся в бок существа, искры от столкновения бросились в разные стороны. А удар энергией по его черепушке, едва ли замедлил эту падлу.
— Алекс, тебе не победить их в лоб. — с тревогой сказала Вейла. — Ты даже не достиг полной стадии “Игнис”
— А я и не собирался. — прошипел в ответ, отскакивая назад и прячась за корпус контейнера.
Но первый уже был там. Они обходили меня, как два пса, зажавших добычу к дереву. Их массивные тела источали жар, дыхание звучало, как паровой котёл. В воздухе чувствовалось, как энергия дрожала в их присутствие…
И тут один из Форсунов совершил рывок, хотелось бы уклониться, но он метил не в меня. Прыжок был совершен вбок… после чего его туша с грохотом врезалась в контейнер. Вся конструкция задрожала, пол под нами пошёл трещинами. От удара корпус пошел ходуном, а одна из граней с едва слышным, скрежещущим звуком, начала смещаться вбок.
Контейнер медленно открылся.
Изнутри, как из раны, вырвался ослепительный свет. Но это был не он… Чистая и сырая пси-энергия. Поток такой плотности, что воздух задрожал. Мгновенно окатило волной жара, будто ты оказался под солнцем в десять тысяч кельвинов. Стены дрогнули. Один из врагов замер. Второй отступил на шаг.
— Алекс… — шепнула Вейла, охрипшая. — Это… Это резервуар. С чистой пси. Ты понимаешь?! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы твоя энергия дестабилизировалась рядом, иначе тут всё может взлететь на воздух.
— Понимаю. — Я стиснул рукоять меча, ощущая, как энергия вокруг меня пульсирует. — Но за идею спасибо…
Сил больше не было. Ни в руках, ни в ногах, ни в сердце. Всё пульсировало. Ещё и застрявшая пуля в плече. Клинок в руке дрожал. Каждое движение отдавалось в груди огненной болью, напоминая, что я человек.
Они всё ещё стояли.
Два Форсуна. Едва ли раненые. Молча приближающиеся, как две плиты судьбы. За их спинами – хаос, и прибывающие ашениты с сиархами. Пол разрушен. Крики, рёв. Они точно меня скоро добьют.
— Всё… — прошептал я. — Сделал всё что мог…
— Алекс… НЕ НАДО! — голос Вейлы сорвался в крик. — Пожалуйста, просто беги!
Я поднялся на ноги. Воздух в лёгких накалился, чувствовалось что я загораюсь, в прямом смысле этого слова. Кинул мимолетный взгляд на пальцы, и инстинктивно сжал их в кулак.
— Выхода нет, Вейла. Это тупик. Но если я побегу, то и они, тоже, побегут за мной. А я… я хотя бы заберу их с собой.
— Алекс… — её голос дрожал.
— Это
