Машины выстроились в боевой порядок — бомбардировщик впереди, колесники сзади и чуть выше, и замыкал квадру крестокрыл, прикрывая всю четверку щитами, которых у колесников не было. В этом плане им приходилось труднее в радиусе атаки стационарных орудий станции. Тут они заметили, что большая часть защитников станции витает вокруг красного-2. Тот танцевал (а по-другому этот маневренный полет и не назовешь) как уж на сковороде, гася противников, словно мишени в тире, при этом ни разу не подставившись под удар. В узком коридоре-каньоне, по которому они летели, казалось нет конца — отвесные стены уходили в черное небо. Настоящая дорога смерти.
— Желтый-лидер, говорит Желтый-2! Они прекратили огонь!
Командир мрачно покачал головой.
— Не нравится мне это, — проворчал он, включая систему наведения.
— Говорит Желтый-3! Перехватчики слева по борту!
— Увеличить скорость! — приказал командир. — Прикройте меня, ребята. Осталось совсем немного.
— Нас догоняют! — крикнул Желтый-3. — Мы не успеем! Надо ухо.
Взрывом подкинуло хвост ведущего бомбардировщика, а его обломки срикошетили в сопровождающие истребители. Уйти смог только замыкающий крестокрыл, который и попытался отомстить за товарищей.
Его крестокрыл задрал нос, входя в пологую петлю, но выстрел противника пришелся точно в левый двигатель. Крестокрыл кувыркнулся. Оглушенный пилот выпустил из рук штурвал, и машина завалилась в пике. Удар, вспышка.
***
Дрейс на закрытой частоте снова связался с Вейдером:
— Генерал.
— Пока я — их цель — у вас есть шанс сбить эту дуру.
— Вы.
— Я справлюсь. Вперед!
— Есть сэр.
***
Первым сбили Джона-Д. Его машина рыскнула — и врезалась в стену коридора.
— Долго мне не продержаться! — По голосу чувствовалось, что Терон Нетт на грани паники. — Пора уходить, сэр!
— Погоди, погоди, — бормотал командир, приникнув к окуляру системы наведения. — Еще чуток.
— Они на хвосте, сэр! Они.
Краем глаза командир успел заметить огненную вспышку — погребальный костер своего второго ведомого.
— Ну давай же, давай! — Палец Дрейса лежал на кнопке, готовый нажать ее, как только система зафиксирует прицел. Круги на экране сползались невыносимо медленно. — Ну же!.
Круги сошлись; раздался щелчок — и в тот же миг палец командира звена надавил на гашетку.
— Пошли торпеды! Пошли!
Лея, которая затаив дыхание прислушивалась к переговорам, стиснула кулаки. Только бы не спугнуть удачу!
— Красный-лидер эскадрилье, я промахнулся. Повторяю, я промахнулся. Давайте, ребята, теперь вся надежда на вас.
Кто-то из оставшихся в живых ему ответил.
Сама же Лея отделилась от общей массы и со своими ведомыми по большой дуге отправилась немного в сторону. Сила говорила, что лучше некоторое время остаться незаметной и не важной целью для тактического компьютера. А ей, она понятное дело, доверять привыкла.
***
Таркин, не в силах совладать с волнением, расхаживал по командному посту. До главного события в его жизни оставалось меньше полутора минут. В этот раз он не промахнется! К нему подбежал встрепанный старший техник.
— Сэр, мы рассчитали их траекторию. Наши расчеты показывают, что станции угрожает реальная опасность! Прикажете объявить эвакуацию?
Таркин смерил офицера таким взглядом, что бедняга попятился.
— Эвакуацию? Вы что, спятили? Какая эвакуация, когда мы вот-вот уничтожим Вейдера! И Альянс одновременно! Вон отсюда! Трус!
Офицер поспешно ретировался.
***
Лея дышала ровно, хотя вцепившиеся в гашетку пальцы были белее штурмовой брони. Оставалось совсем чуть-чуть — и круги прицела на экране сойдутся вместе, и тогда она надавит на кнопку пуска торпед.
Сначала вспыхнула машина одного ведомого, потом второго. Да, они были имперцами, но Лее было по-настоящему их жаль. Они пошли за ней, поверив в нее. И она не может подвести. Машину чуть встряхивало от попаданий, но щит пока держался.
Лея припала глазами к окуляру, но потом мотнула головой и открылась Силе, а потом решительно отодвинула прибор и нажала на кнопку на панели управления.
Тотчас ожил шлемофон:
— Девастатор — Красному-5! У вас отключилась система наведения! Что произошло?
— Ничего, — отозвалась Лея. — Все в полном порядке.
Танцевавший смертельный танец Вейдер, казалось, на мгновение ослеп — все вокруг залило светом — вспышка, которая могла показаться лишь игрой его воображения. Но вспышка невероятная — очень сильного и обученного одаренного.
***
Таркин взмахом руки он подозвал к себе младшего офицера.
— Орудие к бою!
Заревела сирена. Звезда Смерти готовилась уничтожить Вейдера.
Лея прикрыла глаза. Стороннему наблюдателю могло показаться, что девушка впала в транс. Ее руки действовали словно по собственной воле: плавно покачивали штурвал, спокойным движением отжимали клавишу.
И вдруг она почувствовала — пора. Желтая прямоугольная кнопка сброса протонной торпеды. В момент нажатия она уже знала, что цель поражена.
По-прежнему спокойно, она взяла штурвал на себя и повели машину прочь от боевой станции. Остатки истребителей Империи и Альянса двинулись в сторону ангара Девастатора. И тут тело Звезды
