Если у него не получится, тогда ничего, происходящего сейчас с вами и со мной, не случится. Сложно понять, но это так.
— Ты обязан думать. Обязан. Ты же человек, — вспомнил я реплику Барбарии, примерив её и на себя, и на Пещерыча. — Значит, собачка нам обоим это говорила? А она что, через материю не умеет летать, получается?
— Не умеет. Работает только с органическими существами. Но не эта Природа, а та, которая воспитана и обучена Дарующей. Об этой Араукарии, да ещё и Благородной, мне мало что известно.
— Они меня по-настоящему хотели с хронометром в разведку послать? — спросил я, перестав хоть что-нибудь соображать и, не дав Образу ответить, продолжил спрашивать. — Признака она могла бы состряпать? Ну, привидение моё?
— И хронометр существует, и в разведку вам бы пришлось сходить. Не совсем понятно, что именно нужно было бы сделать, но думаю, в каком-нибудь мире из грозди Кармальдии вы бы побывали. А вот, о признаках мне мало что известно. Без участия самих миров это невозможно.
…Хотя, кто знает. Может быть, какой-нибудь неизвестный член уравнения смог бы в этом помочь.
— Я тоже делал иллюзию, но присутствовал при ней неотлучно. Правда, так и не понял, как она у меня получилась, — признался я, а сам продолжил витать в облаках, одновременно собирая ответы ЭВМ в коробочки и рассовывая их по полкам кладезя.
— Вы могли сделать несколько шагов в будущее и создать нечто напоминавшее окружающим о вас, но обмануть мир и их астру невозможно.
— Как это? И я бы никуда в соседние миры не провалился? То есть, в параллельные? — поразился я от откровений компьютера и, вроде как, пришёл в себя.
— По крайней мере, это одно из очень распространённых упражнений отшельников. Подробности хранятся в секрете, но могу вас уверить, что такое возможно только при коротких скачках. Не более чем на несколько дней. При этом вас обязательно забрасывает в параллельные миры, но миры своего кластера, своей грозди. Как действовать дальше – сообразите сами. Как использовать в жизни, тоже.
— С каждым днём всё интересней и интересней. То жуть пугающая, то тайны дивные и манящие. Может, прервёмся? Я вот-вот… Мне же стирать ещё. Тьфу, ты, — вспомнил я о своём одёжном долге и расстроился, что не удастся поваляться перед сном, наслаждаясь любимым занятием по ревизии новых знаний и сведений.
— На кухне есть стиральная машина. Серая дверца с фронтальной загрузкой. Полная автоматизация, начиная с тестирования загрязнений. А в хозяйственном отсеке имеются запасы хлопкового белья и одежды. Размеры любые. Обувь изготавливается из специального материала и по заказу, а всё остальное могу вам предоставить, — доложила о своих безграничных возможностях Образ.
— Спасибо. Мне стиральной машины за глаза хватит. Просто открыть её и засунуть? Знал бы о таком раньше, — вздохнул я, огорчившись запоздалому прозрению.
— Во время ваших путешествий в скафандре функцию гигиены выполняли бактерии. Не беспокойтесь о том, что были очень грязным. Даже в жилых помещениях существуют нано-гибриды для очистки от пыли и мусора. Мелкий ремонт и тестирование окружающей азотно-кислородной смеси – тоже они. Думаю, об этом мы поговорим отдельно.
— Обязательно. Завтра же. И о Первом Контакте, и об устройстве астероида. И вот ещё что. Покрывало от Ватарии – это маяк, или что-то другое? — припомнил я подозрительный подарок от родственницы Ворующего Пещерыча.
— И маяк, и своего рода портал. Прижмёте его к любой стене, после чего оно впитается, и пройдёте его насквозь. Примерно так это работает. Подробные инструкции придут с подтверждением о вашем отправлении. Ожидайте. Прощаюсь и отключаюсь. Приятного отдыха, — откланялась ЭВМ и выключила салат.
— Приятной мне стирки, — отозвался я эхом и пошёл на кухню, чтобы разыскать что-то жутко фронтальное и неимоверно автоматическое.
Уроки инопланетного мастерства
Покончив с ненавистной домашней работой, по сути, так и не начинав её, я снова окунулся в размышления. Правда, предварительно разделся и заметнул все свои вещи и постельное бельё в серую амбразуру неведомого механизма с квадратной дверцей, но с цилиндрическим внутренним пространством. После того, как «полная автоматизация» захлопнулась и зашумела, соображая, кто и зачем пробудил её к жизни, не теряя ни секунды, удалился на диван.
— Хорошо, что не болтливая, как Фортепьян, — хохотнул я, когда нырнул под одеяло и оказался в недосягаемости от очередного чуда внеземной техники.
«Интересно, какими жестами можно общаться с пришельцами? Я же сам пришелец из неведомой вселенной. И как гуманоидам с коровьими глазками со мной общаться? Ручками помахивать? Мол, привет, землянин.
Какой же я сейчас землянин, если из меня состряпали атласара, а когда кончится это бессовестное вмешательство в человеческий облик, даже не намекнули. Может, «эвээмушку» Образ свистнуть и спросить? А если она о таком ни слухом, ни духом?..
Вдруг, Ротарик не только скафандром поделился, но и каких-нибудь прото-блох подсыпал, пока я фантазировал, что дремлю в колонном зале? Эти блошки искусали меня, поэтому превратился… Опухла рожа и потемнела до атласарской степени обличия.
Не помню, конечно, чтобы где-нибудь зудело или чесалось. А рожа и до этого уже была…
И почему, интересно, все попадавшиеся Бикмеюшки одинаково смуглые, но с правильными чертами лица? Что если всё это маски зайчиков и хрюшек, чтобы не пугать нас, аборигенов, своей… Как бы сказать? Неповторимой внешностью... Бр-р-р!» — содрогнулся я брезгливо, представив неведомые обличия пришельцев, встреченных во время земных скитаний.
После недолгих затуманенных усталостью размышлений заснул, потому не сразу среагировал на противное попискивание стирального автомата, который пытался доложить, что процедура очищения завершена, и можно вынимать вещи.
— Слышу. Не глухой, — огрызнулся я недовольно и побрёл на кухню.
Моя одёжка и бельё оказались не только выстиранными, но и абсолютно сухими. Причём, не мятыми, несмотря на явное отсутствие глажки-утюжки.
— Докатился, значит. Уже без мамки могу обходиться, — безрадостно вздохнул я и побрёл досыпать.
* * *
Наутро заново вспомнил своё октябрятское обещание «учиться, учиться, и ещё раз учиться» мастерству контактёра. Поэтому сразу же помрачнел от раздумий о предыдущих днях с их терзаниями и сомнениями насчёт непредсказуемой внешности и такого же поведения гуманоидов, населивших бесконечные просторы родной… Двоюродного кластера галактики.
Завтракал, то и дело косясь на серую дверцу чудо-машины, которую начал побаиваться, как
